一方、荊州に向っている一刀たちの部隊は約１万の兵を引き連れていた。

「ねえ、ご主人様。もう少し兵を多く連れて来た方が良かったんじゃないの？」

璃々が疑問の声を上げるが、

「璃々、これ以上兵を連れてきた場合、民たちは戦が始まると怯えてしまうだろうし、それに隣の呉を刺激す

る恐れがあるから、これ位で丁度いいくらいよ」

「なるほど、分かったよ♪」

今回、同行している夕霧（法正）が璃々の質問に答える。すると先陣を任せていた蒲公英が現れ

「たった今、沿道やこの付近の村を調べに向かった斥候部隊が戻ってきたんだけど…、そしたらここから十里

から二十里以内で三つの賊がいるらしいの」

蒲公英の言葉に周囲からどよめきが走る。というか腕が鳴ると言った方が早いか。

「ただ行軍するだけじゃつまらんから、いい暇潰しになるじゃろう」

桔梗が既に豪天砲を片手に持ちながら言えば、

「そうだ！桔梗の言う通り、そんな賊など突撃、粉砕、勝利なのだー！」

鈴々が意気軒昂に叫ぶ。

「こら！鈴々、誰もお前を出すとは言っておらん。お前の任務はご主人様を護ることが第一だろうが！」

「うっ…怒られたのだ」

愛紗が一喝すると鈴々が大人しくなるが

「それで蒲公英、賊の規模はどれくらいか分かるか？」

「え〜と、５百位の賊が１つと２、３百位の賊が２つあると聞いているよ」

「でも一（かず）様、これが事実なら捨てて行くわけにはまいりません。ここは我々が賊の討伐に行きますの

で、一様は親衛隊と璃々殿は部隊を引き連れ、先に武陵へお進み下さい。賊も本隊に手を出すほど愚かではな

いでしょう」

蒲公英の報告を聞いて、夕霧は一刀自身が手を出す必要も無く道中の安全も考え、先に行くように進言する。

一刀は民の事を考え、自分も討伐に当るべきかと考えるが、その意図を察した桔梗が

「お館、ここは我等にお任せ下され。ここでお館が出れば、『正に鶏を割くに焉んぞ牛刀を用いん』（意味：

小さなことを処理するために、大人物を用いたり大げさな手段を取る必要はないという意味）ですぞ」

歴戦の勇者でもある桔梗が言われると一刀も反論の言葉も無く、そして周りの者も同意見であった。

一刀も皆から言われると自ら出陣はせず、桔梗、蒲公英、夕霧の三部隊が賊の鎮圧に当る事とし、一刀と璃々

の部隊が先に武陵に向け出発することとなった。

一刀の軍が分派したことを斥候から聞いた鐘会は、

「まず第一段階は成功したようね…」

そう言いながら微笑を浮かべていた。

そして長安でいる紫苑は

「あら…」

「どうしたのですか？紫苑さん」

「ええ、急に筆の柄がひび割れして…」

紫苑が書類に署名したところ、急に筆の柄がひび割れしてしまったのだ。それを見て朱里は

「もしかしてご主人様たちに何かあったのでは…」

不安な表情をしていたが、

「この筆も長い事を使ってきたから割れたのよ。朱里ちゃん、申し訳ないけど代わりの筆を貰って来てくれる

かしら」

紫苑は態と気にしない表情をしながら、朱里は少し気を取り直し

「そうですか。では代わりの筆、貰ってきますね」

部屋から出て行ったが、部屋に残された紫苑は一人になってから不安な表情を出して

「ご主人様から貰った筆にひび割れが…、ご主人様や璃々の身に何も無ければいいけど…」

そう言いながら無意識に自分の右手を胸の所を握りしめていたのであった。