・BM03ベガルタ

　2018年の巨大生物掃討戦と並行してEDFは戦略防衛大綱の策定を急いでいた。マザーシップの撃墜によって飛行ドローンと輸送船は撤退し一応の勝利を収めたものの、フォーリナーの再侵略は容易に想像できるものであった。

　北アメリカ大陸を徐々に解放しつつあったEDF北米方面軍は、戦略防衛大綱の策定に先行する形でバトルマシンの開発を進めようとしていた。ベガルタの有用性は戦中から疑問視されていたが、日本が最後まで戦線を維持し、さらにはマザーシップの撃墜に成功したことから、日本がとった戦略と戦術の研究が進められており、バトルマシンは特に注目を浴びていた。

　実際に研究が進んでいくと、ベガルタには兵士の士気を高める効果が明らかとなった。ベガルタのパイロットは人型のロボットを操縦することで、まるで自分がフィクション世界の主人公になったような気分になり、非常に高揚感に満ち溢れるという。またベガルタの周辺で戦闘する歩兵も、ベガルタがいることで攻撃に積極的になる効果が見られた。

　これは心理学者たちによるとベガルタが人間にとって非常にシンパシーを感じやすく、ともに戦う「仲間」と認識しやすい造形をしているためだとされる。人間よりもはるかに強固な装甲と圧倒的な火力を持つ巨大な人型ロボットを、人間は「ヒーロー」とみなして安心感に繋げる。その安心感を元にパイロットや周囲の歩兵は高揚するのだという。

　また三次元的な運動性能にも注目が及んだ。ベガルタは背部のブースターと脚部の屈伸を併用して跳躍を可能としており、もし性能が向上すれば三次元的な運動能力が期待できるとされた。高度な三次元運動能力が得られれば山岳地帯での活躍が期待できるほか、市街地でもビルからビルへ跳躍し立体的な機動が可能となる。

　これらを理由にアメリカはバトルマシンの研究と開発を決定した。開発にあたって、全高6メートルの大きさを限度とし、パイロットの操縦席を密閉型にすること、戦車用の運搬車両に載せられること、戦術輸送機に積載できること、着地した先のビルを破壊しない程度の重量であること、外見はなるべくヒロイックにすることを達成目的とした。

　アメリカはまずBM02を開発したが、量産はあえなく頓挫した。あまりにも性能が低く陸軍が導入を拒否したからである。BM02の失敗によりアメリカは日本に共同開発を打診した。

　日本もマザーシップの撃墜に成功したとはいえ国全体で見れば大きく疲弊しており、復興速度はアメリカに劣っていた。バトルマシンの後継機を独力で開発することは困難であり、開発予算をアメリカに大きく依存する形でバトルマシンの共同開発を受け入れた。

　開発にあたっての指針としてまず汎用性が求められた。BM01は火力を得るためにマシンガンとロケットランチャー、火炎放射器が固定装備としてあてがわれており、これ以外の武装を装備することは一切考慮されていなかった。そのため高い火力を持つ反面、運動性が低いため半固定砲台のような使い方しかできなかった。

　アメリカの技術研究部は機体各所にハードポイントを設け、そこに武装を取り付ける構想を示した。腕部にはアームレールシステム、胴体後部には多機能火器接続システムを備え、それぞれのシステムに対応した装備を開発することで、任務に合わせて武装を変更することを可能にするものであった。

　日本の技術研究部はこの提案に興味を示し、さらに胴部、腕部、脚部の取り外しができるようにし、各パーツを換装する構想を提案した。これはたとえば、可搬重量は小さいが歩行速度の速い脚部や、可搬重量こそ大きいが歩行速度が遅い脚部などをあらかじめ作っておき、任務に合わせてパーツを換装し最適な戦闘能力を得るというものである。

　両者の構想は日進月歩の勢いでまとまり、仕様はわずか数日で確定し迅速に試作型の開発に移されることとなりBM03が誕生した。

　ベガルタの造形はBM01では泥臭く無骨といった印象であるが、BM03では洗練された見た目となった。操縦席を胴体に内蔵する密閉型コクピットによってパイロットがむき出しにならなくなり、各ケーブルも大半が内蔵されたことで弱点を軽減している。

　腕には三指のマニピュレーターを標準装備している。これは物資運搬やマガジン装填などの雑務を担うもので、戦闘力を直接付与するものではない。

　BM03と同時並行に開発された武装は、リボルバーカノンとロケット砲の2つである。左右の腕のアームレールシステムに連結する形で装備できる。「両方の腕にリボルバーカノンを装備する」というような使い方も可能だが、多様な局面に対処するため左右別々の武装を装備することが基本とされている。

　リボルバーカノンは先のBM01に装備されたマシンガンの後継であり、ヘクトルへの打撃を担うものである。多銃身化によって連続射撃による銃身の加熱は抑えられ大型の冷却材を必要としなくなった。弾数は900発で1分間に720発発射できる。連射性はBM01のマシンガンに比べ落ちているが、先述の通り冷却材が不要になり、砲身が急激な温度変化に晒されることがなくなったことから砲身寿命が伸びている。

　ロケット砲は機体重量の軽量化が要求されたことから、BM01の3銃身型から単銃身型に変更されている。マガジン式のため弾を撃ち切った後にリロードすることで再発射が可能である。弾数は1マガジン当たり30発。1分間に45発の発射が可能である。

