真　恋姫無双　幻夢伝　第三章　５話　『汝南の周囲』

「ふうん、勝ったのね、李民は」

　陳留城の一角、蓮の花が咲いた池の真ん中に浮かんでいるように亭が建てられていた。緑と白が日光に照らされて鮮やかに入り混じる中、その調和を保つように柱を黄緑色に塗った六角形の姿をしている。空の青さもその美しさに味方していた。

　その屋根の下に、のんびりとくつろぐ人影がある。彼女はカップを持って当時流行中のお茶を飲みながら、机に置かれた資料に目を通す。それには汝南から戻った間者の得た情報が事細かに記載されていた。

「華琳さま。今は李民ではなく、李靖と名乗っているようです」

「そう。“李民”はまだ犯罪者として認知されているから、世間体を気にしてのことかしらね？」

　訂正してくれた秋蘭にそっと目で座るように促した。彼女は一礼して隣の椅子に座る。彼女はふと机にカップが一つしかないことに気が付いた。

「そういえば桂花はいかがしましたか？ご一緒に休憩しないのは珍しいかと」

「さあ？仕事がまだ終わらないそうよ」

　意地悪い微笑みを秋蘭に投げかけた。それだけで彼女は大体の察しはつく。

（大方、休憩の直前になって仕事を与えたのだろう）

　休憩時間が終わる前にと、必死になって“華琳さまがわざわざ手渡しで与えてくださった”仕事に取り掛かる桂花。その光景がありありと秋蘭には見えて、他人事ながら本当に気の毒に思えた。ちょっとため息まで漏らした。

　秋蘭が呆れている傍らで、華琳の目が光る。

「秋蘭。ここ、ちょっとよく分からないわ」

「えっと、これは組織構造の所ですか。確かに理解しがたいところがありますね」

「説明して」

「はい。まず前提として理解して頂きたいのですが、汝南には君主がおりません」

　秋蘭の言葉に反応して、華琳はカップを机に置いた。そして体ごと秋蘭に向ける。

「どういうこと？誰が治めているというの？」

「彼らの言葉を借りると“隊”が治めているとのことです。李靖隊が汝南の軍事・外交・内政の権限を握っている状態です」

「ここまでは我が国と同じね。曹操軍という集団が統治しているのと同じでしょ？」

「確かに。しかし彼らが大きく違うのは、隊長である李靖自身も隊のメンバーの一人として位置づけられているということ。彼も隊の規則に縛られ、隊から給与を与えられています」

「…なるほどね。それは“君主”ではないわ」

　絶対的な地位が確立されていないトップの権限は小さい。それでもあえてこの方法を採るということは、よほど自己の指導力に自信があるに違いない。そう華琳は考えをまとめた。

「李靖、つまりアキラは“指導者”では無くて“先導者”なのね。……でも、そうすると彼らは誰に仕えているのかしら？」

「さあ？漢朝では？」

「どうかしらね」

　ここで言葉を止めて、一口お茶を飲んだ。そしてそのまま世間話をするように命令を発した。

「秋蘭。彼らと接触して」

「はっ！ちょうど新しく我が軍に加わった者がおります。その者を使っても？」

「構わないわ。接触して感触が良かったら報告してちょうだい」

「と、言いますのは？」

　華琳はカタンと空になったカップを置く。

「私が直接アキラと会うわ」