「うん、怪我してるけど命にかかわる訳じゃないから安心して」

ほっ、と全員で安心してこの場は落ち着いた。

女の先生にあの子を診てもらい、大事には至らなかったようだ。外はもうすっかり暗い。

「フェレットってわかる？」

「はい、聞いたことありますけど」

え？　マジで？

全然聞いたことない動物だ、ペットとして人気？

可愛い動物は好きだけどこれは知らんかった。

フェレットは顔をのぞかせてこちらを見る。なのはと…僕を見てるのか？

よく見るとフェレットの首には赤い宝石が下がっていた。

『勇太』

念話でケルディオが話しかけてきた。

ケルディオは炎だけでなく、魔法も使えるのだ。

『どうした？』

ちなみに、僕も独自に魔法を使うのを覚えるために念話をケルディオに教わっていた。自分自身の魔力じゃあ、実践のものは使えない。専門家がいれば違ってくるだろうが。

『こいつ、魔力持ってるよ』

『…やはりか。念話もこのフェレット？』

『おそらくね、どうするの？』

なんとも言えない、なぜこちらに来たのか、なぜそんなにボロボロになっているのか。

「とりあえず、こっちで預かっておくから。もう暗くなるし早く帰らないとご両親心配するんじゃないかしら？」

『あぁ！！』

三人で突然、ふと何かを思い出した。

そう、僕以外は塾だということ。

ということは必然的に一人、まぁ慣れているんだけれども。

「じゃあまたね、勇太！」

「また明日学校で！」

「勇太くん、また後で！」

「じゃあね！」

今日はこれにて終了。さて、帰りますか。

『最近勇太は外に出してくれないじゃない？』

いきなり何だね？

『最近はずっと勇太の部屋でゴロゴロなんだけど…』

要は引きこもってるから外に出してくれってことだろ？

『流石マスターだね！』

はぁ、だから…お前は外に出られちゃ困るの。

実在する動物ならまだしも、ユニコーンとかお前…架空の動物やんけ。

『いいじゃん、今は人がいないし』

はぁ（二回目）、わかった。

ただし、人がきたら動くなよ。ぬいぐるみになれ。

『なにそれ…』

僕の肩に乗って、ってのは大きさ的にムリだからおんぶしてってのはどうだ？

『わぁーい！』

大喜びして、ケルディオはすぐに飛び出して背中に抱きついた。

僕は前足を掴み、肩に背負った。

鞄は腕に引っ掛けって運ぶ、い、意外と疲れる…

帰るまでに体力持つだろうか？

「ほら、いい運動だよ！

頑張れ頑張れ！」

くぅ…ムカつくわぁ…

次は逆に僕がお前の背中にのって楽になってやるんだ。

というちゃちな決意を固めて、僕は一歩前へ出る。

夕日に照らされながら、下校道を歩く。時々、すれ違い様に生暖かい目で見られるのが、めちゃくちゃ痛かったな！

死にたかった。

歩いているうちに翠屋の近くの公園にたどり着く。やっと…もうすぐで、着くのか…

あぁ、疲れた…

「いやぁ、極楽だねぇ。

あ、あれ見て勇太！」

…なんだよ。

「なんか地面に光ってるの落ちてる！」

どうせ夕日の光に反射した石じゃないの？

「でもなんか違うんだよ」

全く、しょうがないなぁ…

確かに光ってるものが一点だけ見える。

僕は近づいて、その光を拾った。これは、宝石？

ほんの小さな宝石、僕はこれを手に取りケルディオの言うとおり、不思議に感じた。

宝石を手に僕は、宝石を顔の前に出して夕日に照らした。とても綺麗だった。

うーん…これ何の宝石だ？

「持ち帰っちゃえば？」

それは不味い気がする、ただなんとなく…触れちゃいけない代物のような気がする。

この宝石、何が不味い訳かわからないけど…

「意外に真面目だね、勇太」

意外には余計だ。

さて、これどうするか。元の場所に戻すというのが手っ取り早いが。

持ち主がいれば、ここに戻って…

「…あの、その宝石をこちらに渡してください」

僕の後ろから声を聞き、振り返る。

可愛い女の子だった、赤い目をした金髪の、同い年くらいの女の子。コスプレ？ と一瞬思った服装だが、あれは…

