「って、はなしや」

一刀の胸にもたれかかって本の話をするはやて。

チャチャゼロは机に上に座っていた。

「錬金術に機械仕掛けの戦士かー、面白い話だな」

「そうでしょう。自分たちが生んだ神と戦う戦騎…まるでナイトのようで私好きなんや〜」

かっこいい騎士におんぶされる姫様の格好した自分を妄想に浸るはやて。

その間、一刀は本に書かれた神戒戦騎のことを気にしていた。

（神戒戦騎かぁ…魔戒騎士に似ているなあ。もしかして居るのかなぁ騎士が？　ってことは神はホラー？　でも、あいつらって見た目悪魔っぽいし・・　いや、憶測で考えるのやめとこ。まだ情報もないし…）

「どうしたん？」

「いやなんでもない。それにしてもこの本、大事な本なんだな」

「そうやで。この本と寝室にある本は私の宝物や」

「寝室にある本？」

「うん。…あっ、もしかして想像した？　私の寝る姿。一刀のエッチ♪」

「ぶっ、ちょ、何で俺がはやてのちょっと肌が出ている寝相を想像して発情しなくちゃいけないのさあ」

《御主人。余計ナ事モ言ッテルゾ》

《あっ》

口から出たキーワードに後悔する一刀

対してはやてはは赤くなった頬を手を付けて「もう・・・恥ずかしいわぁ」と頭を横に振っていた

「なぁ、一刀。そんなに私のあわれもない姿みたいんならお風呂で見せてあげても――」

「いや、俺は、【少女に飢えていません】　ですから風呂は【遠慮します】」

本当は２４歳の大人のため少女の裸に発情しないが、今は同じ子供のためはやての将来のためにも一緒にお風呂に入ることをは断わった」

「ぶー、なら目隠しでもいいから体洗ってくれる？　週に三回くらいヘルパーがお風呂に入れてくれるけど私だって女の子だから毎日お風呂は入りたいねん」

「まぁ、それだったらいいけど…」

《そして、背中を洗ってるふりをして後ろからはやての秘境を手をのばｓ――》

《真紅、ホルマリン漬ていうの知ってるか？》

《ハイ。モウ、ナニモ言イマセン》ガクガクブルブル

「なら、今すぐお風呂にいれてくれへん。話の続きは寝室でしような」

「わかった。じゃ風呂に向かうぞ。」

はやてをお姫様抱っこをして浴場に向かった。お姫様抱っこされたことに赤くなるはやてだが、持ち上げている本人はそのこは知らなかった。

浴場に着き、一刀は目隠しをしてはやての服を脱がすのを手伝った

脱がし終えて、風呂場に入れるためもう一度持ち上げるが、見えなくても少女のやわらかい太ももと腋の感触が手に伝わり、理性に響いたことは内緒である。

もっとも、首にぶら下がっている真紅はニヤニヤと笑っていた。

一方、部屋に残ったチャチャゼロはというと、

「グビグビ…・ぷっはー、アー動ケルッテ幸セダー」

一刀たちが風呂場にいることをいいことにお酒を飲んでいた。

ちなみに今ので１０本目である。

その後、一刀たちが部屋に戻ってきた時には酒を片付けて先ほど座っていた場所に戻っていた。

はやての寝室

「で、これがもう一冊の大切な本や」

ベッドに座った一刀とはやて（チャチャゼロと真紅は机の上）。

はやては鎖に巻かれた本を渡す。

一刀たちは本を見つめる。

（これが闇に落とされた夜天かー）

（一見普通の本に見え・・・ないわね）

（イカニモ呪ワレテイマス、テ、感ジダナ）

それぞれ闇の書の感想を述べる。

「まぁ鎖に巻かれて中身が読めないけど、なんこう一緒にいたいって感じがするんや。両親は不気味がって捨てようとしたけどなんかかわいそうで、…それに海道さんがこの本のことほめてくれてなぁ、あのときはうれしかったわ〜」

頭に手をついて笑うはやて。

彼女が口にした海道という人物は先ほど物語を話する前に一刀に話してくれた。

四年前の事件の翌日、

多くの報道者が幼いはやてに群がった。

事件の話を聞こうとする大人たちにおびえるはやてに一人の老人が庇った。

『やめないか！こんな小さ子をあの事件を聞こうとするんではない！』

老人の名は海道　義光。

当時、先進技術庁の長官を勤めておりレインボーブッリッチの安全強化する計画を立てていた。

海道は幼いはやてに近づいて抱きしめた。

『すまなかった。私がもっと早く橋の強化を進めておれば君を巻きこまれずにすんだのに…本当にすまなかった』

『・・・・・・・・・・・・』

『私を恨んでもかまわない。だが、君の肉親たちのため生きてくれ。私が君とこの国を守ってやる。このようなことを起こさないために・・・・だから、泣くのを我慢しなくいいだ。』

