見られていたドキドキが少し収まって手を繋いで帰りの道中に叶ちゃんが

思い出し笑いをしながら私を見上げてきた。その上目遣いが可愛くて抱きつきたくなる。

「今日、先輩が部活に見に来てくれたのが嬉しくていつもよりがんばっちゃいました」

「そうだったんだ。私あまり見れてなかったんだよね。生徒会の仕事を見ていて」

「いえ、その用事だったことは知ってるんで。そうだとしても私の中では嬉しかった」

「よかったわ」

「はい！」

　叶ちゃんの笑顔に釣られて私も笑顔を浮かべながら寮へと帰っていく。

さっきまではただ「疲れた」というのがあったけれど、彼女と触れたら

心地よい疲れに変わっていた。こんな気持ちは以前まで味わったことがなかった。

　幸せな時間だ…。

「では、ごはんの時間までお別れですね」

「そうだね、色々やることあるだろうし」

「…やっぱり同じ部屋がよかったですね。今思うと」

「そうかもしれないね」

　少しの時間も惜しむように手を握りながら見つめあい言葉を紡いだ。

やがて時間が迫り私たちは手を放し離れていく。

　食事の時間までそう間はないのだけれど、すこしでも長く居たいという

気持ちにさせられる。これが恋というものだろうか、胸の鼓動が止まらない。

「やぁ、今日はどうだった？」

「ん、けっこう大変だった」

　部屋に戻るとルームメイトの瀬南がベッドから降りてあれやこれや聞いてきた。

この親友も何かと私のすることに興味があるらしく、私も嫌な気持ちがしないから

やってきたことをすべてを伝える。

　それが彼女も嬉しいのだろう。まるで自分のことのように話を聞いて、

辛い時も楽しい時も一緒に共感してくれるのが最初一人だった私にとっては

救いだった。

「どうしたん、ゆきのん？」

「ううん、なんでもない」

　過去のことを思い出して耽っていたと気づかれたらからかわれそうな気がしたので

話を咄嗟に逸らしていた。

「えぇ、気になるやん」

「いいの！」

　着替えてる最中にもしつこく食いついてくる親友に言いながら着替え終わると

背を向けて部屋を出ようとした。

「あ、ちょっと待ってな」

　食事の時間が近いからせっかくだから一緒に行こう、と私の傍に近づいてきた。

さっぱりしている性格の割には私に関する出来事にはすごい知りたがっていて困る。

だけど一緒にいて嫌じゃないから結果的にはこれでいいのだと思う。

　苦笑をしていると瀬南が不思議そうな顔をして聞いてきた。

「何かあったん？」

「ん、あんたがけっこうしつこいからね」

「おっと…それはすまんな」

　頭をぺこぺこ下げながら申しわけなさそうに言うけど、本心だと半分ほど

くらいで、好奇心の方が勝っているに違いないのだ。

　途中に叶ちゃん、名畑ちゃんと合流して４人で食堂室に向かっていく。

今日は色々慣れないことをしたせいか、疲れてたのか。席に着く頃には

お腹が盛大に鳴って思わず赤面してしまう。

「だ、大丈夫です。先輩のお腹の音も可愛いです！」

「叶…それフォローになってないから」

「あっ」

「あはは、後輩ちゃん二人共面白いなぁ」

　二人のやりとりを見て微笑ましく見ている瀬南。

面白いし可愛く感じる。やりとりというより存在がっていう意味で。

　そんなことを思っているうちに選んだ料理が出来上がったことが

知らされて私は受け取り口にいるおばちゃんから大盛りのナポリタンを

受け取った。

　ここのは酸味と塩味が絶妙で、とても美味しいからいくらでも

お腹に入れられる自身があった。

肉も野菜も柔らかくて味が濃いからかなり好きである。

　ただし私のは特別で一般の量のおよそ１０倍くらいはあるだろうけど。

山盛りのナポリタンを見て３人とも笑っていた。

　まぁ、自分でもよく食べる方だとは思うけど。それより気になるのは。

「叶ちゃんは体をよく動かしてるのにあまり食べないよね。

それで力つくの？」

「はい、あまりお腹に入らなくて」

　私が視線を叶ちゃんの食べてるものに向けながら言うと叶ちゃんは恥ずかしそうに

笑いながら答えた。だって量は多いどころか一般の人より少なめだったから。

　うーん、改めて私は人より燃費が悪いのだなぁと感じた。

しかし、しっかり食べないと私は集中できなくなるので減らすわけにはいかなかった。

そもそも体重に変化がない以上減らす理由もないわけだけれど。

　これを言うと大多数の女子からうらやましいと言われてしまうので

このことには触れないことにした。

　それぞれ楽しい食事を満喫して、本日のあったことを話ながらそれぞれの部屋に戻る。

何事もなく楽しいはずだったけれど、私はどこか不安な気持ちが残っていた。

　そんな感情が湧いて出てきたのはベッドの上で布団を被った時。

さっきまでは楽しく話をしていたからだろうか。今の気持ちには全く気づかなかった。

「どうしたん？」

　こういう時にいつもすぐ気づいてくれる親友の存在はありがたかった。

「今日ちょっと生徒会のを見学したんだけど、もしやるとしたらちゃんとやれるか

不安になってね」

　隠してもためにならないことははっきりと打ち明ける。今までもそうしてきた。

そしたら瀬南はきょとんとした顔をして言ってきた。

「まだ手伝いなだけなのにもうそんな想像してるん？　まだ継ぐと決めたわけでも

ないやろに」

「それは…そうだけど」

「仮に継いでゆきのんが生徒会やろうとしても、全員がゆきのんに好意的じゃないのは

わかっとるけど。いざとなったら生徒会役員関係なく私も手伝うわ。

それに経験者が二人もゆきのんを守ってくれるやろしな」

「裏胡と楓か」

　言われて二人の姿が浮かんでくるようだ。あの二人なら何でもこなせそうな気がする。

でも、だとしたら…。

「だとしたら私が求められる理由ってなんだろう」

「ゆきのんに自覚はないだろうけど、あんたは面倒見いいし、何より周りを見て

まとめることができる。だから先輩も推したんやないかな。

　まぁ、個人的に好きだという私的な意味も入ってるだろけど」

　笑いながら言う瀬南に気楽なやつだなぁとは思ったけどそれと同時に気分も

少し楽になった気がする。そうだ、何かあっても私は頼める相手がいるんだ。

　昔は家族以外に信用できる人がいなかったけど…こういうのもいいもんだな。

　そして安心した途端に目が閉じていき。いつからだろうか私は眠りについていた。

寝落ちるちょっと前に瀬南が何か言ってたような気がしていたが私には確かめる術は

なかった。