〜聖side〜

「曹操が到着した？」

「はい……。その……曹操軍の遣いの兵士さんが……そのように……。」

「随分と早いな……。確か明日の昼ではなかったのか？」

「私もそう聞いたのですが………。」

空は夕暮れ色で染まり、日はそろそろ山際に隠れだす時刻。

天幕でゆっくりとしていた俺の所に勢いよく麗紗が飛び込んできたのがついさっきだ。

麗紗の報告を聞いた俺は少なからず驚く。

話では明日の昼ごろに到着する予定だと聞いていたのだが………まさか……。

「…………はっ…。こりゃ嵌められたか？」

「そうかも……ですね……。どうしますか……お兄ちゃん。いっそのこと今からでも……。」

「いや、流石に到着してんじゃ会わずに逃げるのは礼儀に反する……。会いに行くしかないだろうな。」

「……分かりました。では、ご一緒します。」

「そうしてくれ。それと、橙里も頼む。三人いた方が何かと対応しやすいだろう。」

「分かりました。」

橙里を呼ぶために天幕を出て行った麗紗を見送ると、ため息一つを吐きながら寝台に腰掛ける。

曹操孟徳…。

魏のトップにして覇道を歩む王。

頭脳明晰、運動神経抜群、交友関係も広く、悪を許さない乱世の奸雄……。

もし、曹操が生まれた年が平和な世の中だったとしたら、彼は治世の能臣としてある程度の地位にはなれたであろうが、それでも軍のトップになれることはない。

まさに歴史が曹操孟徳と言う人物をこの時代に呼んだと言えるのだ。

この時代こそが曹操孟徳が生きる上で最大に輝く場所だと知っていたから……。

「………へっ…。じゃあ、歴史に愛されし者に会いに行ってくるかね……。」

身体を起こし勢いのまま立ち上がると、天幕の入り口をやや乱暴に捲り、一路曹操軍の陣地の方へと脚を進めるのだった。

「………はぁ……はぁ………華琳様ぁ〜………。」

「どうしたの、桂花？　物欲しそうな顔しても何して欲しいかしっかりと自分の口で言わないと分からないわ。」

「そんな………華琳様ぁ〜………。」

「…………これなんて状況？」

「…………さぁ…？？」

曹操の陣内へと案内された俺たち。

曹操が待つと言う天幕へと足を運ぶと、その中では玉座に座る金髪の少女の足を、裸で舐める栗色の髪の少女がいて、二人で百合百合しい雰囲気を前面に醸し出しながらのＳＭプレイと言う何ともシュールな光景で出迎えてくれた。