『……っう、うっわーーーーーーーーーーん！！』

はやては海道にしがみ付き泣き叫んだ。

海道はきつく抱きしめ、報道員はそれを見届けた。

その後、海道や叔父たちが一緒に暮らさないかと言うってきたが、両親と暮らした家を離れるのがいやなので一人で生活することになった。

生活費は両親の莫大な遺産があり、父の友人が管理し、海道や叔父がたまに電話をしたり、家に遊びにきたりしていた。

現在は海道が国会議員になり叔父も仕事が忙しくあまりこられない状態であった。

「いい人たちにめぐまれたな」

「うん。最初は英二叔父さんは海道さんのこと信用していなかったけど今では信用してるんよ」

（もうすぐ私の誕生日だし、海道さんと英二叔父ちゃんに一刀のこと紹介せなあかんなぁ。未来の旦那さんやし）

「二ヒヒヒ」と笑うはやてに一刀は？を浮かべ、チャチャゼロと真紅ははやてが何考えているか察した。

その後、二人はたわいもない会話をして時刻は夜の１０時過ぎになっていた。

「あっ、もうこんな時間。そろそろ寝ようか」

「そうだな。ところで俺はどこで寝ればいいんだ？　べつにソファでもいいんだけど」

「いーや、一刀はここや」

座っているベッドをボンボンと叩く

「……あのー、はやて。年が近い同士が一緒のベッドに寝るのはどうかとー」

「べつに私はかまへんよ。それにお互い子供だしなぁ。それともなにかぁ、私と寝るの嫌なん？」

上目使いで迫るはやてに一刀は降参と白旗を揚げた

闇の書をチャチャゼロの横に置き、電機を消して一刀とはやては布団をかけベッドに横たえる

「おやすみなぁ一刀」

「あぁ、おやすみ」

はやては眠りについた

《チャチャゼロ、真紅。朝の五時ごろに別荘の準備と道具の点検、それにこの体に慣れるために模擬戦するから時間になったら起こしてくれ》

《了解ダ御主人》

《それまではやてのぬくもりを楽しんでね♪》

《あぁ、服の上でもはやてのぷにぷにお肌を堪能できるし》

《…やっぱり、ロリ――》

《冗談だ。それじゃ二人とも…おやすみ・・・・・・・・・》

一刀はそう言ってすぐに深く眠った。

「……サテト」

チャチャゼロは日本酒とコップ三つ取り出した。

「オ待チカネノ晩酌トイキマスカ」

「賛成ー♪」

三つのコップに酒を注ぐ。

闇の書を箱などで支えて立たせ、酒が入ったコップを前に置いた。

「その子も？」

「アァ、マダ目覚メテイナイガ前祝ダ。仲間ニ入レテヤロウゼ」

「やさしいわね〜」

「ケケケ、殺戮人形ガ人ニ優シイッテ誰ガ言ッタ。俺ハ気ニ入ッタヤツシカ接シナイゼ。ホラヨ」

真紅の前に酒が入ったコップを置く。

「なら一刀は？」

「モチロン、オ気に入リノ玩具ダ。アレホド見テテ飽キナイヤツナンテ、ソウハイナイ」

「ふーん。てっきり貴女もフラグが立ってると思ったんだけど違うのねー」

「アア、俺ト御主人ハ戦友デ相棒、友達上恋人未満ッテ所ダナ。御主人ノ実妹ト義妹ハ、ブランコヲ超エテイタケドナ」

実際、一刀は実妹に監禁されたことがあり、友人と義妹が助けてくれたが義妹が「お兄ちゃんは私の物だー！！」と私物発言をして、実妹と義妹は殺し合いという名のガッチンコバトルを繰り広げた。一刀とその友人は二人を止めようとしたが「「うっさい！　邪魔だー！！」」と蹴りとバンチにより吹き飛ばされた。

チャチャゼロ はその様子を酒を飲みながらケタケタと笑って観賞していた。

この人形、戦友というより悪友である。

「ねぇ、もっと一刀の話聞かせてよぅ」

「イイゼ。夜ハマダ長インダ。コイツモ目覚メタラマタ一緒ニ飲モウゼ」

二人、いや三人は一刀の旅の話を花を開けて遅くまで酒を飲み続けた。

「また一緒に飲もう…かぁ」

銀色の長髪の女性がつぶやく。

女性がいる場所は暗闇に包まれ彼女しかいない

ここは闇の書の中であり、彼女は闇の書の管制人格である。

「あなたたちと一緒に飲むのも悪くない。主と守護騎士以外で興味を持つなんてあったかなぁ」

己は魔道書を管理し主を尽くす存在。

他人のことなどあまり考えたことはなかった。

「あなたたちとその主人なら主と守護騎士たちを幸せにしてくる。だが、私はだめだ」

私の手は血で汚れている

私でなくても、あれはもう一人の私

守護騎士たちを苦しめ

あらゆる世界を滅ぼし

己の主を殺す

それを繰り返す

私が幸せになる権利などない

「それに、私の中には決して空けてはいけないモノがある」

それは希望と絶望が入ったパンドラの箱

人々の未来が決まる禁断の力

なぜ、そのようなモノが自分の中に入っているのか知らない

「夜天が闇に変えられてときに入れられたのかいまだに思いだないが、これは主と守護騎士たちを傷つけるモノであるのはたしかだ」

だから私は深き闇に居る

また、世界を壊さないために

主と守護騎士たちを傷つけないために

「すまないが一緒に酒を飲むことがないんだ」

私は目覚めさせてはいけない存在

私を闇から連れ出そうとしないでくれ

あなたたちとあなたたちの主人を傷つけたくない

どうか我が主と守護騎士たちを幸せにしてくれ

もし、私が主たちを苦しめるのなら

どうか、闇の因果を断ち斬ってくれ

この血で染まった

悲しみと憎しみの闇の私を

どうか・・・・・・・・・・・・・・・・・・

殺してくれ

つづく