　固定装備として3発のスモークディスチャージャーが両肩側面に搭載される。もちろんフォーリナーや巨大生物に煙幕は無意味であり、人間同士の戦闘を考慮したものである。ただし全長6メートルがもたらす前方投影面積の大きさは、長距離攻撃能力に乏しいフォーリナー相手ならともかく、対人戦においては致命的な弱点になる。そのため対人戦ではバトルマシンは運用しないことが原則である。

　装甲はコクピット周辺に薄めの複合装甲が使われ、それ以外の非装甲部分には対酸対ビーム塗装が塗布される。これらはあくまで最低限のものであり、主装甲は機体周囲に展開するフォースフィールドである。胴体にはフォースフィールド発生装置を内蔵しており、機体周囲に不可視のフォースフィールドを展開させることで防御能力を得ている。フォースフィールド発生装置の宿命としてエネルギー消費が激しく、常時展開させた際の稼働時間は極めて短い。そのためパイロットには常時展開するのではなく、戦闘中のみ展開するよう義務付けられている。

　脚部にメインスラスターを搭載し、また背中にサブスラスターを搭載している。これらの噴射と脚部の屈伸を併用した跳躍によって、限定的な三次元機動能力を獲得している。重量は軽いため一応ビルの上に飛び乗る事もできるが、古い建物や一般的な家宅に飛び乗ると踏み潰してしまうためあまり推奨はされない。

　試作型のBM03は換装機構などを備えた先進的な兵器であったため、故障率が高くそのまま制式採用されることはなかった。だが技術的な方向性が定まったため、改良型が凄まじい速度で開発され続けることとなった。

　余談ではあるが、ベガルタのような脚部を持つ兵器全般を日本のEDFは公式に「バトルマシン」と呼称しているが、英語圏では「Power Suits」と呼称している。

・BM03ベガルタ ゴールドコート

　BM03のゴールドコート型は技術実証機である。試作機の胴体とファイアーウォーリア型の腕部と脚部を組み合わせ、全身にゴールドコートという特殊な黄金の塗料を塗布している。

　開発時期はBM03が試作段階だった時期にまで遡る。当時はBM03の換装システムの実験としてファイアウォーリア型やヘビーキャノン型といった様々な機体が生み出されていたが、実験終了後には不要になったパーツが少なからず存在していた。

　また同時期にレーダー波の反射角度を変えるゴールドコートの試験も予定されており、ついでにBM03の異種パーツを混成させる試験と、カメラとダブルアンテナの増設試験を一気にまとめて並行して行うこととなった。その結果、通常型の胴部とファイアウォーリア型の腕部と脚部を組み合わせ、カメラとダブルアンテナを増設し、ゴールドコートを塗布した特殊な機体が生み出された。

　試験は特に問題も起こらず、滞りなく終わっている。異種パーツの混成については「各パーツのメリットが打ち消されてしまう」としており、カメラとダブルアンテナについては「あると便利だがなくても別にいい」、ゴールドコートについては「クソの役にも立たない」などといった報告が出されている。

　ゴールドコートは見た目こそ派手なものの、実用性は皆無であった。ゴールドコートは電波の反射角度を変えるため、敵からレーダー照射を受けても反射波を敵に受信させず位置が特定されにくくなるというものだが、実際のところ電波の反射角度がそれほど変わらず実際の効果はないに等しい。そもそもフォーリナーは電波を使った探知をしている形跡がなく、運用は対人戦に限られてしまう。また仮に対人戦だとしても、地上戦ではレーダーはほとんど使われない。なぜなら電波が地形や建物に反射して使い物にならないからである。レーダーを使う敵がいないのにゴールドコートを施しても意味がなく、逆に黄金なせいで目視での被発見性が高まってしまう。

　この試験結果通り、量産機では異種パーツの混成は推奨されず、カメラとダブルアンテナの生産はされず、ゴールドコートの塗布はされていない。

　しかし試験終了後もこの機体は廃棄されず、予備機として保管されることとなった。戦勝記念式典の時期が近く、たまたま試験を視察に来た幹部が見た目の派手さを気に入って式典にゴールドコート型を参加させることを決定したためである。

　この最初の式典で国民の衆目を集めたことで、その後も式典用機として運用されることとなった。しかし決定された予算から逸脱した機体であるため、当機は広報センターの展示品として扱われ、バトルマシンの定数に含まれずほとんど整備もされないまま放置され続けた。それでも式典のたびに問題なく稼働したため、BM03の信頼性が図らずも実証される形となった。

　そして2025年の戦いが勃発すると、このゴールドコート型は広報部によって大々的に宣伝材料として扱われることとなった。2025年の戦いによって民衆の反フォーリナー思想は一気に高揚し志願兵が続出したが、採用枠も増加したため定数割れを起こしていた。広報部はさらに志願兵を増やすため、様々な宣伝材料を求めていた。広報部は新規入隊者に対して「兵科の自由選択」「指揮官待遇」「初心者歓迎」などを謳った宣伝を積極的に行った。特に国営放送で流された「EDFスカウトニュース」という番組では、実際の戦況とはまったく違う偽の勝利報告を並べ立ててまで入隊を促進していた。大本営発表ともあだ名されたこのプロパガンダでは、新規入隊者にゴールドコート型のパイロットになる資格を与えるというものが含まれていた。実際この文言通り、一部の新兵にはゴールドコート型の搭乗権が与えられたが、ハードもソフトもアップデートされておらず、2025年当時としては力不足としか言いようがない性能であった。ゴールドコート型は実戦的な兵器とは言いがたかったが、それでも装備の不足から実戦に投入された。