「……すまん、春風。やはり私は桃香様に逆らうことできない。春風、こうなれば潔く降って裁きを受けよう

じゃ…ウッ………」

焔耶は降伏をして、今回の件について裁きを受けようと春風を説得しようとしたが、最後までその言葉を言う

ことが出来なかった。

何故なら焔耶の左脇腹が刺され出血していた。

そして春風の右手には既に血が付いた短刀が握られ

「……もう私たちは越えてはいけない川を越えてしまったのよ。今更、後戻りできる訳ないでしょう」

「そうだな。弱虫はこれ以上必要ないな」

今まで黙っていた鐘会が焔耶に止めを刺そうと剣を振り上げる。

だが…

グサッ

「ぎゃ―――――！」

止めを刺そうとした鐘会の腕に二本の矢が突き刺されていた。

「うっ…だ、誰だ！」

鐘会は痛みを堪え、矢が放たれたと思われる方向を見るとそこには璃々と夏侯淵の姿があった。そしてその間

に焔耶は桃香たちに救助された。

璃々は自分たちが放たれた矢が見事に鐘会の腕に突き刺されているのを見て

「流石、秋蘭さん」

「フフフ…今、巷で噂されている『天舞弓姫（てんぶきゅうひめ）』にそのように言われるとは光栄だな」

「何…それ」

「知らないのか？璃々の事を天より舞い降りし、そして舞のように可憐に弓を使う姫。民はそう呼んでいるら

しいぞ」

璃々がそのような評判を聞いて照れていると秋蘭は

「さておしゃべりは終わりだ。鐘進いや鐘会！貴様は何故、私たちを暗殺しようとしたのだ！」

鐘会の正体を聞いて、桃香や愛紗たちは顔色を変えた。何故なら鐘会は晋の将として名が知られ、その彼女が

ここ居るのか。そしてどうして一刀の命を狙おうとしたのかと。

鐘会はその間に自分で刺さっている矢を抜いて、苦々しい表情を浮かべながら

「夏侯淵、貴様…記憶が」

「ああ貴様たちのお蔭で、色々と思い出した。さて答えて貰おうか、貴様たちの目的を」

秋蘭の問いに鐘会は冷酷な笑いを浮かべ

「我が主君、司馬仲達の業に北郷一刀が邪魔な存在。ただそれだけよ」

「それは司馬懿の命令なの」

璃々が怒りを堪えながら追及するも鐘会は

「そこまで言う義務はないわ。どうせ聞いても貴女たちはあの世に行くことになるのだから」

「そうね。兵の数はこちらの方の上、貴女たちはここで死ぬのよ。皆、掛かりなさい！」

「待て―――！これ以上勝手な真似は許さないわよ！」

春風が兵たちに一斉攻撃を掛けようとした瞬間、別のところから声がすると兵たちはその声の主を見ると、急

に動きを止めた。そして静かに璃々たちの方へ歩いて行くと兵たちは自然と左右に避け道ができた。

そして春風は制止させた者の顔を見た瞬間、驚きを隠せないでいた。

「あ、あ……姉上、何故ここに…」

それはそのはず、ここに来るはずのない雪風（馬良）が現れたからだ。

なぜ雪風がここに表れたのかと言えば、春風との謁見で何か不審に感じたため、側近に動向監視を命じたとこ

ろ、無断で兵を動かしたりするなどの行為が見られたため、報告したところ、雪風は敢えて抜き打ちで視察に

来たところ、城外に留まっていた愛香（関平）と遭遇、名を名乗りそして愛香から事情を聞いたところ、

「事情は分かったわ。取り敢えず向こうの言い分が事実の可能性があるから、まずは城に入れる兵５００まで

する」

という条件に愛香はまず城に入ることを先決であったのでこれを承諾。そして雪風は愛香に頼み篝火を目一

杯、自分の周りに照らし城兵に向って

「城兵に告ぐ！私は太守の馬季常だ！今すぐ開門しろ！」

流石の城兵も太守自ら、このような場所に来るとは思っておらず、辛うじて雪風の顔を知る小隊長がいたのが

幸いし直ぐに開門され、こうして駆け付けた訳である。そして愛香も愛紗のところに駆け寄っていた。

「姉上どうして邪魔を！」

春風の声を無視して、雪風は璃々の方に歩いて行く。そして雪風は璃々の前に行くと静かに片膝をついて、右

の拳を左手で包みながら、頭を下げる。

「北郷璃々様ですね。私は武陵郡の太守馬季常と言います。この度は我が愚妹の行為、大変申し訳ありませ

ん」

突然、雪風は頭を下がるのを見て、璃々は怒りと驚きを隠しつつ

「……今回の一件、一体どういう事でしょうか？」

「はい…身内の恥を曝しますが、愚妹が北郷様の傘下に加わることを良しせず、そして自分の栄達の為、北郷

様を討ち取ろうとしたのです」

「な…何をおっしゃいます。私は姉上の為と思い…」

「黙れ！お前はまだこの後に及んで詭弁を吐くつもりか！」

「これを見ろ！」

雪風は春風の前に手紙を放り投げる。そして春風はそれを見ると、驚きの表情を示した。

それは、春風と鐘会が密約した際に姉に代わり、自分を厚遇することを約束した手紙であった。

「お前の部屋を手入れして見つけたものだ。そこにいる鐘会と手を結び、晋での高い地位を約束した手紙を

な…」

雪風は呆然としている春風に一瞥をくれ、冷酷にこう言い放った。

「お前の罪を上げる。一つ、降伏を偽り、北郷一刀様を騙し討ちにしようとしたこと」

「一つ、私利私欲の為、私に無断で兵を動かしたこと」

「一つ、己の同士でもあるそこに倒れている焔耶を殺そうしたこと」

「一つ、この後に及び、詭弁を弄し罪を免れようとしたこと」

「よって貴様を処刑にするところだが、私は既に北郷様の臣、よって貴様を一族から放逐の上、処分を北郷様

に委ねる」

というのは既に自分自身は謁見こそ済ませていないが既に一刀の家臣。ここで雪風自身が春風を処刑にしてし

まうと雪風が証拠隠滅で春風を処分したのではないかと勘繰られる恐れがあったため、まずは一族として処分

を済ませた後、正式な処分を一刀たちに委ねたのであった。

処分を一刀に委ねたと言うことは、幾ら情に厚い一刀と言えども、この状況では極刑は免れないであろう判断

した璃々は周りに聞こえないよう小声で敢えて尋ねた。

「私たちに任せていいのですか」

「はい…幾ら愚妹といえども自分の手を掛けるのは…」

雪風は一瞬悲しげな表情を浮かべたが、直ぐに表情を厳しい物に変え

「幼常、もはやこれまで大人しく縛に付きなさい！」

敢えて真名を言わずに字で呼び、最後の願いとして大人しく捕縛されることを願ったが春風は

「最早これまで…かくなる上は姉上諸共、始末するのみ！貴様ら掛かれ！」

自暴自棄になった春風は兵たちに命じるが兵は誰も動こうとはしない。もはや春風は馬家の者では無いため兵

たちは動こうとはしなかったのであった。

「馬謖様、もはやこれまでです。これ以上の抵抗は…」

兵から諭されると

「そんな…」

春風はその場で放心状態になった。