「そう言えば、桂花。あなたそのままで良いの？」

「ふぇ……何故ですかぁ……。」

「先ほどから天幕の入り口であなたの裸を舐めまわすように見ては、視姦して蹂躙している男がいるのだけど？」

「えっ………！！？」

足を舐めていた方の少女は、彼女の主からの残酷な現状報告を聞いて青ざめる。

ぎこちない動きで顔を180度動かすと、俺とバッチリ目が合う。

その顔を俺は見たことがあって…………。

「君は……あのｔ『いいいいいやややややぁぁぁああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！』」

話しかけようとして絶叫の返り討ちにあったのだった……。

「華琳様！！！！　これは一体どういうことなんですか！！！　どうしてこんな所に男が！！！！」

「私が呼んだのよ。今回の件で我が軍を助けてくれた恩人に謝儀をするのも王の務めでしょ？」

「そ……それはそうですけども！！　それならば、先にその事を一言言って頂いて………。」

「そんなことしたら、あなたの可愛い姿が見れないじゃない。」

「華琳様〜！！！！！！！」

うわ………。鬼だ………。

来るのが分かってて敢えてあの子を裸で待機させてたってことかよ……。

どＳにも程があるだろ……。

「良いから着替えてらっしゃい？　あなたも話に加わってくれないと困るわ。」

「は……はい！！」

急いで天幕の奥へと移動する栗色の髪の少女。

その最中、どぎつい目線をこっちに送ったかと思えば、

「死ね！！変態年中発情鬼畜色欲魔！！」

吐き捨てるように言い放って消えていく。

「……えぇ……。俺何にもしてないんだけど……。」

「言い得て妙……なのです。」

「確かに………。」

「二人とも酷くない！！！？」

何故か俺に流れ矢が飛んできたが………俺今回は本当に何もしてないよ………冤罪だよ……ぐすっ………。

「あなた、桂花のこと知ってるの？」

俺たちのやり取りを聞いた金髪の少女が話しかけてくる。

場況的にも、威圧感的にも彼女が曹操であろう……。

ここは、猫耳フードの娘の今後の為にも、知らない事にしておく方が良いか……。

「いやっ、知らないよ…。」

「そう……。何やら知ってそうな雰囲気ではあるけど…。まぁ良いわ。お遊びはこのぐらいにして………あなたが今回我が軍を助けてくれたと言う義勇軍の大将？」

「あぁ。あんたが曹操か？」

「えぇ、私が曹孟徳よ。あなたの名は？」

「徳種聖って言うんだ。覚えておいて損はないぜ？」

「そう……とりあえず王として、私の仲間を助けてくれたこと、本当に感謝するわ。ありがとう。」

「お礼を言われたくてやったわけじゃない。だから気にしないでくれ。」

「あらそう？なら…貸し一つと考えなくて良いのね、『鬼の化身』」

「………。」

「それとも………天の御使いと呼んだ方がいいのかしら？」

「………全部お見通しかよ…。」

流石は曹孟徳と感心する。

今回の助勢などきっと予想だにしてないと思っていたが、現地からの情報だけでそこまで考えを巡らしていたととらえた方が適切なようだ。

「となると………君も分かっていたと言うことだな、夏侯淵さん？」

天幕の入り口付近が微かに揺れると、夏侯淵さんが天幕内へと入ってくる。

「気配を絶っていたつもりだが……気付かれたのなら仕方ないな…。」

「質問に答えてくれるかい？　君も分かっていたんだろう？」

「あぁ。だが、確信が持てたのは戦いが終わった後だ。それまでは孫堅軍の将の一人だと思っていたさ。」

「はぁ〜…。もう少し戦い方を考えた方が良かったかね……。」

「次からはそうしなさい。さもないと、今度は捕らえるわよ？」

「……随分と物騒なことを言うじゃないか…。何の権利があって俺を捕らえるんだ？」

「権利なんてないわ…。私はただ才ある者が欲しいだけ。広陵の町を復興し、あそこまでの都市に築き上げたあなたのその内政力、賊を打ち破る武力、その全てを私の下で発揮しない？」

なんとまぁ………曹孟徳らしい答えだ……。

「悪いが、俺は仲間を裏切るつもりはない。」

「良いのよ？あなたの仲間も一緒で……。特に、そこの二人は可愛い子たちだし……どう？私の下に来ない？たっぷりと可愛がってあげるわよ？」

「結構なのです！！」

「私も………お断りします……。」

「残念。やはり、あなたごと引き込んだ方が有益なようね。」

「さっきも言ったが俺は君の下に入る気はない。」

「そう。なら、今すぐに五万の兵で広陵を攻め落としましょうか。」

急に放った曹操の一言で、麗紗と橙里はびくっと体を強張らせる。

「待……待つのです！！　何でそう……。」

「私は、欲しい者はすぐに手に入れたいの……。それに、今あなたたちがここにいると言うことは広陵の城にはあまり戦力はないのではなくて？ならば我が軍が落とすのは造作もないこと……違うかしら？」

「そ……それは……。」

「自分たちの城を守りたいなら……どうすれば良いか、あなたたちなら分かるでしょ？」

「「……………。」」

橙里と麗紗は完全に曹操の言うがままになっている。このままでは彼女たちは城を守るために自分を犠牲にするとか言いだしかねない…。

仕方ない………力試しと分かった上で策に乗るのもたまには良いか………。

「曹操。一つ聞きたい…。」

「何かしら？」

「君はこれからどうする気だ？」

「どうって………広陵の城を攻めに……。」

「今すぐの話ではなく、もっと先の事についてだ……。君はどうする気なんだ？」

「…………良いでしょう、答えてあげるわ。私はこの大陸に覇を唱え、天下統一を成し遂げる。その為の邪魔な物は全て破壊する、邪魔な者は容赦なく切り捨てる。それでこそ、私の覇道にふさわしいと思っているわ。」

「……………成程…。良く分かった。」

「じゃあそろそろ、結論を聞きｔ『俺達は帰る。用事は済んだ。じゃあな』…ちょっと待ちなさい……。」

「何だ？俺達は帰るんだが……？」

「このまま逃がすとでも思ってるの……？」

「あぁ……。」

そこからお互いに無言のままの睨み合いが続く。

だが俺には分かっていた、彼女が本気で広陵を責める気がないことを……。

だからこそ、俺もその姿勢を示す必要があったわけだ。

『もし来るなら、容赦はしないぞ』と言う徹底抗戦をする姿勢を……。

「……………。」

「……………。」

この沈黙がほぼ答えだと言ってもよい。

お互いに相手の力量を試しただけの結果。収集をつけるのは案外簡単なものだ。

「…………行くぞ。」

「えっ………ちょ……ちょっと待つのですよ、先生！！！！」

「ま……待ってください、お兄ちゃん〜……。」

「そうだ、曹操。」

「…………何よ…。」

「お前の領地を一往復通り抜ける権利を貰うぞ？　これで借りは無しと思ってくれ。」

「…………そう…。」

踵を返し天幕から出ていく俺の後を残りの二人はあわてて追いかける。

その後ろ姿を見送りながら、曹操は天幕の中でため息を一つ零した。

そんな曹操に、後ろに控えていた夏侯淵は話しかける。

「良かったのですか、あのまま帰して…。」

「えぇ……。端から攻める気なんてないもの……。今は………ね…。」

「では、彼はそこまで見こしていたと…？」

「そうね…。そう考える方があの態度の説明がつく……。どこからそう考えたのかは流石に分からないけど……食えない男ね……。」

「そう言いながら、少し嬉しそうですね…。」

「ふふふっ…。そう見える、秋蘭？」

「はい……。」

「まさか、ここまで真向に挑んでくるとはね………。徳種聖か………。いずれ私たちの覇道を邪魔する者があるとすれば、間違いなく彼でしょう。面白いわ………。」

そう言って、にやっと頬を吊り上げる曹操孟徳であった。

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