同時に翆は、真桜の玄天に魏延の数倍と言えるほどの一撃を食らわせ地面に叩き伏せると、流れるように騎馬に跨り蜀の部隊の中へと消えていった

「一馬っ！追って・・・って、あれっ！？」

消え去る翆に追撃をと一馬の名を呼ぶ詠であったが、後方に退いたはずの一馬の姿が見えず、部隊すら忽然と消えていた

唖然とする詠をよそに、後方で様子を見ていた水鏡は、驚愕というよりも目の前で昭と凪が成したことを見て言葉を無くしていた

「だ、誰も気が付いて居ないと言うの？この異常な状態を！？舞王殿は、たった今、目の前で兵を百倍にして見せたと言うのにっ！」

そう、単騎で三万の兵に匹敵する将に対し三百の兵を一つの生物のように動かす事によって打ち倒した

用兵に置いて、最も重要なのは統率力だ。それを最も理解している水鏡の目の前で、昭は三百の兵を一糸乱れぬ動きで

まるで一つの大きな生物のようにして動かした。用兵の理想形、象棋のような動きを意のままに成すことが出来る

それを、昭だけでなく前へ突き進む凪が言葉を持たず拳一つで昭に近い動きを見せたのだ

「理解出来ませんか？水鏡先生、アナタは少々浮世離れしているようですね。昭殿が今まで成した事から考えれば造作も無い事

むしろ、コレができるからこそ華琳様の影と呼ばれるのですよ」

鼻血を流しながら、爆風をものともせずに情報を集める事に徹していた稟は、絞りだすような声で水鏡の疑問に答える

「さあ、華琳様が動くのは今で御座います。存分に、最後の戦を駆けてください」

静かに事態を見ていた魏王、華琳は、瞳を閉じて頷いた。戦場に響く爆音を聞きながら、拳を握り、震わせ

「彼の天の知識は、涼風を護るためだけでは無い。天災、開拓、人の手に余るモノを前に対向する手段として、昭が私にくれた力」

曹騰より言われ、書き記し続けた知識は全て華琳の為に。全てを理解していたからこそ、昭は余すこと無く己の知識全てを書き記した

不意に握られる拳に手は白く、吹き上がり続ける炎の壁を恐ろしい程の憎しみと怒りで見開き見つめる華琳

溢れんばかりの覇気に、稟と桂花、そして水鏡までもが表情を凍らせた

「使うことが無かったのは、この力を広める事をしたくなかったから。容易に、大量に、多くの民を殺す力など使いたくなかったっ！

大陸を平定してからで充分、民の暮らしを護り繁栄させる為に使うべき力っ！」

珍しく、怒りを全面に表し握る武器が華琳の力で締めあげられ悲鳴を上げる

「思い知るが良い、鳳士元。貴様には相応の報いを受けてもらうっ！」

掲げる大鎌は、敵陣へと降ろされ、覇気を向ける先は蜀の陣、中央に座す劉備

静かに、重く、一つ一つの言葉を噛みしめるように、自分に言い聞かせるように、現実を見続けてきた王は言葉を紡ぐ

「私は正義を口にするつもりはない、正義など身勝手な論理で他者犠牲を強いる事に過ぎない。

私が皆に伝える言葉は唯一つ、愛する人を守りたいか？それだけだ。自己犠牲にのみ善は宿る。

誰かを守りたいから剣を持つ、誰かを愛するから剣を持つ、誰かと共に同じ時を生きていたいから剣を持つ」

前へ向けた大鎌を横薙ぎに振りぬく華琳は、声を雄叫びのように震わせ天に向けた

「身を賭してこそ平穏を手に入れることが出来る。己が身を削り、心を削り、流した血と涙で創りだした世界にこそ

愛した者達が静かに過ごせる世界があるのだ。だからこそ、私は正義を口にすることはない。私達の手は血塗られているのだから」

三姉妹の歌声をかき消すように、華琳は魏兵の全てに聞こえるよう、戦場に響き渡る声を上げる

「血河を進むことが悪であると言うのならば、私は悪で良い。剣を持ち、敵を討ち滅ぼすことを悪と言うならば受け入れよう

その先に民の安寧が待ち受けるのならば、私は躊躇うこと無く眼前に立ち塞がる敵の命を切り捨てよう」

