キリト視点

翌日、俺はカーテンの隙間から入り込んでくる朝日によって目を覚ました。

ゆっくりと瞼を開けると、見覚えのない天井が視界に入り、次いで背中の柔らかい感覚に気付く。

キリト「なんで俺、こんなところで寝てるんだ？」

思わず口から出た呟きに、隣から答えが返ってきた。

？「お前が食後すぐに眠ったから、俺が運んだんだ」

キリト「っ・・・！？」

突然の声に驚いた俺は、がばっと体を起こして視線を横に向ける。

そこにいたのは、解除したはずの赤いコートを纏い、長い両手剣を背負ったデュオだった。

デュオ「よう。よく眠れたか？」

視線だけでこちらを見てから、視線を戻しウインドウ操作を再開する。

キリト「あれからずっと起きてたのか？」

デュオ「まさか。俺だって人間なんだから、睡眠は摂るさ」

デュオはウインドウ画面を閉じて立ち上がると、机に置いてあったマップを手に取った。

デュオ「それより、これを見ろ。」

俺がマップを受け取ると、デュオは指でマップの一部をなぞる。

そこには並行して並ぶ２本の線の間に、垂直な線が何本の書かれている。

キリト「線路・・・！？」

デュオ「ああ。そして、その先には・・・」

デュオは、マップの線路上に指を滑らせていくとある１ヶ所で止まる。

そこに表示されていたのは、((station|ステーション))、つまり【駅】の文字だ。

キリト「((station|ステーション))ってことは列車があるのか？」

デュオ「３分前に走って確認してきたが、ちゃんと運行してるし、切符さえ買えば乗ることも出来る」

キリト「なら・・・！」

俺は、ばねに弾かれるようにしてベッドから飛び起き、急いでウインドウを操作する。

デュオ「残念ながら、まだアスナたちを探しに行くわけにはいかない」

キリト「なっ・・・！？」

予想外の一言に操作を間違い、装備しようとしたロングソードをドロップさせてしまい、俺の背中に吊るされるはずだった長剣は、石畳の床に落下して金属音を響かせた。

しかし、そんなことは気にも留めず俺は、デュオに食って掛かる。

キリト「どうして！？」

デュオ「列車の切符は２種類あった。１つは今までに行ったことのある街を選択してそこへ向かうもの。もう１つは列車自体がランダムに行き先を決めるものだ」

デュオはマップを仕舞い、もう一度椅子に腰を下ろす。

デュオ「ゲームが始まったばかりで、ここ以外の街を知らない。つまり、乗るなら後者しかない。だが、行き先がランダムに指定される以上、闇雲に突っ込んでもどうにもならない。むしろ返り討ちにされて終わりだ」

久しく見たデュオの真剣な眼差しは、俺の思考を一気に冷やす。

冷静になって考えてみても、その意見は正しいと思う。

前回のデスゲーム、ＳＡＯにおいて、初日から迷わずフィールドに出られたのは、ベータテストの経験から得られた多くの情報があったからだ。

だが、今は状況が違い過ぎる。

自分たちのいる場所がどこなのかも、どこに行けば武器が手に入るかも、もっと言えばゲームクリアの方法もわからない。

そんな状態で突っ込めば、アスナたちのもとに辿り着く前にゲームオーバーになってしまうだろう。

そこまで思考を巡らせた俺は、再びベッドに腰を下ろして視線を下げる。

キリト「ごめん・・・」

デュオ「本当に、お前はアスナのことになると、歯止めが効かなくなるな」

その呟きに続いて、デュオが立ち上がる気配がした。

デュオ「よし、狩りに出ることにしようぜ」

キリト「えっ・・・！？」

あまりに唐突な一言。

俺は頭を上げ、見開いた目でデュオを見つめる。

デュオ「どのみち、このままじゃ埒が明かない。取り敢えずフィールドに出て、((資金|ルート))調達ついでに感覚を取り戻しに行こう。その方が気も紛れるだろ？」

キリト「あ、あぁ・・・」

デュオはいつも通り調子に戻ると、床に落ちたロングソードを拾い上げた。

相棒の対応に戸惑いながらも、俺は彼の差し出す剣を受け取る。

手が離れ、渡された剣の重みによろめきそうになって慌てて持ち直す。

その様子を見たデュオは、片頬に笑みを浮かべた。

デュオ「行くぞ」

それだけ言うと、部屋を出てて行く。

キリト「ま、待てよ・・・！」

急いで剣を背負い、ロングコートを装備してデュオを追いかける。

振り返らずに歩いていくデュオの背中は、何よりも頼もしく、そしてどこか遠く見えた。

街を出て、しばらく北に行った先にある森で狩りをすることになった。

ここはモンスターのリポップ率が非常に高く、さらに何時間続けても変化がない。

しかも、ドロップする((通貨|ルート))はそこそこ高いので、狩りの相手としては最適だ。

俺たちは、到着から日没まで無限に湧き出す熊や巨大な昆虫と戦い続けた。

今までと違い、ダメージを受けるとその部分に痛みを伴うので、俺は防御と回避を最優先に考えるやや苦手な戦闘になったが、デュオは痛みなど感じていないかのように、ＳＡＯと変わらぬ戦い方をしていた。

