第三十六話

　　　「言葉の中に」

　事態を知った一刀達はすぐに諸葛亮の捜索を開始する。だが、結局どれだけ探しても見つかることは無かった。

（自分の領内は全て探した……だとしたら……後は呉の領内……なのか？）

　現状から考えればそう考えるのが自然だ。他に可能性があるとすれば。

（でなければ、俺達の中で諸葛亮を匿っている者が居る？）

　そう思ったが一刀は首を振って否定した。

（いや、彼女を匿って誰が得をするかって話になるとこれまた首を傾げる事になる。だが……）

　何か引っかかるものを感じはするが圧倒的に情報が少ない。一刀はこれ以上考えること出来なかった。

「一刀、呉からの返答が来た」

　そんな時、瑠理が呉に出した降伏勧告についての報告される。

「我等はすぐにでも戦う戦意あり、降伏させたくばそれを無くさせる事だ、と来た」

　それは宣戦布告であった。

「そう……か」

　一刀は目を閉じてしばらく思考を巡らす。

（綺羅の予想どうりってところか……しかし……）

　一刀は宣言の中の、ある言葉に何かを感じていた。

　しばらく考えた後、彼は宣言する。

「確実に乱世を終わらせるために、どうやら呉は倒さなければいけないようだ。姉上、皆にそれを伝えてここに集めてくれ」

「分かった」

　返事をした瑠理は、早歩きをして去って行く。

　それを確認した一刀はふぅ、と溜息を吐く。

「降伏させたくばそれを無くさせる事だ……か……」

　この言葉、宣戦布告をするのにわざわざ付ける必要は無い。最悪、戦う戦意あり。それだけで通じるはずである。しかし孫権はあえ

てそう言った。

　その事から一刀は聞いたような気がしたのだ……孫権の悲鳴を。

「まるで……そうしてほしいと言っているように感じたよ……」

　彼女自身は降伏するべきだと考えている。

　しかしながら周りの将兵にその気は無い。そしてそれを抑えきれず戦をする事に発展したのでは無いかと一刀は思った。

　そしてそれはほぼ当たっている。実はあの後、黄蓋が自分の意向を示したことで一気に話は抗戦に決まったのだ。反対派の者も、彼

女ほどの者に言われては積極的に反対することも出来なかった。

　孫権は表情には出さなかったが苦しい思いをしていた。だからこそあの言葉が出たのだった。無意識に。

（皆と話し合わないとな……）

　それらを察した一刀は戦う事にした。それが彼女を救うことになるかもしれないと、そう思って。