「火炎車さん、最後に一緒に遠吠えしよ。波斯の森に向かって！」

「うし。えかろう、妖ノ宮！」

「「うぉおぉぉおおぉぉおおおおッ！！！！」」

すぐさま天狼の伽藍から共鳴の雄叫びが上がる。

……ウォオォォオオォォオオオオ……！

――三体の雄々しい咆哮が辺りにこだました。

「……少し、寒くなってきたね」

大妖の赤い肌にピトとくっつき、彼女は頬擦りする。

妖ノ宮の発火と火炎車の発火が溶け合い、一つの猛火となった。

友情の燻煙が天に立ち昇る。

二人で燃えれば温かい――。

そして楽しい時間は終わりを告げた。

百錬京のはずれ、夢路派本拠に帰邸する。

すると、庭園に仁王立ちになり、上空をきつく睨み付けている男が一人あった。

――後ろ盾の五光夢路である。

「姫の出迎えとは感心じゃの。……ホウ、独りか。うずろうしぃ手下どもはおらんと見える」

「よう、糞ガキ。輪っか。逢瀬は楽しんだかい？」

妖ノ宮と夢路は相変わらずの不仲だった。

紅蓮の輪からシュタッと飛び降りる妖ノ宮。

夢路はさっそく妖ノ宮に詰め寄った。

「随分と舐めた真似してくれるじゃねえか。……そんなに燃やされてえのかよ、テメェら」

「黙れ小僧。小癪で忌々しい赤月どもの頭が。寧ろワレェを焼き殺して喰うちゃろうか？　え？」

「アァ？　やんのかコラァ！」

仇敵同士、一触即発だった。

今にも戦闘が始まりそうだったので、妖ノ宮は威嚇合戦の間に割って入った。

「夢路殿。今日は何も悪さはしてないわ。お月見をしただけよ。ちゃんと帰ってきたんだから、いいじゃない」

本日犯した悪事といえば、台所から和酒をパクったくらいだ。

「はい。余ったおダンゴあげるから機嫌直して。ユメッジー」

夢路はなんとなく差し出された月見団子を齧った。

「……クッソ不味いんだよ！！　まぁ、僕も疲れてるし面倒くさいから、今回だけは見逃してやる。

　だけど、いいね？　いつもワガママが通ると思うなよ！」

団子を齧ったとたん、彼はあっさりと引き下がった。

団子の材料には何ら怪しい成分は含まれていない。

「火炎車さん、またね。また遊ぼうね！」

名残惜しそうな別れの挨拶。

「妖ノ宮ァ！　さっさと部屋に戻りやがれ。大人しく僕の言うことを聞けよ。殺すぞ」

後見人の怒声に急かされ、彼女はそそくさと自室に引き揚げて行った。

残された火炎車は、去り際、焔の娘の背中に語り掛けた。

「ワレェはワレェの望むがまま、あるがままに存在すりゃあええ。それこそ、妖の生き方というモンじゃ……！」

今はまだ座敷牢で飼い殺しにされている仔猫。

しかし、これからはそうもゆくまい。

――――終　劇――――