狩りを終え回復を済ませた後の帰り道、俺たちはウインドウと睨めっこしながら、街までの道を歩き続ける。

１０時間以上に及ぶ長い戦闘で、すでに足はフラフラだが、気力を振り絞って足を動かす。

デュオ「かなり戦ったけど、やっぱりレベルアップとかは無いみたいだな」

キリト「らしいな。だとすると強化方法は別にあるわけか・・・」

デュオの意見に、俺も賛同する。

再度ウインドウ画面を操作して確認してみたが、やはりレベルはなく、ＨＰなども変化していない。

だが・・・

デュオ「((金|ルート))は凄い貯まってるけどな」

キリト「あれだけ倒せばな〜・・・」

自分たちが今まで死に物狂いで戦っていた状況を思い出し、背中に嫌な汗が滲む。

だが、その分収穫も大きく、すでに所持金は２０万を超えている。

これだけあれば、新品の装備一式を揃えてもお釣りが来るだろう。

デュオ「疲れたし、とりあえず宿屋に戻ろう。」

キリト「そうするか・・・」

俺たちは街に戻ることにした。

帰り道、突然デュオが背中の鞘から剣を抜いた。

デュオ「なぁ、キリト・・・」

キリト「何だ？」

デュオ「そろそろ武器を新調したいと思うんだが・・・」

そう言って見せてきたデュオの両手剣は、至る所に刃毀れや亀裂があり、いつ折れてもおかしくはない状態になっている。

気になって自分の剣も確認すると、こちらも似たようなものだ。

さらに防具やコートも破れたり、擦り切れたりしていてボロボロ。

耐久値が表示出来ないので詳しいことはわからないが、もう限界が近いのは明らかだ。

キリト「そうだな。さすがにこの剣じゃ、これ以上はきつそうだ」

デュオ「よし！じゃあ街に着いたら、装備を買い替えるか」

キリト「そうだな」

俺たちは、若干歩調を速めると街を目指した。

街に着くと、早速武具屋に向かい、店主に声をかける。

店主「いらっしゃい！何をお探しで？今日はいい掘り出し物が入ってますよ！」

勢いのある話し方をする若い男性は、ＮＰＣとは思えないほど人間らしく感じられ、ＮＰＣの持つ違和感が全くない。

デュオ「掘り出し物？」

不意にデュオが訊くと、店番はパチンと手を叩いて説明する。

店主「そう！本日限りの特別商品！その日によって品質は変わるが、今日はなかなかの業物もありますよ！」

店主がそう言うと、カウンターテーブルの上にウインドウが出現した。

縦に並んだ４つの項目は、上から順に《買う》、《売る》、《掘り出し物》、《修理》となっている。

俺たちは、掘り出し物の項目をタップして商品を見た。

そこに並んでいたアイテムは、どれも最初に買ったコートよりも遥かに高い。

だが、同時に性能もかなり高く、少なくとも今まで倍以上の攻撃力と防御力を備えている。

回復アイテムは昨日の内に沢山買い込んでいてそれほど必要ではなく、所持金に余裕があったので、迷わず売っている最高レベルの装備を選んだ。

俺が買ったのは、【コート・ザ・シャドー】、【エボニー・インナー】、【サイレント・ハイド】【インペリアル・エッジ】というどれも黒を基調とした防御と隠蔽を両立する防具。

それに対してデュオが買ったのは【ジャッジメント・コート】、【ペトリア・シャツ】、【スピアリア・ブレード】、そして普段はあまり見ることの無い銃火器【ヴァリスタ】だ。

その他に、２人揃って【バリアパンツ】と【パワーグローブ】を購入する。

性能重視で選んだのだが、どういうわけかいつも通りの格好になってしまい、店を出る前に顔を見合わせて苦笑した。

宿屋に戻った俺たちは、バスルームでシャワーを浴びた後、部屋に戻る。

コートを解除してストレージに戻してから、それぞれのベッドに潜り込んだ。

アンチクリミナルコードがないことを聞いていたので、剣は鞘に納めたまま片手で握っている。

キリト「【掘り出し物システム】って便利だな」

寝転んだまま、俺は隣のベッドに横たわる相棒に話しかけた。

デュオ「あぁ。これで、しばらくは装備を気にしなくて済みそうだ」

彼は満足げな声で俺の意見に同意すると、穏やかな声で言ってくる。

デュオ「明日はみんなを探しに行くんだ。今はゆっくり眠っておけ」

キリト「ああ、そうだな」

今度は、俺が相棒の意見に賛同して目を閉じると、みんなのことを思い出す。

そして、みんなで笑っている姿を思い浮かべた。

キリト〈大丈夫だ。みんなＳＡＯを生き抜いたんだ。今度もきっとみんなで帰れる〉

そう思った後、長い戦闘での疲れもあって深い眠りに陥った。

掘り出し物システム

ＮＰＣショップ限定のシステムで、店主に話しかけるとカウンターテーブルに出現する購入ウインドウを開き、その項目から掘り出し物を選ぶと表示される。

５個〜１０個のアイテムが、１日ごとに商品が入れ替わる。

初期レベルの装備からショップ購入可能な中で最上位クラスの装備までがランダムに出現する。

プレイヤーの所持金やゲームの進行度とは全く関係がないので、初期から強力装備を入手することも出来る。

だが、逆に強力な装備が販売していても所持金に余裕がない場合はその日の間に((通貨|ルート))を集めなければならず、ほとんどの断念するしかなくなってしまう。