「よぉ」

「よぉってあんた」

「ああ、そうか。あけましておめでとうございます」

出て来た眞子に頭を下げて、俺は新年恒例の挨拶をする。

「あけましておめでとうございます」

「あけまして、おめでとーございます！」

続けてことり、ヒナも挨拶をし、頭を下げる。

新年早々みんなが集まれるってことで、俺達一家は眞子の家に来ていた。

こうして集まるのも久しぶりだな。同じ島にいるってのに、なかなか会えないもんだ。

「あけましておめでとうございます。ヒナちゃんは元気で良いわね。お父さんとえらい違い」

「うるさい」

「今年はことり、着物じゃ無いんだね。それにそのお腹・・・」

無視かよ。

「あ、うん。実はあとで言おうと思ってたんだけど、二人目なんだ♪」

「そうだったんだ。おめでと〜」

「ありがとう」

「ヒナの妹なんだよ〜」

「それはまだ分からないだろ」

男の場合股の間にあるもんですぐ分かるが、無いからと言って女だとは限らない。

上手いこと隠れてたりすれば、男の子の可能性だってある。

「女の子だよ〜。ヒナには分かるもん」

「そうか？」

「うん、私も女の子だと思うな」

女の勘って奴か？結構当たるし、二人が言うならそうなんだろう。

「寒いし、早く中に入りなよ。もうみんな結構来てるよ」

「全くだ、寒くて仕方ない」

「おじゃましま〜す」

「やっぱヒナちゃんの方が朝倉より礼儀がなってるわねぇ〜」

「・・・・・・おじゃまします」

その後も靴の並べ方が汚いなど指摘されてしまった。

俺は小学生じゃねぇんだぞ。

「それではみなさん、あけましておめでとうございます」

「「「「「「「「「「あけましておめでとうございます！」」」」」」」」」」

子どもたちは学校の挨拶のように大きな声を出している。

「今年は新年早々これだけ集まれて幸先の良いスタートになりました。それではみんなの更なる躍進と健康を祈って、乾杯！」

「「「「「「「「「「かんぱ〜い！！！」」」」」」」」」」

今日は正月らしく盃なので、大人はその場で高く持ち上げた。

子どもたちの方はオレンジジュースなので、グラスをカチンカチンと合わせ合っている。

ヒナはあっちにいればいいだろ。みんなのお姉さんとしてやれるハズだ。

俺はこの豪華絢爛なおせちを頂くとしますか。

「あけおめ」

「あけましておめでとうございます、朝倉先輩」

「あれ？美春は一緒じゃないのか？」

さっきまで美春と一緒にいたと思ったんだが。

「美春ちゃんなら、あっちです」

アリスがそう言って示した方を見ると、既に子どもたちとゲームをしていた。

あいつもう食べ終わったのか？

「お二人目おめでとうございます」

「ありがとう。アリスは久しぶりに初音島に戻って来たんだよな？」

「はい。１年以上帰ってませんでしたね」

「そんなにか。どうだ、久しぶりに戻って来て？」

「やっぱりこの島は良いですね。私にとっての故郷って感じがします」

故郷か。俺はずっと島にいるから分からないけど、やっぱ大事なもんなんだろうな。

「じゃあまた後でな。他の奴らにも挨拶して来るから」

「はい、また」

それにしてもアリスの着物姿なんて珍しいものを見させて貰ったな。

日本人離れしているが、案外似合ってる。

「あけましておめでとう、朝倉君」

「・・・おお、工藤。やっぱまだ違和感があるな〜」

「もう、まだ慣れないの？」

工藤が実は女だったと知ってから随分経ったが、男だと思ってたせいで未だに頭が切り替えられない。

今も一瞬この美人は誰だろう？とちょっと思考が停止した。

「大丈夫。前みたいに叫んだりはしないから」

「アレはさすがにショックだったよ・・・」

初めて女の工藤・・・いや最初から女なんだが。

男装してない工藤を見た時に余りの衝撃に叫んだことがある。

そりゃ男だと思ってた奴が女だったら誰だって驚くと思うんだが。例えば杉並が女だったら・・・キモイ。

「この着物どうかな？」

「ああ、凄く似合ってるぞ。ちょっと見惚れた」

「え！？」

「・・・何口説いてるの？」

背後から背筋が凍るような声がして慌てて振り向く。

「ことり！？違う！そんなつもりで言ったんじゃないんだぞ！？」

「むぅ〜。叶ちゃんもちょっと喜んで無かった？」

「そ、そんなこと無いよ。ことりの大事な旦那様なんだし」

「やっぱり私も無理してでも着物着たら良かったかな〜」

