ザァーーー･･･。

ザァーーーー･･･。

？何時の間に僕は外に出たのだろう。

それよりも、此処は何処？

動こうとしたが動けなかった。

何でと思い、自分の手を見た。

小さかった。

恐らく赤ん坊位の手だ。

と言う事は今自分は赤ん坊なのか？

「あー、あー。」

声を出そうにも上手く出なかった。

と言う事は僕は本当に赤ん坊なんだろう。

！！！

や、やばい！この雨の中赤ん坊の自分が居たら風邪を引いて死んでしまう！！

「おぎゃ〜〜〜〜！！！！」

僕は喉が潰れる位泣いた。

誰かに自分の居場所を教えるために。

生きるために。

暫く泣いていると、一人の男の人から抱きかかえられた。

「こんな所に捨てられて･･･。可哀想に･･･。」

その人の顔を見て何故だか僕は安心し大人しくなっていた。

「ふむ･･･。このままにしておくより家で引き取るか。」

そう言って男の人は僕を抱いて歩き出した。

そのあと僕は、性を曹、名を朋、字を錬鳳、真名を龍翠(りゅうすい)と言うふうに名づけられた。

僕は、身体を動かせるまでに成長するとある変化に気づいた。

それは僕の身体能力が、生まれ変わる前とさほど変わらない事だった。

始めは、その異常な身体能力にまた独りになるのでは無いかと思いもした。

でも、父も母も曹家に仕えてくれている人も多くの愛を僕にくれた。

この世界でも戦は有るみたいで、父はたまに戦にいく。

だから僕は身体を鍛え、父に恩返しが出来るようにしたかった。

そしてある日、無理をしていたのが父と母にばれて、父にしこたま怒られた。

怒っているときに父はこう言った。

「無理をするな。お前が倒れたりでもしたら私達が心配するだろう！！」

僕はその日、初めて誰かに心配してもらえた。

その日から僕はあまり無茶をしなくなった。

そして多くの本を読むようになった。

多くの知識を持ち父が誇れる息子になるために。

そして、今日も本を読んでいると、僕の部屋に父が赤子を抱いて入ってきて

「龍翠！喜べ！今日からお前はお兄さんだ！！」

そういって僕に赤子を見せる。

可愛い女の子だ。

「父さんこの娘の名前は何と言うんですか？」

「うむ。名を操、字を孟徳、真名を華琳となずけようと思う。」

僕はもう一度その娘･･･華琳をみて

「僕が今日から君のお兄さんですよ、華琳･･･。」

それが僕がこの家で五歳の誕生日を迎えた日の事でした。

「「「華琳様！龍翠様！お誕生日おめでとうございます！！」」」

「ありがとう！春蘭、秋蘭、桂花！」

「ありがとう。三人とも。」

今日は、僕は18歳、妹の華琳は13歳の誕生日だ。

「華琳様！龍翠様！これが春蘭からの贈り物です！どうぞ！」

「ありがとう、春蘭。」

元気の良いこの娘は僕と華琳の従妹の夏侯惇元譲、真名は春蘭と言う。

「此方は私から、どうぞ華琳様、龍翠様。」

このもの静かな娘はもう一人の従妹夏侯淵妙才、真名は秋蘭。

「華琳様！龍翠様！此方は私からです、どうぞ。此方の品は････」

と、贈り物の説明をしてくれているこの娘は、華琳が塾で知り合った娘で荀�ｹ、真名は桂花と言う。

僕は、春蘭と秋蘭からは、其々腕輪と首飾り(腕輪には春、首飾りについていた石には秋と彫ってある物)をもらい、桂花からは僕の髪の色に近い色の髪留め(恐らく手作り)をもらった。

「ありがとう。春蘭、秋蘭、桂花。大切にするよ。」

そう言って、三人を抱き寄せる。

「「「りゅ、龍翠様！////」」」

顔を紅くしてみんな可愛いな･･･なんてことをしていると

「むー。」

華琳の不満そうな唸り声が聞こえる。

僕は、三人から身を離し華琳の方を向く

「クス。華琳そう剥れない。今日は祝いの日ですよ？」

「でも、兄さん」

「そんな顔をしていたら僕からの贈り物あげませんよ？」

「む〜〜！兄さんの意地悪！」

僕からの贈り物と言う単語にあからさまに反応する華琳。

「クス。ゴメンゴメン。はいこれが僕からの贈り物だよ。」

そう言って、僕は華琳に片方は「華」もう片方には「琳」と彫ってあるひし形の木で出来た耳飾を贈った。

「これ、若しかして兄さんの手製？」

「よく分かったね。うん、僕の手製の耳飾だよ。」

「だって、三人が似た物を持っていたもの。」

そう言って華琳は春蘭、秋蘭、桂花を見る。

「あ、あの･･･///」

「･･･ええと///」

「あわわわ･･･///」

三人は自分の耳飾をしているほうの耳を其々手で隠す。

そう僕は三人の誕生日に其々「春」「秋」「桂」と彫った耳飾を1つ贈っていた。

「知っていたんだ。じゃあ話は早い。三人とも今持ってるみたいだしね。皆少し貸して？」

言われて四人は自分の耳飾を僕に差し出す。

そうして僕は、その耳飾の端を机の上でくっつけていき星の形に近い物が出来た。

「兄さんまだ一つ分あいてるわよ。はい」

そう言って華琳は、「龍」と彫ってある同じひし形の耳飾をくれた。

「若しかし無くても華琳の手製だね。」

そう言って僕はあいているひし形の部分に自分の物をはめる。

「本当は5つ星にする予定だったんだけど、華琳が僕の分も作ってくれたから6つ星になったね。」

「あら、兄さんは自分だけ仲間はずれになるつもり？」

そう言って華琳は僕に抱きつく

「聡明な華琳はもう僕の事知ってるんでしょう？」

「兄さんが拾い子だった事は父様に聞いた。でも、血は繋がって無くても私の兄。そうでしょう？」

その言葉に皆頷く。

その光景を見てから、僕は頬に何かが流れているのを感じた。

「兄さん。泣くのは、いけない事ではないわ。」

そう言って華琳は僕の頭を胸に抱いた。

僕は華琳の胸の中で数十年ぶりに涙を流した。

続く

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