賈駆が用意してくれた朝食平らげた俺は周辺の散策に出る事にした。

（董卓って暴政を敷いた悪役の筈だが、やはりそんな様子はない。歴史が変わり始めてるのか？・・・ん？）

「ちんきゅーーーきーーっく!!」

どーん！

熊猫印の少女の飛び蹴りを交しつつ帽子を取り上げる

「奇襲のつもり？あれだけ足音を立てては、後ろから近付いても意味がないよ」

「キサマですか！詠殿を誑かし、居座った天の御使いとか言うのは」

誑かす・・・。そんな風に噂されているのか・・・・・。////

「こほん・・・誑かしてはいない。董卓の助けになるよう頼まれただけだよ」

「本当なのですか？胡散臭いのです・・・」

「本当だ。それにどんなに胡散臭くとも、ちんきゅうきっくでは俺は倒せないよ」

当れば痛いだろうけど、知恵が回るようにも見えないしね

「良く言ったのです!恋殿ー、恋殿ー」

「どうした、の」

少女の後ろから何処かボーっとした、しかし、武を志す者にのみ解る押し殺してなお滲み出る尋常なき覇気この娘とは余り争いたくないものだ・・・・。

「恋殿！こいつがあの天の御使いとやらなのです。怪しいのでやっつけるのです！」

「俺は北郷一刀と言う。今日付けで賈駆からの助けを受けてここに住む事になった。君は？」

「呂布」

やはり。もし此処が三国志の世界ならばそれしか有り得ない。そして、確信が有ったこの娘が呂奉先であると

「ほう、あの飛将軍とまで謳われる豪傑、呂奉先か」

「今更謝ったって遅いのです！」

「だいじょう・・・・ぶ」

「へ」

「いい人」

「そんな訳ないのです。騙されちゃいけないのです〜」

「じゃあ、俺はこの辺散歩してるから、何かあったら言ってくれ」

そう言って呂布と別れる・・・・・おっと、帽子を返し忘れた。まぁ、同じ董卓の元に募るもの同士、明日にでも又見える事になるだろう。その時で良いか

「こらー待つのです〜・・・・」

恋と別れた一刀は市を見回っていた

多くはないが、店も立ち、人で賑わっている

「悪くないな。店も飲食店から雑貨屋、装飾、服に薬も揃ってる。ん、旅芸人まで居るのか」

市の真ん中では地方の旅芸人の一座が音楽と歌を披露していた。

（歌も音楽も悪くはない。詩も天下太平をモチーフにしていて庶人受けしそうな物を選んでいる）

「ありがとうございましたー！」

しかし、歌が終わると急に野次馬が散って行く

幾らなんでも、これはないだろう・・・・。

「よかったよ。少ないが取っておいてくれ」

一刀は賈駆から持たされていた硬貨を差し出した

「お兄さん、こんなにいいの〜？」

穏かな声の少女が聞いてくる

「ああ、構わない」

「ありがとうございます」

この娘はおとなしそうな、でもどこか理知的な鋭さを持っている。詩を書いているのは多分この娘

「いいよ、苦労してるな。是からも頑張ってくれ」

「まっかせて！！」

元気印。そんな第一印象の幼い少女・・・

「じゃあ」

願わくば、彼女達に幸多からん事を・・・・

市を去った一刀は街を歩いていた

「腹が減ったな。どこか店に入ろう」

一刀は目の前の拉麺屋に入っていく

「親父！拉麺と餃子」

　・

　・

　・

「ふぅ、喰った喰った」

と、急に人影が飛び出してくる

「誰か、掴まえてくれ！引ったくりだ」

「はぁ、何処の世界でも性根のせこい悪党の一人や二人居るもんだな」

「借りるぞ」

見回りの兵士の剣を取り上げる

「どけぇぇぇぇ」

所詮は食い詰めた農民。袈裟に放つ熟練した一刀の刀捌きにかなう筈がない

「ぐぇぇぇぇ」

「はぁ、はぁ、ふう。助かった。礼を言う」

「かまわない」

この二人もかなり出来る

「華雄！捕まえたんか。」

（関西弁！？古代中国で！！）

「ああ、ここに居る孺子がな」

「華雄！あの驍騎校尉か」

こいつも確か、董卓の所の将軍・・・・

「む、何だそれは？」

「ええ！！華雄の号じゃないか」

「ニイちゃん、そいつにそんな事言うても無駄や。戦しか知らん奴やからな」

「あんたは？」

「ウチは張遼文遠や」

「神速の曉将か」

名高い武将知将が勢ぞろいだな

「そんな風にも言われとるな。で、アンタは？唯物（ただもん）やないやろ」

「董卓のところで世話になってる北郷一刀だ」

「なに、あの噂は本当だったと言う事か」

「あの噂？」

「あんた、今凄い噂になってんで。天の御使いが現れて賈駆がその啓示を受けたってな」

なんだ、そんな噂なのか。なにが誑かすだよ。

あの娘が勘違いしてただけじゃないか・・・・。

「でも、うちが見るにその噂もえ・・・じゃなかった。賈駆がわざと流したもんやと思うてるけどな」

え？えなんだろ

「まぁ、董卓の所に凄い奴が来たって喧伝して、それによる軍備の拡大と他国への敬遠が目的だからな」

今の賈駆の董卓を守るという立場と、そこに俺みたいな奴が来れば俺も同じ事をするだろう

「へー、ちゃんと解ってるんや」

まぁな

「おい、そんなことどうでもいい」

へ？

「おい、孺子！どうだ、私と手合わせしないか！」

「おいおい、俺が華雄に適う訳ないだろう」

あんまり騒ぎにはしたくないのに・・・・

「いや、ウチはええ勝負すると思うで」

うう、煽るなよ・・・・

「さぁ、こい！」

くそ！もうどうなっても知るか！

「いいだろう。いくぞ！」

地を蹴り華雄に向かう

切る

袈裟に向け太刀を滑らせる

しかし、戦斧の柄で防がれる

裂く

返す刀で上段に貫かれるも

退歩（後ろに下がること）によって避けつつ

絶つ

今度はこちらが上から

真っ二つに絶つ

割る

しかし、之も見事に受け止められる

その上、真似をするかのように振りかぶる華雄

付く

逡巡付かず喉元に刃先を向ける

刺す

華雄もそれに気付いた様で

矛先を変え戦斧の穂先で突きを放つ

しかし、その鋭利な穂先での突きは最早、”突く”と言うよりは”刺す”

二人の体と刃が交差する・・・・

お互い余りに踏み込みすぎたようだ、距離を離す為に剣を振り斧で薙ぐ

正に一進一退

「なかなか、筋は悪くは無いな。だが私よりは下だ！」

「そうかな、最初より随分と焦っているように見受けるが」

「ほざけ！！」

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もう何十合打ち合っているだろうか、流石の華雄も限界が近い

そろそろ手を抜くのは止めよう。華雄ほどの武人に失礼だし、その武に敬意を表して・・・・

「行くぞ！華雄。北郷一刀の渾身の一撃受けよ！」

「いざ！」

剣を縦横無尽に、しかし、規則性を持たせながら切りかかる。

槍術の妙義を剣術に適用した北郷家、そして、北郷の道場に伝わる剣技の一つ

しかし、この程度の技すぐに見切られるだろう。だから、チャンスは一度限り

「なに！なんだ、この剣筋は？！」

驚いているこの一瞬の内に柄を弾き、甲を叩き付ける

「っつ」

カラン

「勝者！北郷一刀！」