風景が一瞬で自室に移り変わる。

【シミュレーションを終了致します。お疲れ様でした】

「ああ……お疲れさん。で、結果は？」

【全盛期の９７.３％です。ここのところ怠けすぎでは？】

「うっ……すまない」

　俺は腕が鈍らないように毎日シミュレーションをやっていた。しかしルシフェルの採点は厳しく、僅かに落ちたら怒られる。

　まあセレンほどキツイ口調で言われるわけじゃ無いけど、淡々と言われるとなんだか凹む。

「さて、それじゃあ皆の所に行こうか」

【了解】

　日課のシミュレーションを終えてリビングへと向かう。そこにはいつものメンバーが居座っており、さらにはメガーヌとクイントが仲良く紅茶を飲みながら談笑していた。そして二人は俺が入ってきたことに気づく。

「あら煉君、やっと部屋から出てきたのね？」

「そう毎日引き籠もっているとダメ人間になるわよ？」

　メガーヌは柔らかい表情で、クイントは苦笑して言った。

　そうそう、二人は数年前から監禁に近い軟禁をされていたのだが、去年辺りからこうして普通に過ごせるようにした。デバイスを取り上げ、セキュリティを厳重にしているために、二人に抵抗は無意味と悟らせ大人しくさせたのだ。

　ただ、今まで一度も外に出していない。それだけは無理なのだ。万が一という可能性がある以上、二人を外に出すわけにはいかない。だが、二人もそんな生活に慣れたのか今は普通に過ごしている。随分と適応力が高い人達だ。

「引き籠もりじゃ無い。立派なトレーニングだ」

「ククク……そんな生ぬるい事をせずとも俺が相手してやるぞ？」

　クイントの物言いに少し不満を覚えて言い返すと、後方の扉から一人の青年が入ってきた。

「冗談はよせノウマン。お前の相手は試合じゃなく死合いになる。何回殺されかけて肝を冷やしたと思ってるんだ？」　

「そうでもしないと面白くないだろう？ ただのごっこ遊びほどつまらん物はない。やるなら楽しんでやってこその戦いだ。それに、俺はまだ貴様に勝ってはいない。精々良くて引き分けだ」

「……ふんっ、戦闘狂め」

　出てきた人物はノウマン。つい最近にこの世界へやって来たイレギュラーの一人だ。こいつ、隙あらば俺と戦おうとしやがる。っていうか俺相手に引き分けに持ち込むのは凄いと思うのだが……。

「相変わらずの戦闘狂だな、ノウマン。貴様には戦う事しか能が無いのか？ だとしたらただの獣と変わらんな」

　次に銀髪イケメン青年が反対方向の扉からやって来た。

「ふん、虫けら如きがほざくな。そんなセリフを言うのは俺に勝ってからにしろ、テルミドール」

　そう、彼の名はマクシミリアン･テルミドール。ＯＲＣＡ旅団長を務め、大勢の命と引き替えに人類に新しい可能性を示した男だ。

「ふんっ、ゼロシフトとか言ったか？ あんな反則な武装をした機体に勝てるわけがないだろう。戦うなら同じ土俵で戦え。変態((戦闘狂|バトルジャンキー))め」

「ククク、変態で結構！ 戦闘狂、大いに結構！ 俺は欲望のままに生きているのだ。縛られた人生なぞつまらん！ 楽しんでこその人生だ！」

　ついに開き直ったかノウマン……。自覚している上の変態ほど質の悪い者はない。

「しかし、さすがの俺もレン＝シノザキを裏切ったりはしない。これでも一応は義理堅いつもりだ。多少は助力してやるのも吝かではない。貴様も世話になった身。それくらいは心得ているだろう？ なあ、水没王子？」

　あ……こいつ、今ブラックワードを言っちまった。

「……貴様、どうやら死にたいようだな。いいだろう……今此処で決着をつけるとするか。貴様の体に風穴を開けてやるぞ変態」

「クハハ！ 俺に一度も勝ったことのない貴様が言っても負け犬の遠吠えにしかならんぞ、水没王子！」

「貴様……一度ならず二度までも口走ったか！」

　これは少しマズイな……。テルミドールの奴、完全にキレてやがる……。大体、何でこの二人は毎回毎回顔を合わせる度に喧嘩になるんだ？ もう少し温和に出来んかねぇ……。皆も又かという顔をしている。最初はチンクが止めに入っていたが、今はほら、諦めてクアットロとドゥーエの３人で紅茶を飲んで……あれ？ なんでドゥーエがいるんだ？ お前、今管理局に潜入中じゃなかったっけ？