静かに、だが地鳴りのように魏の兵達は、小さな唸り声を束ね紡ぎ、己の王へと捧げるように天へと叫ぶ

「私は、己が剣に誇りを持つ者。私と同じ、愛する者の為に剣を振るう者よ。汚名を恐れず、血塗られた道を歩む者よ」

握りしめる剣は、槍は、天を突くように掲げられ、華琳の声に共鳴するかのように魏の兵達の眼の色が変わる

「己が剣に誇りを持つ者よ、我と共に進め！」

華琳の踏み出す一歩に兵は雄叫びを上げる

昭がしたように、凪がしたように、全ての兵を大規模で一つの生き物のように、巨大で強大な獣のように変えてしまう華琳

舞ではなく、戦う己の姿を見せるのではなく、唯、強く厳しい何処までも前を見続ける言葉に兵達は、王の手足と変わりゆく

「昭殿は、常に華琳様を敬い、王として従ってきました。民と心同じくする求心力のある昭殿が敬う王となれば、皆は畏怖し敬服します」

水鏡に説明しながら、稟は瞳を戦場から前へゆっくり足を踏み出し加速していく華琳の後ろ姿を見詰め、心の底から嬉しそうに微笑んだ

まるでこの時を待っていたかのように、この姿を見ることを待望んでいたかのように、幾万の時を唯、待ち続け愛する者に出会った待ち人のように

「言葉を多く発すること無く、民の前に積極的に出るわけではない。だが、華琳様の所業は、将を通じ民の知るところとなる」

誰よりも大きく、誰よりも強く、誰よりも恐ろしい。華琳の背に何かを感じ取ったのか、水鏡は羽扇で口元に寄せた

「故に、帝の威光の如く。雲間から煌く日輪の如く。王の言葉は、何よりも重く何よりも輝きを放っている」

水鏡の言葉が続き、稟は頷き流れ落ちる鼻血を親指で拭う

「貴女の言葉とは、重みが違う、強さが違う、込められた思いが違う。劉備、貴女は多くを民に語り過ぎた

軽いのですよ。民と同じ身、民と同じ目線の王では、言葉一つでは此処まで兵を一つに出来はしない」

円を描くように腕を大きく回し、兵の指揮をすれば、見事としか言いようの無いほどに、自在に陣を変化させていく

「さて、準備は整いました。この先の為、前進しつつ更に情報を集めます。水鏡先生、桂花と共に華琳様の護衛を」

王が前へと出る行為に対し、本来は止めるべきで有ろうはずが、誰一人止める事はなく

寧ろ、王と共に戦場で戦えることを喜ぶ者ばかり

前に出ることで、炎の壁と火薬で落ちた士気を一気に上げる。華琳の行動が万の言葉となり兵の心を鼓舞していく

軍師である桂花ですら、華琳に絶対の信頼を置いているのだろう。唯、闇雲に前に進んでいるわけでは無い

何かしら考えがあるはずであると

「更に情報を？フフッ、貴女は貴女で何処まで上り詰めるつもりなのかしら。龍と鳳を稟賦と天稟のみで砕こうとしている」

続いて水鏡が近くの騎兵を呼び寄せ、ふわりと後ろに乗り前方へと走らせた

己の任務は、背後の軍師に生きた情報を与える事だ。この誰よりも見える眼を使ってと

「くっはっ！なっんちゅう一撃を喰らわせるんや」

「ま、真桜ちゃん、大丈夫！？」

「アカン、腕持ってかれた。石突の砲撃を押し返された」

右腕を前に、突っ張っていたのだろう。衝撃でありえない方向に腕は折り曲げられ、折れた骨は皮膚を破り骨が突き出していた

「す、直ぐに治療するからっ！」

「ええわ。先、姐さんの方みたって。ウチは、片腕でも行かな」

歯を食いしばり、突き出した骨を無理やり戻して元の形へと戻す真桜

常人では気を失うほどの激痛だが、真桜の行動を見た沙和が直ぐに氣で痛みを和らげ、己の服を切り裂き真桜の傷口を強く縛っていた

「ありがとな」

「ダメ、もうちょっとだけ待って欲しいの！」

「ええて、隊長が来てる。ウチも行かな」

華琳が走り出すことを背中で感じたのか、昭は将と兵を連れて走りだしていた

「姐さんを頼む」

「後で、後で絶対に追いつくからっ！絶対に無茶しちゃダメなのーっ！！」

