episode２０９　突然の始まり

　それは突然訪れた。

「・・・・」

　隼人はエレベーターの中で「まだか」と苛立ったように呟いて腕を組む。

　その傍にリインフォースが立っていた。

　リインフォースよりある事を聞かされて、隼人は急いでＩＳ学園の秘密区画に向かっていた。

「来たか、神風」

　隼人が秘密区画に到着すると、千冬が居た。

「バインドが本格的に動き出したって本当ですか！？」

「あぁ。太平洋上で異変が起き始めている。同時にその空域にバインドが次々と集結しつつある」

「･･･何を始める気なんだ」

「っ！？」

　すると突然モニターの全てにノイズが走り、何かが映り出す。

「･･･バルバトス」

　そしてノイズが消えると、そこには背後にハルファスベーゼやマスターフェニックスなどの幹部を従えるバルバトスが現れる。

『全人類に告ぐ。我々はバインド』

　バルバトスはゆっくりと言葉を綴る。

『度々お前達の世界を襲撃してきたシャドウと言う存在は･･･我々の事だ』

『これって･･･』

「宣戦布告か」

「・・・・」

『我々は今までお前たちの世界に襲撃を掛けてきた。そして、時が来たのだ』

　バルバトスが右手を前に出して手を広げると、後ろより多数の光が発光して、画面の一面を覆うほどに大量なレギナが姿を現す。

『下等なる人間共よ。余計な犠牲を払いたくなければ、我らに下るがいい』

「・・・・！」

『我らバインドは･･･これよりこの世界を破壊する！歯向かう者は、容赦なく排除する！』

　そうして宣戦布告が終了して元のモニターに戻る。

「何てことだ･･･」

「よくありげな宣戦布告だったが･･･」

　隼人はモニターに映る太平洋を見ると、さっきまでの異変の原因が姿を現す。

「･･･こいつは」

「・・・・」

『・・・・』

　それを見てその場に居た全員が息を呑む。

　太平洋上に、とてつもなく大きな反応が現れたからだ。

「冗談だろ･･･」

「くっ･･･」

『・・・・』

　それはあまりにも巨大な･･･方舟であった。

『あれがバインドが持つ最終兵器･･････「ニューロ」だ』

　と、モニターにノアの姿が表示される。

『ノア？』

「あの巨大な船みたいなものを知っているのか」

『あぁ。忌まわしき禁断の兵器だ。この世界だけでは済まないほどの力を秘めている』

「なんだと･･･？」

「･･･ヴィヴィオから取り出された、あいつらが言う鍵で起動したのか」

『あぁ』

「・・・・」

『やつらはこの世界を破壊し尽すだけでは終わらんだろう。この世界を破壊し尽くした後は、別の世界に向かうはずだ』

「・・・・」

『何だと･･･』

『我々もそちらに向かっている。合流後、作戦会議だ』

「･･･分かった。メンバーを集めておく」

　そうして通信が切れる。

「・・・・」

　その日の夜、の後グリッター、ハルファス、フェニックスが合流し、バインドのニューロについての情報と、その対策を話し合った。

　一つの中規模の国土並みに巨大な船体を持つニューロの攻略は一筋縄ではいかない。そこで、ハルファスとフェニックスが手に入れたニューロの構造データを元に対策を練っている。

　準備の為に隼人はネェル･アーガマの甲板上に出来上がったユニットの調整作業を投影型モニターとパネルで行う。

「はぁ･･･」

　ため息に近い息を吐くと、隼人は作業を一旦止めて両手を組み、腕を伸ばして背伸びをする。

(しかし、本当にアルタートゥムの製造性能には驚かされる)

「隼人」

「・・・・？」

　隼人が声がした後ろを向くと、そこに簪が居た。

「簪･･･どうした？」

「ちょっと･･･気になって」

「そうか」

「･･･調整の方はどうなの？」

「もう稼動できる状態だ。後はそれぞれの機体にマッチングさせるだけだ」

　簪が持ってきたジュースを飲みながらネェル･アーガマの隔壁にもたれかかって話す。

「･･･やっぱり、隼人は凄いね」

「そうでもないさ」

「で、でも、こんなに凄い物を作れて、その調整も出来ちゃんだから･･･凄い以外に何があるの？」

「･･･そりゃ、こんな物を造れるのは凄い事に変わりはない。･･･だが、俺自身はそうじゃない」

「・・・・」

「ヴィヴィオが連れ去られて、それからは身勝手ばかりに、理不尽にしてきた」

「隼人･･･」

「まぁ、みんなは許してくれたが、俺的にはあんまり許してもらえたとは実感できない。やった事がやった事だからな」

「・・・・」

「･･･少し湿気た話になってしまったな。みんなが許してくれたのなら、そうなのだろうな」

「・・・・」

「次の日の朝には太平洋に出発するようだ」

「そうなの？」

「今は出現地点から動いてないが、動き出す前にこちらから攻めるそうだ」

「・・・・」

「今までにないぐらいの激戦が予想される。･･･必ず死傷者も出るぐらいの」

「・・・・」

「でも、俺は必ず仲間達を守る。今度こそ･･･絶対に･･･」

「・・・・」

「･･････その中に、私も含まれるの？」

「当たり前だろ？君は絶対に守る。何があってもな」

「・・・・」

　簪は頬を赤く染める。

「ねぇ、隼人」

「ん？」

　少ししてから、簪が口を開く。

「･･･こんな時に、言うのも何だけどね」

　頬を赤く染めながらも、言葉を綴る。

「私ね･･･ずっと･･･言いたかった事があるの」

「・・・・」

「は、隼人の事が･･････す―――――」

『隼人。ノア達があなたを呼んでいます』

　しかし簪が言い終える前にリインフォースより通信が入る。

　簪はピタリと止まり、隼人は片方の眉がピクッと動く。

「･･･分かった。今行く」

『･･･？お話中でしたか？』

「･･･まぁ、そんな所だな」

「・・・・」

「･･･簪。すまないが、続きは別の時でな」

「う、うん」

　そうして隼人はすぐに移動する為にバンシィ･ノルンに変身して飛び出す。

「・・・・」

　簪は深くため息を付いて俯く。

(また･･･言えなかった)

　大胆に出来ない自分が恨めしかった。

　そしてさりげなく鐘の音がした気がする･･･

「・・・・」