　……あ、やばい。テルミドールが今すぐに暴れ出しそうだ。……まあ放っておくんだけどね？ だっていつもならここで……ああ、来た来た。おおぅ……今日はいつもより一段と恐ろしい事で。

「いい加減にしなさい２人共。身内同士で争う程醜い物はありません。それに、貴方達が暴れると施設の一部が損壊します。何度施設を修繕させれば気が済むのですか？」

　彼等の背後に現れた修羅もとい美人。腰の辺りまで伸ばした紫のウェーブのかかった髪と金色の瞳。彼女は笑顔だが、目が完全に笑っていない。そして背後には阿修羅が見えている。

「くっ……」

「むぅ……」

　そのあまりの迫力に２人は押し黙る。さすがはウーノ。その圧倒的なプレッシャーで見事２人を制圧してみた。彼女ならクラニアムも簡単に制圧できるだろう。

「まったく……。ああ、来ていたのですねレン。ちょうど良かったわ。ドクターがお呼びです」

「ん、了解」

　あの２人は彼女に任せて俺はさっさとジェイルの所へ向かう。が、部屋に入った瞬間俺は唖然としていた。

「やあ煉君、少し散らかっているが気にせず入ってきたまえ」

　部屋に乱雑するのは武器の類いであろう大量の設計図。その一枚を俺は手に取り見る。

「……。（スッ）」

　俺はその設計図を静かに戻し、見なかったことにした。

「どれも中々に興味深いものだよ！ この機体のスペックを完全にした設計！ 驚異的な火力！ どれをとっても実にロマンを感じるじゃないか！」

　設計図を掲げながら興奮するジェイルもとい変態。ついにコイツも完全なる変態科学者に仲間入りか……。

「……それよりもジェイル、今回呼び出した用件は何だ？」

　俺が用件を聞き出すとジェイルは真剣な表情になった。

「ああ、そうだった。いや、大したことじゃ無いのだが少し耳に入れておこうかと思って呼んだんだよ。いや、場合によっては我々の邪魔になりかねない」

「……ほぅ」

　俺達の邪魔になりかねない……か。それは((面倒なこと|面白そう))だな。

「管理局に新たな部隊が発足された。名前は『古代遺物管理部機動六課』、通称『機動六課』。表向きは名前の通り、古代遺失物の管理だ。だが、本当の目的は別にある。……レリックの回収だ」

　ふむ……確かに俺達の邪魔にはなりうる。しかし……

「たかが管理局の雑魚どもを寄せ集めた部隊なのだろう？ そこまで邪魔とも思えんが……」

　管理局は万年人員不足だ。さらに俺達とまともにやり合う程の魔導師は全体の数％。そこまで脅威には思えない。だったら無視するべきだ。だが、次のジェイルの言葉で俺の考えは変わった。

「とんでもない。この部隊ほど異質で驚異的な部隊は他には無い。どれも化け物揃いだよ。何せエース・オブ・エースの高町なのは、高ランク魔導師のフェイト･テスタロッサ執務官、そして……魔導師の中でも僅かにしかいないＳＳランク魔導師、通称『歩くロストロギア』と言われている化け物。八神はやてを部隊長とする部隊だからね」

　――――ドクンッ

「っ！ ………くくく。そうか、なるほどな……」

　俺は胸が高鳴った。遂にこの時が来たと……。

「それにしても、君達は不思議な縁で結ばれているようだ。一度は離れてもいずれ交わる……。まるで何かに運命が操作されているかのように……」

　ジェイルの言葉を尻目に俺は感情を無理に押し込め、部屋を出た。

「果たして神は何を求むか……。破滅か……混沌か……あるいは変革か……」

　最後に呟いたジェイルの言葉は俺には届かなかった。