いつもの中庭。

準備運動の柔軟と筋トレと素振りはもう終わったのか、庭の真ん中で直立不動の体勢をとっている流騎が居た。

（休憩？いや、違う。まるで地面に杭を打ち込んだような真っ直ぐな姿勢だ。）

公孫賛は首を傾げつつも近づき、話しかける。

「悪い、遅れた。」

「…ん、お早う伯珪。えっとそっちは公孫範、だったか？お早う、そんで初めまして、俺は流騎、字は鋼信。よろしくな。」

にっ、と笑いながら右手を差し出す。

公孫範は一瞥しただけで動こうとはしなかった。

「慣れ合うつもりはないぞ。私はお前を見定めに来ただけだ。」

腕を組みそう言い放った。

「すまん、どうしてもって聞かなくてな。少し相手をしてやってくれないか？」

「ん、まあ良いけどさ。見極めるって言われてもな…。」

ちらっ、と流騎は公孫範の方を見る。

眉間にしわを寄せて睨んでいた。

（うわっ、めっちゃ睨まれてる。関羽にしてもそうだったけど、綺麗な人がこういう顔してると余計に迫力があるよなぁ。）

彼の言う通り、公孫範はとても整った顔立ちをしている。

公孫賛よりも細く切れ長の目で、血筋なのか公孫賛と同じ赤い髪を短く切り揃え、軽く後ろでくくっている。

仕方ないか、と流騎は気を取り直して鍛錬を開始する。

流騎は全力で公孫賛に挑みかかり、公孫賛は適度な緊張感で汗を流す。

両者の実力にはまだ開きがあるが、気を抜けば負けてしまうという事実と、時折織り交ぜられている未知の技術が公孫賛にとっても実りになっていた。

「ふう、今日はここまでかな。そろそろ着替えて警邏に行かないと。」

「ぶはぁっ！はぁ、はぁ、っくふぅ〜〜！ありがとうございました、っと。公孫範もありがとな、付き合ってもらって。」

「ふん。武人たるもの日々の鍛練は当然だ。付き合ってやったのはついでに過ぎない。」

「それでもきちんと礼は言わないとな。」

「…好きにしろ。」

共に汗を流せば多少は軟化するかもと流騎は考えていたが、公孫範の態度はやはり刺々しいままだった。

数分後三人は警邏のために城下に出た。

相変わらず賑わっている。

「ああ、そういえば流騎。」

「んあ、何？」

大きく口を開けて肉まんにかぶりつこうとしていた流騎が間の抜けた顔で答える。

「…いや、さっき私達が来る前に何をやってたのかと思ってな。」

「えっと、立ってた？」

「それは見れば分かったけど普段よりも何て言うか真っ直ぐで重心が安定してた気がしたんだよ。」

「う〜ん、やっぱり普段は出来てないか。あれはさ、俺が故郷で学んだ武術の基礎なんだよ。」

「立つ事がか？」

「そ。詳しく言うと、俺の武術は五つの基礎から成り立ってるんだ。識、立、見、待、動って言うんだけど“識”は自分の体、つまり人体の構造を理解する事なんだ。」

「人体の構造、ってそんなの分かるもんなのか？」

「まあな。先人達が数多くの鍛練と実戦を繰り返して少しずつ蓄積してきた知識がある。それを学んだ上で自分の感覚を研ぎ澄ませる事で徐々にではあるけど知ることは出来たよ。」

「ほお〜〜〜。」

「次にさっきやってた“立”。これは文字通り立つことで、どんな状況でも重心を崩さず大地に根を張ったみたいに安定させる事。極めればそれこそ全く重心を崩さなくなる。どんなに不安定な場所でもどんなに体勢を崩されてもな。」

「どんなに体勢を崩されてもって、崩さないための鍛練じゃ…。」

「体勢を崩さない、なんて事実戦じゃあり得ない。だから軸を自在に操ってどんな時でも大地を踏みしめなきゃいけないって師匠が言ってた。それが出来ればたとえ空中にいても威力のある技を繰り出せるってさ。ちなみに師匠は大きめの球の上に乗ってこ〜んな風に体を仰け反らせても球から落ちなかったぞ？」

言いながら流騎はまるでリンボーダンスの様に体を反らせて見せる。

「次に“見”。これは自分じゃなく相手を見て感じる事。“識”をある程度習得していれば見る事で色んな情報が入ってくる。呼吸、目線、発汗、筋肉の動き、重心の移動、達人になれば氣の充実・移動さえ分かるらしい。それらから相手の行動を、心情を、思考を読んでさらに周りの状況を感じ取り、自分に有利な間合いを、状況を作り出す。」

公孫賛は静かに耳を傾けている。

公孫範も同じく真剣な表情で聞き入っていた。

「さらに“待”。それは機を待つ事。静止していても動いていてもどんな場合でも機って言うのは存在する。先の先、後の先どっちの場合でも機先を制するのに変わりはない。乱戦の中にあっても好機って言うのはある。その機を待ち、物にすることが“待”なんだ。

そして最後に“動”に至る。これはそのまま自分自身の行動の事。これだけは他の四つとは違って上達の度合いによって三つの段階に分けられる。ただ普通に動かすだけの“動”から身体の動かし方で更なる力と速さを上乗せ出来るようになれば“駆”へ。最終的には筋肉の一つ一つに至るまでを自在に操る“操”の段階まで辿り着ければ達人だな。」

「………筋肉を自在に操るって言うのが良く分からないんだけど。」

「えっと師匠は筋肉の動きだけで関節を入れたり外したりしてたかな？」

「お前の師匠は一体何者なんだよ！！？」

「………………………化け物？」

「そこで首を傾げるなって。」

はあ、と公孫賛は重い溜息を吐き、公孫範はぽかんと口を開けていた。

「まあ、確かに言ってる事は全部武術の基礎ではあるよな。要するに全ての基礎を極める事が出来れば自ずと達人の領域に足を踏み入れるって訳か。」

「〈コクリ〉わけだ。」

流騎は頷き残りの肉まんを平らげる。

三人はてくてくと町を歩き回る。

公孫賛が肉屋の親父にからかわれたり、八百屋のおかみさんに結婚はまだかと言われたり。

流騎が服屋でもっとお洒落な服を着たらどうかと着せ替え人形にさせられたり。

そして今は、

「ね〜こうそんさん様〜、だっこ〜。」

「りゅうき兄ちゃん、またお話して、お話〜」

「オイラ、公孫範将軍の部下になるんだ！」

広場に立ち寄った三人は子供達に囲まれていた。

「ちょっと待ってくれ、今私達は警邏の途中でだな………！」

「いや、私の部下になると言ってもだな、まずは大人になって訓練をしてそれでも私の隊に配属になるかは運次第で………。」

「ん〜今日は何がいいかなぁ。桃太郎はこないだ話したし、赤ずきんかシンデレラか一寸法師もあるな…。」

「って何を話をする方向で進めている！警邏の途中だろうが！」

「おお！？そうだったな。んじゃあ、お〜い皆！二人はお仕事が忙しいから代わりに俺がお話してやるな！だからお仕事に戻らせてあげてくれないか〜！？」

流騎が手を振り上げて声を張り上げる。

「うん、良いよ〜。」

「しょ〜がねえなぁ。」

「わ〜い！やったぁ！！」

わらわらと子供達が流騎の下に集まってきた。

「ほら、今のうちにさっさと行けよ。」

「悪いな、任せた。範も行くぞ。」

「え？あ、はい。」