「達哉君、本気なの？」

今度は姉さんが真剣な瞳で俺を見て来る。

まるで俺の心まで見通すかのような目だ。

「姉さんには本当に悪いと思ってる。ここまで面倒を見てくれたのは姉さんなのに、こんな勝手なことして」

両親が死んだ後に姉さんがいたからカテリナ学院にも入れた。

その学院を中退するなんてことは裏切り以外の何物でもない。

「そんなことは気にしなくていいわ」

だが姉さんはそう言ってくれた。

「ただ一つだけ聞かせて。後悔はしない？」

「・・・少なくとも今動かないと俺は一生後悔すると思う。それだけは確かなんだ」

「・・・・・・・・・そう。本当は立場上止めるべきなんだけどね」

姉さんは少し悲しみを帯びた笑顔を見せた。

「達哉君、いってきなさい」

「うん。行って来る」

「さやかさん、いいんですか！？」

「菜月ちゃん。菜月ちゃんも今は家から離れて一人暮らししてるでしょ？それと一緒よ」

「一緒って、全然違いますよ」

「いいえ。いずれ人は自分の育った家から旅立って行くの。達哉君の場合はその先が月ってだけ」

「でも・・・」

菜月が言うことはもっともだ。これが留学なら快く送り出してくれるだろう。

だが幼馴染が犯罪行為をしようとしているのだから、止めようとするのは普通だ。

その菜月を仁さんが遮った。

「菜月、達哉君の目を見ただろう？決意を秘めた男の目だ。だから俺達は普通に送り出してやればいい」

「兄さん・・・」

「悪い。でもどうしても俺にはやらなきゃいけないことがあるんだ」

「分かったよ・・・」

内心ではまだ納得してないだろうが、菜月も一応同意してくれた。

「タツ」

「おやっさん。バイトのことなんだけど・・・」

そう切り出そうとした俺を、おやっさんが手で制する。

「努力したからと言って、必ず全てが手に入るわけじゃない。だが、俺はお前を信じているぞ。

もし疲れたらいつでも帰って来い。疲れも吹っ飛ぶような料理を用意してやる」

「・・・ありがとうございます」

俺は地面が見えるくらいに頭を下げた。

自分勝手な都合でバイトを止める俺を快く送り出してくれる。

俺は本当に周りの人間に恵まれている、そう思わずにはいられなかった。

「達哉君、男の顔になったね」

「仁さん、姉さんや麻衣をお願いします」

「任せておきたまえ！」

仁さんはとびっきりの笑顔で爽やかにそう言った。

この人たちがいるからこそ、俺は月へ安心して行くことが出来る。

「本当はイタリアンズも連れて行きたいんだけど、状況が状況だから・・・。麻衣、頼めるか？」

「うん・・・・・・。でも！一つだけお願いがあるの」

「お願い？」

「絶対帰って来て」

そう言った麻衣の瞳は涙で潤んでいる。

俺がやろうとしているのはそういうことだ。妹を泣かせるようなことなのだと再認識させられる。

だが、だからといって立ち止まる訳には行かない。全てを投げ打つくらいで無ければ手に入らないものなのだ。

何かを為し得るためには必ず代価が必要となる。それはお金だったり時間だったり色々だ。

今回俺が支払う代価は家族との時間。しかしそれだけしても、到底時間が足りないことも分かっている。

「分かったよ。帰って来るよう努力する」

「努力じゃダメ」

そう言って麻衣は俺の前に右手の小指を差し出した。

「約束して・・・」

「・・・ああ、分かった」

既に麻衣の瞳からは涙が零れ落ち、涙声になっている。

俺も右手の小指を差し出し、麻衣の小指と絡める。

「ウソついたら針千本の〜ます」

『指切った』

「えへへ。これで大丈夫だよね」

「ああ。絶対また会えるさ」

涙を流しながらも笑顔を作る麻衣に、俺も出来る限りの笑顔で応えた。

油断したら俺まで泣いてしまいそうだが、ここで泣いてはいけない。

「私はさよならなんて言わないよ」

「菜月」

「いってらっしゃい、達哉」

「ああ。行って来るよ」

菜月も若干目が潤んでいるが、力強い笑顔でそう言ってくれた。

「達哉君、私も菜月ちゃんと一緒よ。ここが貴方の帰って来る家なんだから。そのことを絶対に忘れないでね」

「分かってる」

「何年でもこの家で待っているからね」

「本当に今までありがとう、姉さん」

姉さんにも深く頭を下げる。これまでの感謝の気持ちも全て含めて。

「さ〜て湿っぽい話はこれくらいにして、快く達哉君を送り出そうじゃないか。達哉君送迎パーティー１日目だ！」

「１日目？」

「来週出発なんだろ？それじゃあ毎日祝おうじゃないか！」

「もう、兄さんってば。でも、賛成」

「私も賛成だよ」

「よ〜し、じゃあ今日も明日も明後日もパーティーだ！」

その日、俺達は遅くまで騒いだ。楽しい時間。

だがこの日々ももうすぐ終わる。

今という時を大切にしよう。きっとこの日々がこの先の俺を支えてくれると信じて。

「今から大学に退学届を出しに行って、帰りに麻衣の好きなアイスでも買ってやるか」

再会するとは約束したが、そんな保証はどこにもない。

残り少ない時間を出来るだけ笑顔で過ごしたい。

そんなことを考えてのアイスクリーム購入だ。確か新しいのが出てたハズ・・・

と、そこまで考えてから、ふと周りを見渡して気付いた。

「・・・ここは」

そう呟いて、俺はその場に立ち止まる。

弓張川沿いの遊歩道。

ここからターミナルに飛ばされ、シンシアに出会い、ここに戻って来た。

俺にとっての始まりの場所。

「そういやここで念じたんだよな」

あの時は出会ったばっかりで恥ずかしくて、雑念が混じったせいで着地点ミスったんだっけ。

怒られたけど、シンシアとの楽しい思い出の一つだ。

シンシア・・・

シンシア！

シンシア！！

「シンシア・・・」

今なら普通に出来る。声に出したって恥ずかしくない。

幸い辺りには誰もいない。俺はゆっくりと息を吸い込んでから一気に吐き出した。