町にある集会場のようなところに案内され、政宗はこれまであったこと、自分たちが何者であるかを話し出す。日ノ本での謎の光のこと、気づいたらこの地にいたこと、盗賊に絡まれたこと、自分たちが未来から来ていること、そして己の出自といったことを全てを話した。まさか、自分の口からこんなCrazyでFunnyな事を言う日が来るとは思いもしなかったと苦笑する。

「うぅ・・つまりは・・なんだ？お前たちはこの世界の人間ではなくて・・・未来のこの国・・いや未来のひのもとの国おうしゅうの・・あぁっ！なんだかよく分からないがとりあえずとても信じがたい話ということですよね！華琳様？」

「そうね・・・でも私がこれから名づけようと思っていた魏の名を知っていた、あなたたちにもまだ言っていなかったのに・・・。それに政宗も小十郎も嘘を言っている様には見えないし・・・やはり真実なのかしら？」

「華琳様！もしやこやつら五胡の妖術使いでは！？」

夏候惇はどうやらよく分かってないようだが、曹操は大体のことを理解してようである。ホッと一息つく双竜であったが夏侯淵の一言でこの場にまた緊張が走る。

「華琳様！！御下がり下さい！魏の王となるべき御方が、妖術使いなどといった怪しげな輩に近づいてはなりませぬ！！」

夏侯淵や夏候惇は曹操を守るように立ち上がり手にした剣と弓を双竜に突きつける。対する双竜はこの世界に来てから何度目になるか分からないため息を吐き弁解する。

「おいおい、今までの話を聞いてたのかよ・・・どこをどう取ったら妖術使いなんてCrazyな発想が出てくるんだよ・・・」

「政宗様の言う通りだ・・・もう少し冷静になっちゃくれねぇか？やかましくて敵わねぇんだがな？」

「妖術使いが指図するんじゃない！！おとなしくこ「ハァ〜・・・春蘭、秋蘭も武器を納めなさい」かっ、華琳様〜なぜですか〜。

「私の勘が告げているのよ。政宗たちは真実しか言っていないと・・・そして私の覇道に欠かせない者となると・・・ね」

曹操の言葉に渋々納得し、武器を納める二人を曹操は満足そうに見つめる。対照的に双竜はその二人を苦い顔で見つめるのであった。

「ふぅ・・・落ち着いたところで、政宗、小十郎、あなたたちこれからは自分たちの出自を聞かれたとき天の国から来たと説明しなさい」

「What's？　なんのジョークだよ？」

「冗談だろう？そんなバカげた話を俺たちにしろと？」

曹操の提案に双竜は噛みつく、二人からしてみればそんな与太話を自分の口から言うなんて、とても耐えられるものではないのだ。しかし曹操は泰然としてその不満に答える。

「あら？だったら妖術使いや未来から来た未来人とでも言う？そんな突拍子もない話よりも分かりやすいと思うのだけれど？」

「・・小十郎・・・」

「政宗様・・・今は堪え時かと・・」

（まさか、竜の通り道の遣いになるとはなぁ・・・）

天など所詮、竜の通り道に過ぎないと言ってきた自分が、その通り道の住人になるとは考えてなかった。しかし、結果的に双竜はその提案を受け入れる。理由は、妖術使いや未来人と言われるよりはましと判断したからであった。

「なんと！！この凶悪な人相の男たちは天の使いだったのか？」

「あ〜・・・うん、姉者にはその方が理解しやすかろう・・・・」

夏候惇のとぼけた様子に双竜は呆れ返るのであった。

「さて、大きな疑問が解決したところで、もっと現実的な話をして良いか？伊達に片倉」

「あぁ・・・あんたらが追ってた盗賊のことか・・・」

「正確には盗賊に盗まれた南華老仙の古書についてだ」

「♪〜　あいつら見るからに小物って感じだったが、大したもんを盗んでやがったんだな」

「全くよ・・・そんなことより、あなたたちは連中の顔を見たのでしょ？」

どうやらあの連中、とんでもないものを盗んでいたようだ。果たしてその価値を理解していたのかについては疑問が残るが・・・

「まぁな・・・俺に絡んできたあの三人であるならな」

「確か・・・髭の男と背丈の低い男、そして太った男の三人だったな」

「少なくとも、情報の外見と一致してるわね・・・顔をみれば判断出来るかしら？」

「あんだけ特徴ある外見してんだ。むしろ忘れるほうがどうかしてるぜ」

政宗と小十郎はあの盗賊の情報を伝えていく。

「そう・・・なら私たちの捜査の協力をなさい」

「・・・そりゃつまり、あんたに降れってことか？」

「まぁ、有り体に言ってしまえばそういうことね。あなたたちの未来の知識、この曹孟徳の覇業の大きな助けになるはずよ？それに、あんな突拍子もない話を信じる者もそういないと思うけど？」

確かに曹操の言い分ももっともだ、何も知らない世界に放り出されているこの現状、何かに身を寄せるのは悪い案じゃない。だが、政宗は昔から誰かの下につくことを嫌った。かの関ケ原の合戦でも東軍総大将徳川家康に己の力で対等の関係を勝ち取ったのだ。ならば、今回もそうだ、独眼竜のプライドに懸けて一分の例外も許す気はない。例え世界が変わってもそれだけは己の不変の真理であり信念である。

「じゃあ答えさせてもらうが、Noだ・・あんたの下に付くつもりはねぇ」

「なんだと！！貴様ぁ、華琳様が直々にそう誘って下さっているのだぞ！！素直に軍門に下らんか！！」

「・・・・片倉・・あなたは？」

「魅力的なお誘いではあるが・・・この小十郎、今生、政宗様以外にお仕えするつもりはねぇ。政宗様が下らんというなら、ただそれに付き従うのみだ・・」

なるほどと曹操は少し思索に更ける、その横で怒髪天を衝く勢いで怒る夏候惇を夏侯淵が宥める。思索から覚めた曹操が切り出す。

「では、どうすればあなたたちが私に手を貸してくれるのか・・・条件を聞こうかしら？」

「HAッ！！そんなもん簡単さ・・・曹操、あんた俺と一騎打ちで勝負しな」

政宗の提案に息をのむ三人、夏候惇と夏侯淵は曹操にそのようなものは受けなくてよいと説得を始める。しかし、曹操は高らかに笑うとその提案を受け入れた。

「面白い、本当に面白いわね、あなた・・・いいでしょう・・・私の手で竜を曹魏で飼いならすわ！」

「竜を飼うか・・・いい度胸だ、曹孟徳さんよ！」

青白い顔で曹操を心配する夏候惇と夏侯淵、それとは対照に笑みを浮かべつつ、主の魂が日ノ本に訪れた泰平の間に腐っていなかったことを喜ぶ小十郎。

今、運命の歯車は動きだした。魏王と独眼竜の戦いが始まる・・・・

続く