第十話

　　　「命の火計」

　舞台は開戦直後にさかのぼる。

　その時の呉軍は、お世辞にも士気が高いとはいえなかった。それも当然ではある。なにせ兵数は圧倒的に不利で、その上、陸遜の指

示は時が来るまで耐えろというものだったからだ。

　しかし、彼女には勝利の確信があった。諸葛亮が居ない事や蜀軍の陣容。そこから導き出された策には絶対の自信があった。

　ただ一つだけ危惧している事もある。それが将兵達の蜀軍への投降。

　自信があるとは言え、彼等が次々と投降してしまえば関係無い。敗北が決定する。

　そしてついにその時が訪れた。一つの部隊が蜀軍に投降したのだ。

　しかしその時、予想もしなかった事が起きた。

「何！？　穏、それは本当か？」

「は、はい、確かです。どうやら劉備は投降した者達を皆殺しにしたと」

「なんと恐ろしい事を」

　そう、呉軍への怒りと憎しみ動いている劉備にとって、投降した呉軍も滅ぼす対象だったのだ。投降した者達は有無を言わさず即刻

死刑にした。

　この行動は、劉備にとって様々な意味での失態と言えた。

　まずはこれで世間において、劉備自身の大徳が大幅に失われたという事。

「ですが、そのおかげで唯一危惧していた、呉の将兵達は投降する事は無くなりました。これで後は時が来るのを待つだけです」

　そして戦略的な意味ではこれだ。おかげで陸遜にとって、呉軍にとって後顧の憂いが絶ったのだ。生き残りたいから投降したのに殺

されるとなってはその気が完全に失われる。さらに言えばこの戦から逃げ出そうにも、後は魏への亡命。だが長い間敵同士だった魏が

とてもでは無いが自分達を受け入れるとは思えない。つまり完全に逃げ場を失った事で、生き残るにはもう蜀軍に勝つしかないと開き

直るのだ。劉備は彼等を死刑にするにしても、せめて呉が何を企んでいるいるかを聞き出すべきだった。だが彼女はそれすらしなかっ

た。それほどまでに冷静さを失っている。

「そうか……では引き続き頼む。孫呉を勝利に導いてくれ」

「はい、了解です」

　そして趙雲が成都から出た時までそれは続き、ついにその時が訪れる。

「！　この風向き……ついに来ました！　思春さん、お願いします！」

「うむ、任せろ！」

　甘寧は、陸遜に指定された場所に急いで向かう。

（そこに火を放てば、蜀軍は一網打尽という訳だな。なんとしても成功させる！）

　目的地についた甘寧の部隊は藁などの良く燃える物を敷いて行く。その時、彼女の部隊が大量の矢を食らう。

「何！？」

　甘寧が矢が放たれた方向を見ると、そこには黄忠と厳顔の部隊が居た。

　彼女達が甘寧の動きに気付いたのは偶然だった。甘寧隊の動きから何をしようとしていたか理解し急いで来たのだ。そして辿り着い

た時にはすでに準備を始めていた。二人はすぐに矢での殲滅を指示したのだった。

　甘寧隊は二人の部隊の矢により確実に討たれていく。だが、彼女は引かない。

（ここで引けば呉の敗北が決まる！　なんとしても火計を成功させる！）

　何と、彼女は矢を身体に受けながらも火計の準備を続ける。彼女の部下も蜀に目に物を見せようと彼女に続く。

「！　撃って！　急いで全ての兵を討つのよ！」

「何としても火計を防ぐのじゃ！」

　黄忠、厳顔は慌てて矢を放ち続ける。だが、それでも甘寧達は止まらない。

「食らえぇ！　これが……我等の最後の攻撃だぁー！」

　生き残った甘寧とその部下達は一斉にその場で火を付けた。

　火は一気に炎となり、蜀の陣営を燃やし尽くした。

　当然、着火点にいた甘寧達は火に焼かれ全員が死亡。そして黄忠と厳顔もまた、急激な勢いの炎から逃げる事は叶わず、甘寧に道ず

れにされた形で死亡してしまった。

　こうして蜀軍は壊滅的な被害を受けた。趙雲が夷陵の地に辿り着いたのはこの直後の事であった。