「まずはここを計算してみろ。そうそう、そうだ。それからここを計算すればいい。そう、その通り。良くできたな」

　日向はほめながら、駆逐艦の頭を撫でていた。

　その日は、駆逐艦達の――といっても、あまり勉強熱心な奴がいなかったり、あるいはそれなりに頭のいい奴が多かったりするため、来ている人数は両手で数えられる程度なのだが――勉強会の日だった。日向がここにいるのは、その講師の当番の日だったからだ。暇な戦艦や重巡洋艦などの年長組が、持ち回りで行っている。

　日向が時計をみると、そろそろ勉強会も終わりの時間だった。日向は駆逐艦達の前に立つ。

「よし、今日はこの辺りまでだな。わからない事はみんなに聞いて教えてもらうと良い。それでもわからなければ私のところに来い。以上、各自解散」

　駆逐艦達は、キリの良いところまで問題を片づけ、勉強道具を仕舞い、各々帰って行く。日向が、少し野暮用を片づけて戻ってきた頃には、誰もいなくなっていた。

　適当に勉強をしやすい配置に変えた机と椅子を、一人黙々と元の位置に戻していく。その見かけの割にはずいぶんと力持ちで――といっても、戦艦なのだから当然なのだが――大して苦にもせず、机や椅子を運んでいく。ものの十分ほどで、元通りの配置へと戻っていた。その後、さっと箒で掃き、すべてを片づけた後、彼女は自分の部屋へと歩き始めた。

　が、その歩みは途中で止まる。というのも、日向は、猛烈な空腹感を覚えたからであった。よく考えれば、今は昼時である。腹が減るのも無理はない。自分の部屋に行きかけた日向は、踵を返して、食堂へと向かい始めた。

　まだピークの時間には早いらしく、食堂はそれほど混んでいなかった。彼女はいつも通り、カレーの大盛りを注文した。ものの数分で出てきたカレーと、組んできた水をトレーに乗せ、適当に手近な空いている席へと座る。

　ややとろみが強めで、ぴりっと辛いカレー。福神漬けを適当に乗せ、スプーンで一口、口に運ぶ。絶妙な辛みと旨みが、口いっぱいに広がった。わずかに、こくり、と頷く。

　一口一口、そこそこに味わいながら、しかし食べる速度は、それほど遅くもない。五分ほどで、彼女は綺麗にカレーを平らげてしまった。水を飲みつつ、一息つく。遠目に、赤城と加賀が、空になった皿を山積みにしているのが見える。どうにも大食い対決に近い事をしているらしく、両者とも、半ば意地で食べているような感じではあった。周りで提督達がはやし立てる一方で、食堂のおばちゃんは、どこか頭が痛そうに、その光景を見ている。どこかおかしくて、日向はふふ、と笑っていた。

　気がつけば、水の入ったコップは空になっている。そろそろ、食堂もにぎやかになり始める頃だろう。布巾を取ってきて、自分が食べた周りをさっと拭き、空になったコップと皿をトレーに乗せ、返却口へと返す。そして、彼女は食堂を後にした。

　ようやく自室に戻った彼女は、のんびりと、自分のベッドで伸びる。まだ昼寝をするには早い。十分ほど、ゆっくりと横になった後、彼女は起き上がり、机へと座る。机には、いくつかの冊子が積まれていた。どうやら、戦闘に関する報告書の束らしい。適当に一冊取り、ぱらぱら、とページをめくり始める。時折内容を読みながら、右の人差し指を動かしている。何の意図もなく動かしているのではなく、どうやらその報告書をみつつ、敵か、味方かはわからないが、とにかく、何かの動きを再現しているらしいのは確かだった。

　一冊を読み終えたところで、彼女は時計を見る。そろそろ、模擬戦の時間だな、と気づいた。今日は、彼女が旗艦を務める。少し早めに行って、準備をした方がいいだろう。そう思って、彼女は机の上を片づけ、自らの装備を取りに、足早にドックへと向かうのだった。