第十二話

　　　「壊れる心」

　陸遜は孫権の下に帰還し、彼女に報告する。

　石兵八陣の事、そして甘寧の死亡の事を……。

「！　思春が……」

「はい……彼女が命がけで火計を成功させなかったらこうして勝利を収めることが出来ませんでした」

「そうか……後で思春の為に何かしないとな」

「……はい」

　報告の後、孫権達は建業に戻る。

　帰還の最中、孫権は何か異様なものを感じていた。

　勝利を収めた今回の戦とケイ州の戦では親しい者達の犠牲によって勝利している。一方、それらの前の戦、合肥での敗北ではそうは

ならなかったという現実に。

　そう、まるで親しい者の犠牲無しでは勝利は出来ないというような、そんな呪いじみたものを感じていた。

（幾らなんでも考えすぎだと思うけど……）

　此処に来て孫権もまた、彷徨わざる負えない深い迷路に入り口に立たされていた。

　戦から数日後、劉備は趙雲と共に白帝城から成都に帰還した。

（愛紗ちゃん、鈴々ちゃん……御免ね……仇を取れなかったよ……）

　彼女は趙雲から敗北を聞かされ、気力が抜けている状態だった。

　意気消沈しながら城に戻ると、入り口付近に少女の姿を確認する。

（……璃々ちゃん？……）

　少女は虚ろな目をしており、沈んでいる。

　その姿に劉備は固まる。理由は分からない。だがその姿を見ると、胸がざわつくのだ。

　少女は劉備に気付くと、静かに彼女に近づく。

「……お母さんは？……」

　ただ一言、その言葉で劉備はビクっと身体を震わせる。

「そ、それは……」

　劉備は口が震え、上手く言葉を繋ぐことが出来ない。

「兵隊さんから聞いたの……お母さん……死んじゃった……の？」

　その言葉に、その姿に、劉備の震えは大きくなっていく。

「どうして、死んじゃったの？」

「そ、それは……呉との戦で……」

「お姉ちゃんが戦を起こしたって聞いたの……」

　しだいに少女は大粒の涙を流す。

「どうして戦を起こしたの？　どうしてお母さんを連れて行ったの？　どうして……」

「！？　待て！　璃々！」

　趙雲は嫌な予感がして、少女の言葉を止めようとする。しかし少女は止まらない。

「どうして……お母さんを死なせたの？」

　その言葉を聞いた瞬間、劉備は思い出した。義勇軍として賊と戦っていた時の事だ。

　ある村が賊に襲われ、多くの村人が死んでいた。村の様子を見ていた劉備は母親の死体のそばで子供が泣いているのを見かける。

　子供は泣き叫びながら言った。

「どうしてお母さんが死んだの？」

「どうしてお母さんが死なくちゃいけなかったの？」

「誰のせいでこうなったの？」

　子供それらの言葉を何度も繰り返していた。

　劉備は村を見ている内にその理由を悟った。恐らく村を守るべき役人が、我が身可愛さに救出行為をせず、見殺しにしたのだと。

　劉備は嘆いた。賊を野放しにしている漢の在り方を。そして人を平気で犠牲にして自分だけを守ろうとする役人を。この時彼女は

誓った。このような光景を生み出すような人間には絶対にならないと。