工藤に肘でツンツンと突かれる。そう急かさなくても分かってるよ。

「ことりはそのままでも十分に綺麗だよ」

「そんなにストレートに言われると、さすがにちょっと恥ずかしいよ・・・」

「それじゃまた後でね、朝倉君、ことり」

「おう。また後でな」

さて、次は誰のトコに行こうかな？

「あけおめ」

「あけましておめでとうございます」

「全くおせちに伊勢海老なんて贅沢だな、さすが金持ちは違う」

「あちらで萌さんが蟹鍋を作ってますよ」

「ホントか、美咲？それじゃ早速ご相伴に・・・」

そう言って立ちあがろうとしたところで、後ろからいきなり抱きつかれた。

「うおっ！」

「お兄ちゃん、久しぶり〜」

「どの辺が久しぶりなんだ？お前クリスマスにもうち来ただろ」

「１週間も会わなかったら久しぶりだよ〜」

「久しぶり・・・なのか？」

確かに学生時代なら久しぶりだろうが、社会人で久しぶりってことにはならない気が・・・

「固いことは言いっこ無し。ささ、一杯どうぞ」

「おお、悪いな」

さくらに注いで貰った日本酒を一気に飲み干す。

「おお、言い飲みっぷり。もう一杯どうぞ」

「いや、まだそんなに飲む気は無いんだが・・・」

「兄さん、私が入れて差し上げますよ」

いつの間に来たのやら、音夢が満面の笑みでお酌しようとしていた。

「お前、今の聞いてた？そんなに飲む気無いんだって」

「いえいえ、ご遠慮なさらずに」

「ボクがお酌してるんだから邪魔しないでよね、音夢ちゃん」

俺の意思は無視ですか、そうですか。

「兄さんは私に注いで貰いたいハズです」

「そんなこと無いよね。ボクが注いだ方が嬉しいよね」

「私の方が注いだ方が絶対に嬉しいです」

「ボクだよ」

「私です」

二人とも全く譲ろうとしない。別にどっちが注いでも同じなんだが。

「パパ〜、ヒナが注いであげるね」

「ああっ！」

「ちょ、ちょっと待って」

そこへトコトコとやって来たヒナが俺の盃に酒を注ぐ。

「美味い！やっぱヒナがいれたお酒は一味も二味も違うな」

「ホント〜？」

「ホント、ホント。いつも言ってるだろ？」

「うん！」

ヒナは満面の笑みを浮かべる。何てナイスタイミングで来てくれるんだ、俺の天使は。

これでこの二人の不毛な戦いも止めることが出来た。さすがいつも空気の読めるヒナだ。

しかし子どもの頃から空気が読めると苦労するって言うよな〜

ヒナに苦労掛けないように俺も気を付けないと。

「そうだ、パパも一緒にやろうよ〜」

「カルタか。どれどれ」

ツンデレカルタ・・・

「誰だ！こんなもん持って来た奴は！？」

「す、すみません。私です・・・」

やっぱりななこだったか。こういうものを持ち込むのはななこくらいしかいない。

「何でこんなもん持って来るんだよ！もっと普通のは無いのか？」

「え、え〜っと他にはＢＬカルタなんか・・・はダメですよね」

「いい訳ないだろ・・・」

「あ、これ何てどうですか？アニメ名言カルタ」

「まぁそれなら・・・」

子ども達の方はことりやななこ、美咲、工藤に任せるとして、俺は蟹鍋へ・・・

「それじゃ私たちは大人らしく百人一首しようか」

「俺パス」

「兄さん、自信無いんですね」

「自慢じゃないが、一句たりとも覚えてない」

「本当に自慢にもならないですよ」

呆れ気味に音夢が溜息を吐く。

学生時代にちょっとだけ覚えたが、さすがにもう忘れた。

日常じゃ全く使わない知識だからな。

「坊主めくりならいいぞ」

「それは小学生がやるものですよ」

「子ども心があると言ってくれ」

坊主めくりなら簡単だし、楽で良いんだが・・・

「え〜っと何だっけ？あれ。一字で分かる奴」

「むすめふさほせ、ですね」

「そう、それ。さすが環」

「それくらい常識です」

ますます音夢の視線が痛い。

「後学のためにもやるべきだね」

「いや別にそんなもん役に立たな・・・」

「人生ずっと勉強だよ、お兄ちゃん」

「そうですね。それじゃ兄さんも参加ということで」

こういう時だけ無駄に仲の良い奴らめ。

抵抗しても無駄っぽい。ここは諦めて百人一首に付き合うとしよう。

「そうだ、音夢ちゃん」

「何ですか？」

「百人一首で勝った方が、次にお兄ちゃんにお酌するってのはどう？」

「面白いですね。その勝負受けて立ちましょう」

「あの・・・俺の意思は？」

仲良かったかと思えば、今は火花を飛び散らせている。忙しい奴らだ。