第十三話

　　　「全てが……」

　劉備が動かなくなった後、当然ながら国は荒れそうになった。国王が一切表に出なくなったのだから当然と言えば当然である。

　趙雲は何度か劉備に声を掛けるが反応は無し。事態は時間が経つほど深刻になっていく。

　劉備を説得する前に、国が持たないほどの致命的な出来事が起こりえると判断した趙雲は独断で諸葛亮を牢獄から出した。

　趙雲から全ての事情を聞いた彼女は即座に行動を開始。彼女の裁量によって何とか国を保ったのだった。

「流石だな、朱里よ」

「いえ、それより桃香様は？」

「……相変わらずだ」

「そうですか……」

　両者は沈んだ表情になる。

　諸葛亮は牢から出る際に、趙雲から劉備の本当の望みについても聞かされていた。この事で彼女もようやく自分の在り方に問題が

あったと理解した。

　思い返してみればそのようなしぐさは見せていた。主に晋に対して戦を仕掛けた時などに。

（出来れば桃香様と早急に話し合いをしたいのですが）

　しかし、劉備が今のような状態ではそんな暇は無かった。もし、他国にこの事が知れ渡ったら何時此方を攻め込んでくるか分からな

いからだ。

　そして、何時までも隠し続けられるほど事態は甘くは無い。

「星さん、近い内に何とかもう一度晋と戦える状態に出来ますか？　呉の方は恐らく魏に備えているでしょうからしばらくは此方には

来ません。その間に何としても晋に勝たなくては」

「戦う？　勝つ、だと。朱里！　桃香様の理想は！」

「分かっています！　ですが、その機会はもう来ないでしょう。全てが……遅すぎたんです！」

「！？」

　趙雲は何も言えなくなった。考えてみれば晋には此方の都合で一方的に戦を仕掛けた。そして呉とは険悪と言っても言い。双方共に

此方に話し合いに応じてくれるとは思えない。さらに言えば王である劉備は何もしようとはしない。つまり仮に相手に話し合いの意志

があったとしても逆に此方のほうが応じられない。

（何という事だ……最悪で済ませられないほどの事態では無いか……）

　蜀が取れる道はただ一つ。

「桃香様が立ち直るためにはかなりの時間が必要です。その時間を作るためにも……一刻も早く天下を取らなくてはいけないので

す。」

「……それしか……無いと言うのか……」

　二人の間に自責と後悔が渦巻く。

　だが、その想いを抱いても先ほど諸葛亮の言葉の如く。

　全てが……遅すぎた。