「（あれが、魔導士）」

やはり、か。

可愛いと思ったのも、一瞬だけ。

なにせ、右手には彼女の武器であろう、おっかない鎌を持っていたからだ。

「君は？」

「…それを渡してください、私にとって必要なんです」

名前は教えてくれないらしい。

彼女がこれを必要としているのはわかったが。

「早く渡さないと、痛い目にあってもらうよ」

また、後ろからも声が聞こえさっき僕が向いていた方角へ向く。

これまた犬耳のコスプレ？ と思わせる服装であったが、彼女もまた、魔力を持つ人であろう。

秘密裏にケルディオが角で僕の後頭部を押し付けて教えてくれた。

その角、地味に痛い…

「あんた達は礼儀を知らないの？

人に頼み事をするのに、何でそんな脅すような感じになってるの？」

当たり障りのないことを述べて、僕は彼女たちを見極める。

「ずいぶんと余裕だねぇ、あんた」

犬耳の女の人が僕を見下すように話しかける。

「それは私達の物なんです、だから…ってあわわ…！」

僕は宝石を投げた。下手投げでね。

英国紳士としてはね。

『勇太は日本人だよね？』

余計なことはいいんだよ。

むしろスルーしてほしい場面だった。

「渡したよ、いやぁ…君達の物とは知らなかったぁ。

最初から言ってくれ、疑ってたよ」

「…え、いい、の？」

「君のじゃないの？」

「いや、うん…ありがとう」

「どういたしたして」

僕は渡した彼女のほうに歩き、横切るように僕は去った…

「あ、あの…！」

突然すれ違い様に話しかけられると、僕は咄嗟に振り返り、彼女を見た。

「うん？」

「あなたのお名前、聞いていいですか？」

「あんたいい奴だね、あたしもあんたみたいな子に会うのは初めてだよ」

こんなのでいい奴判定されていいのだろうか？

と、疑問を持ったが彼女たちの好意は素直に受け取っておこう、英国紳士と…

『日本人、だよね』

だからスルーしろと言ってるじゃないか。

「僕は、五十嵐勇太。ここらに住んでるからまた会えるかもね」

「ありがとうございました、あの…宝石は一つじゃないので、また見つけたら…」

「わかった、君に会うまで拾ったら持っておくよ」

「はい…！

本当にありがとうございます！」

彼女は頭を下げて、嬉しそうにしていた。

「それじゃ、僕は帰るから。君も早く帰らないと親に怒られちゃうよ」

僕がこの発言をした時、彼女の目を見逃さなかった。

「…」

とても、悲しい目をしていたから。

彼女の目は、まるで…

『ぐすっ…ぐすっ』

数年前、この公園で泣いていた…

あの女の子に、似ていた。

▼ ▼ ▼

公園で時間を食ったため、もう外もだいぶ暗い。

帰ってきて、僕は早速、フェレットのことを家族に…おっと失礼…

高町家に相談した。

「うむ…で、フェレットってなんだ？」

士郎さんの一言に僕以外全員ずっこける。うん、僕も同感だ。知らないものは知らない。

イタチの仲間で、ペットとしては、人気が高いらしく、飼われている家も普通にあるらしい。恭也さんや美由紀さん曰く。全ッ然知らんかった。

「私達は飼っても別に問題ないわ。

なのはと一緒に責任もってやるならいいわよ？」

「ありがとうございます」

「もう…敬語でなくていいのに…

もっと甘えてもいいのよ？」

あっははは…

とそこは苦笑してこの場を凌ぎ、フェレットを飼っても大丈夫か会議は終了。

飼えることになった。

僕は先に風呂に入って、なのはが塾から帰ってきた途端、僕に、

「話はどうなった！？」

と、迫ってきた。顔近い…

大丈夫だよ、と話した結果を伝えてほっとしていた。

「一緒に頑張ろうね、勇太くん！」

まだ早すぎると思うんだが、とりあえず僕は笑顔で首を縦に振った。

時間がたって、僕は部屋でゲーム中。

なのはは部屋で、何をしてるのかわからないがとりあえずいる。

今日はいろいろとありすぎたけど、普通に寝れそうだ。と、思ったのだが…

まだ、今日の夜は終わらない…