第三十三話

　　　「司馬昭対曹操　後編」

「腑抜け……ですって！？」

「そうだ……」

　一刀の言葉に曹操は怒りを露にする。

「訂正なさい！　私は腑抜けてなどいないわ！」

「いや！　腑抜けているな！　でなければ、君から覇気をまったく感じないなどありえない！」

「な！？」

　曹操は怒りが消え失せ、絶句した。

「私の覇気が……無いですって……」

　幼き時より、生まれ持った王の血は無く柔の徳が無いと自覚していた曹操は、業の徳にて天下を制しようと決めていた。そしてその

為に必要だったのが相手をひれ伏させるほどの覇気だ。

　曹操にとってその覇気は天下を獲るためには必要不可欠と言って良いもの。それがまったく無いと言われたのだ。

「一騎打ちの時が決定的だったよ。そのおかげで重圧を感じることも無く攻めることが出来た……はっきり言うよ曹操。君は以前より

弱くなった」

「！？」

　曹操は膝が折れ、地面についた。

　此処で彼女はようやく自覚したのだ。仲間が次々と倒れて行くにつれ、その死に捕らわれ自分を見失っていた事を。そのために、自

分の意思で動いていたのではなく、それによって動かされたという事に。

（そう、だったの……確かに弱くなったわね……確かに腑抜けになったわね……私は……）

　己の不甲斐なさに弱さに泣きそうになる。だがそれを止めたのは一刀だった。

「君は良いのか？　このまま負けても」

「……え？」

　曹操は一刀に顔を向ける。

「良いのか？　このまま、仲間のせいで弱くなったという現実を残したままで」

「！？」

「立て、そして武器を取れ。このままで良い訳がないだろう？」

　しばらく沈黙が続いた後、曹操が動く。

（良い訳……無いじゃない！）

　彼女は全身に力を込め、立ち上がる。

（ごめんなさい皆、貴女達は私の力を信じて命を掛けて戦ってくれたのに、私はその事をまるで理解していなかったわ！）

　武器を手に取って、一刀に向かって構える。

（私は戦う！　今度こそ自分の意思で！　本当の意味で貴女達に報いるために！）

　彼女の身体から、何かが生まれ出るのを一刀は感じた。

（覇気が……戻ったか……しかも以前より強い覇気だな。だが、その君を倒してこそ……本当の勝利となる！）

　一刀も覇気を出し、武器を構える。

「来い！　曹操！」

「行くわよ！　司馬昭！」

　再び、二人の一騎打ちが始まった。

　そして決着は付く。

　曹操は仰向けに倒れ、一刀が立っていた。

「俺の勝ちだ。曹操」

「ええ、完敗よ、司馬昭」

「降ってくれるか？　曹操」

「勝利者に身をゆだねるのは敗北者の義務。それがあなたの望みならそれに従うのもまた敗北者の義務よ」

　誇り高く、堂々と敗北を認め、一刀に従った。

　この後、彼女は生き残った兵達にも降伏するよう指示する。二人の一騎打ちを見ていた彼等は素直に従う。行方が分からなくなった

夏候惇を除いて。

　この日を持って、魏の国は滅んだ。