頷き、武器を手に血だらけで役立たずの右腕を身体に縛り付け走りだす

雪崩のように、真桜達の開けた炎の壁の穴へと飛び込んでいく魏の兵達。それは王の道を作り上げる尖兵

静かな唸りは、大地を震わせる叫びへと変わり鳴らす槍と剣の音楽は、張三姉妹の歌声と混ざり王を送る壮大な協奏曲へと変貌する

「隊長、ウチも行くで」

合流し、昭の隣へと真桜が身を寄せた時だ、一際大きな叫びが

雄叫びとは、正にこの事

仲間の兵ですら身を震わせるほどの形容しがたく凶悪な、獣のような声を上げる一人の男

「隊長！？」

単純な殺気とは違う、純粋な悪意と熱気、殺気が交じり合った濁る気迫を感じた凪が後ろを振り向けば

昭の進行方向に立ち塞がろうとする蜀の兵達

「オオオオオオオオオオオオオオオオッ！！」

左右の苑路、統亞の二人が敵兵の武器を弾いた瞬間、昭の指先が敵兵の眼や喉を抉る

以前、凪と真桜を使って見せた郭嘉演出の叢演舞戦神。それを大規模に、三百の兵を持って行うのが最終演舞【叢雲】

「隊長、ウチの事で怒っとるん？」

刀を抜き、無徒が昭の前にスルリと流れるようにれば、背を踏み台に前の敵へ空から全体重を乗せた怒りのまま振りぬく一撃を落とす昭

「当たり目ぇだ。大将だけじゃなくってよぉ、俺達も腸煮えくり返ってんだよ！」

「その通りだっ！三度も我等の家族を傷つける馬家の者め、我が三尖刀の錆にしてくれるっ！」

更に前に出る統亞は、昭と背中合わせになると回転するように双剣と短剣による連続攻撃で八つ裂きに

スイッチするように苑路と変われば、刀の突きとその隙を補う苑路の三尖刀が敵を貫く

「おれもだぁぁぁぁぁぁぁーーーーっ！！」

巨大な鉞を手に、昭の前で敵を大きくなぎ払う梁の一撃

振りぬいた鉞の真下を、先ほどの真桜と同じように滑り、潜り、昭は再び無徒と攻撃を繰り返す

怒りのままに、殺意をそのままに

「・・・あは、あはははは。なんやぁ、前がよう見えん。アホやな、ウチなんかの為に皆、怒って」

溢れる雫を拭い、兵達は真桜を護衛するように囲んでいた

「此処で死んではダメですよー。お兄さんが怒って、手が付けられなくなりますからねー」

「そうよ。暴走したら、怒りで回り見えなくなって全滅するわよ。アンタら皆、アイツの家族なんだから」

詠と風は、前線が流れるように陣を形成し手足のように兵が滞りなく動くよう指揮をしながら真桜と合流し

回りの状況を逐一頭に叩き込み、少しの変化も見逃さぬよう細かく指示を飛ばす

「ねえ、秋蘭。アイツは、大丈夫？」

「霞と真桜、二人のことで怒ってはいるが、姉者と同じだ。怒りに飲まれては居ない」

弓兵を前後に、雲兵の元と華琳の元へ配置し、雷電瓶で敵を掃討しながら、自分は華琳と一定の距離を保ち前へと進んでいた

振り向く詠も位置関係を分かっていたのだろう、秋蘭が来ると言う事は華琳は直ぐ後ろに居ると言うこと

「私の妹の腕は高く付く、思い知るが良い」

眼を鋭く細め、皆にも分り易いほどの冷たい怒気を発する秋蘭に、真桜は驚き妹という言葉に拭ったはずの雫がまた頬を伝う

「アカン、ウチ死んでもエエわ」

「だから、死んだらダメだって言ってるでしょ」

「その通りですよー。真桜ちゃんには、その最強の盾で風達を守ってもらわないといけませんからねー」

今から自分達も前に出るとの意味を理解した真桜は、紐を取り出し歯で左手と武器をくくりつけると

任せておけと言わんばかりに二人の前へ、敵の刃を遮断する黒鉄の大盾となる

「風、右翼の成形は僕に任せて。向こうの軍師は、必ずさっきの石陣のような陣形を作るはず」

「了解しました。では、移動型八陣、八首の蛇【大蛇】にて挑むとしましょうかー」

兵が炎の壁を突破したのを見計らい、二人は次々と新たな指示を飛ばす。待ち構える敵の未知の陣形に立ち向かう為に