〜旧校舎〜

「……クッ………何が起こったんだ……？」

「いきなり床が傾いて……」

「……やれやれ。不覚を取ってしまったな。」

「ここは……先程の建物の地下か。」

「フン……下らん真似を。」

プリネ達が下に降りたその頃地面に倒れていた生徒達は次々と起き上がり、少しすると銀髪の少女やプリネとツーヤが坂を下りて来て着地した。

「……ふぅ。」

「とりあえず、全員無事のようですね………――って、あら？」

地面に着地した少女は溜息を吐き、プリネは周囲を見回してある人物を見つめて目を丸くし

「リ、リィンさん？？」

プリネが見つめたある人物―――リィンの状態を見たツーヤは戸惑い

「はああ〜っ………心臓が飛び出るかと思ったよ。リィンは大丈夫――――へ………」

エリオットは起き上がった後リィンに視線を向けて呆けた。

（………これは。）

リィンの状態は金髪の女子の胸がリィンの顔に押し付けられている状態で地面に倒れ、顔に胸を押し付けられているリィンは固まっていた！

「ううん……何なのよ、まったく………あら……………」

その時目が覚めた金髪の女性はぼやいた後自分とリィンの状態を見て顔を赤らめて固まり

「……その……何て言ったらいいのか。」

リィンは恐る恐る言った。するとその時金髪の女子は起き上がり

「えっと……とりあえず申し訳ない。でも良かった。無事で何よりだった―――」

そして起き上がったリィンが金髪の女子に近づいたその時、女子はリィンの頬に思い切り平手打ちをした！

「あはは……その、災難だったね。」

平手打ちをされた部分を手で抑えているリィンをエリオットは苦笑しながら見つめ

「ああ……厄日だ。」

見つめられたリィンは溜息を吐いて言ったが

「フフ、でも内心得したなと思っているのではないですか？」

「確かにその可能性は高そうですね………」

「そ、そんな事はこれっぽっちも思っていません！！」

微笑みながら言ったプリネと苦笑しながら頷いたツーヤの言葉に慌てて答えた。

「それにしてもここは一体……」

そして気を取り直したリィンは周囲を見回して戸惑い

「うん……何か置かれてるみたいだけど。」

リィンの言葉にエリオットが頷いた。するとその時何かの音が鳴りはじめた。

「わわっ……！？」

「これは………」

音に気付いたエリオットやリィンは驚いた後他の生徒達のようにオーブメントを取り出して見つめた。

「入学案内書と一緒に送られてきた……」

「携帯用の導力器か。」

生徒達がオーブメントを見つめたその時

「―――それは特注の”戦術オーブメント”よ。」

オーブメントからサラの声が聞こえてきた！

「この機械から……？」

「つ、通信機能を内蔵しているのか……？」

「ま、まさかこれって……！」

声が聞こえたオーブメントに生徒達は驚き

「基本、”エニグマ”の機能を持っているようね。」

「恐らくそうでしょうね………まあ、クオーツはいつものように対応していないでしょうから、また集め直しでしょうけど……」

プリネは冷静な表情でオーブメントを見つめ、ツーヤは苦笑していた。

「ええ、エプスタイン財団とラインフォルト社が共同で開発した次世代の戦術オーブメントの一つ。第五世代戦術オーブメント、”ARCUS（アークス）”よ。」

「ARCUS（アークス）………」

「戦術オーブメント………魔法（アーツ）が使えるという特別な導力器のことですね。」

サラの説明を聞いたリィンは呆け、眼鏡の女子は呟いた。

「そう、結晶回路（クオーツ）をセットすることで魔法（アーツ）が使えるようになるわ。……まあ、異世界の連中はオーブメントなしでアーツとは異なる魔法を撃てるようだけど………今はその話は置いておいて、各自受け取りなさい。」

そしてサラが説明を終えると灯がともり、そこは広間となっていて、それぞれの台座に荷物と宝箱が置かれていた。

「君達から預かっていた武具と特別なクオーツを用意したわ。それぞれ確認した上で、クオーツをARCUSにセットしなさい。」

リィン達に説明をし終えたサラは一端通信を切り、その場は無言に包まれたが

「ふむ………とにかくやってみるか。」

「まったく……一体なんのつもりだ。」

「……………」

「フフ、まさか入学早々こんな事をやらされるなんてね。」

「あたし達がいると知って、余計な悪戯をしていないといいのですが……」

生徒達は次々と動き出して自分達の荷物の元に向かって行き

「俺のは……あれか。」

「僕のはあっちだ……行ってくるね。」

リィンやエリオットも動き出して自分達の荷物の元に向かい、リィンは荷物の目の前に置かれてある宝箱を開け、そこに入っているマスタークオーツを見つけ、サラの指示に従ってオーブメントにセットした。

「……………これは………」

それぞれがマスタークオーツをセットするとオーブメントは不思議な光を放った。

「君達自身とARCUSに共鳴・同期した証拠よ。これでめでたく魔法（アーツ）が使用可能になったわ。他にも面白い機能が隠されているんだけど……ま、それは追々って所ね。―――それじゃあさっそく始めるとしますか。」

驚いているリィン達にサラは説明をし終えた後リィン達に言った。するとその時閉じられていた扉が開いた。

「そこから先のエリアはダンジョン区画になってるわ。わりと広めで、入り組んでいるから少し迷うかもしれないけど……無事、終点までたどり着けば旧校舎1階に戻ることができるわ。ま、ちょっとした魔獣なんかも徘徊してるんだけどね。―――それではこれより士官学院・特科クラス”�Z組”の特別オリエンテーリングを開始する。各自、ダンジョン区画を抜けて旧校舎1階まで戻ってくること。文句があったらその後に受け付けてあげるわ。何だったらご褒美にホッペにチューしてあげるわよ♪」

その後リィン達はそれぞれ集まって互いの顔を見回して黙りこんだ。

「え、えっと………」

無言の空間にエリオットが戸惑った表情で呟き

「……どうやら冗談という訳でもなさそうね。」

金髪の女子は真剣な表情で呟き

「フン………」

ユーシスは鼻を鳴らした後先へと進む通路に歩きかけたが

「ま、待ちたまえ！いきなりどこへ……一人で勝手に行くつもりか？」

マキアスが制止の声を上げて尋ねた。

「馴れ合うつもりはない。それとも”貴族風情”と連れだって歩きたいのか？」

「ぐっ……………」

そしてユーシスに尋ね返されたマキアスは唸り

「まあ―――魔獣が恐いのであれば同行を認めなくもないがな。武を尊ぶ帝国貴族としてそれなりに剣は使えるつもりだ。貴族の義務（ノブレス＝オブリージュ）として力なき民草を保護してやろう。」

「だ、誰が貴族ごときの助けを借りるものか！」

さらにユーシスの挑発ともとれる言葉に怒鳴った後通路に近づき

「もういい！だったら先に行くまでだ！旧態依然とした貴族などより上であることを証明してやる！」

ユーシスを睨んで言った後先へと進み

「……フン。」

ユーシスは鼻を鳴らした後マキアスの姿が見えなくなった後、一人で通路の先へと進み始めた……………