第壱廻　またね

荘周「貴方は誰？」

一刀「北郷一刀。」

荘周「君は誰？」

一刀「北郷一刀。」

荘周「お前は誰？」

一刀「北郷一刀。」

荘周「貴方の目的は破壊？」

一刀「いいえ。」

荘周「君の目的は修繕？」

一刀「はい。」

荘周「お前は−−−

　　　何処から来たの？」

一刀「　　　」

荘周「どこから…来たの？」

一刀「　　　」

荘周「どこから…ぐっ、えぐっ」

貂蝉「もう止めなさい荘周ちゃん。

　　　もう懲り懲りだわ、こんな姿のご主人様を眺めるのも、貴方の涙を見るのも。」

荘周「どうして！なんでなの！

　　　いつもみたいに軽口を言ってみせてよ！！もう一度…もう一度笑って見せてよ！！」

貂蝉「荘周ちゃん…。」

虚ろな瞳で横たわる青年。

彼の名は北郷一刀。歴史に名を残さない彼は外史での英雄である。

彼自身は認知していないが、救ってきた外史の数は294,312廻。

三国志という狭い外史の中で、外史という広い世界の中で、喜びも痛みも蓄積していった。

プツリと切れた彼の糸は、もう戻ることはないと物語るかのようにゆらりと垂れ下がる。

英雄の歩みが止まると、外史の時間も寄り添うように歩幅を合わせた。

彼は歴史に名を残せない。

外史の発端から悠久の旅に出る彼は、とても曖昧な存在だから。

それでも、私にとっては何にも代え難い存在。

294,312…この数が示す通り、私は随分と長い、永い時を彼と過ごしたのだろう。

荘周「だから…言わなかったのかな？」

貂蝉「…。」

荘周「ううん、言えなかっただけ。

　　　貴方がもし、もしももう一度笑ってくれたら…その時は伝えるね？」

貂蝉「荘周ちゃん…。」

荘周「だから今はおやすみなさい、愛しの君。

　　　また…ね。」

英雄は消える。何も残さずに。

英雄の歩みとともに、彼女たちも歩みを止めた。

外史の根は、正史の草に。

正史の幹は、外史の葉に。

しかし、正史も外史も関係なく、物語は唐突に始まるのだった。

聖フランチェスカ

一刀は友人の及川とともに、教室で昼食をとっていた。

及川「…納得できん。」

一刀「何だよ藪から棒に。」

及川「なんでかずピーばっかりモテるんや！わいかて頑張っとるのに！！」

一刀「いやいやいや、別にモテてないだろ！

　　　彼女いた事ないし…あ〜、いかん落ち込んできた…。」

及川「ほんまか〜？こないだ不動先輩とデートしとったんちゃうん？」

一刀「ぶっ！

　　　違う違う！道着が破れちゃったって言ったら付き添ってくれて…」

及川「そら不思議やな〜、道着を買うのに付き添いなんか要るん？」

一刀「ん〜、不動先輩が言うには部活の備品のようなものだから…って。」

及川「朴念仁。」

一刀「なんか言った？」

及川「い〜や、何も言っとらんよ。」

そこで及川は深呼吸をすると、急に大声で話しだした。

及川「そうか〜！！一刀は誰とも付き合うてないんや〜！！」

キラン☆

と周囲が光ったような気がした。

一刀「おい、恥ずかしいだろ！」

女生徒A「北郷くん！！」

一刀「はいぃぃ！！？」

女生徒A「今日の放課後なんだけど」

女生徒B「こら！抜け駆け禁止！！ところで北郷くん、よければ今度の日曜日…」

女生徒C「ちょっとちょっと！休日は反則！なら北郷くん、今晩私とホテルに」

女生徒AB「アウトーーー！！！！！」

一刀「あ、あははっ、みんな気を使ってくれてありがとう。

　　　でも大丈夫だよ！俺には部活があるし！一人な分頑張らなきゃ！」

女生徒「「「（全然伝わってない〜〜〜〜＞＜）」」」

一刀「気持ちは嬉しかったよ。」にこっ

女生徒A「（きゅんっ）」

女生徒B「（きゅんっ）」

女生徒C「（じゅんっ）ちょっと私トイレに」

女生徒AB「アウト〜〜〜///」

及川「はぁ〜〜〜、こら不動先輩も苦労するわ。」

放課後、使い古した道着入れを持ち、そそくさと席を立つ一刀。

及川「なんや　かずピー、今日も部活かいな。」

一刀「おう。大会も近いしな。」

及川「近い言うても、全国大会じゃ相手おらんやろ。

　　　本家とは別種目やのに世界選抜でトップランカーやし。」

一刀「そんなことないよ。強い相手も沢山いるからね。」

及川「北郷流の本種目の合気道・盾剣術やったらどないになってまうん。」

一刀「あははっ、あまり使うことないからなぁ。

　　　でも、修行してもっと強くならないと！この間も熊に負けそうになったし！」

及川「…はい？え、ちょっと待って、熊？」

一刀「うん、爺さんの道場に向かう途中でさ、縄張り争いしてる三頭のヒグマが出てきてビックリしたよ。

　　　一本取られるかとヒヤヒヤした。」

及川「ヒグマを三頭て…。引くわ。

　　　え、そのヒグマはどないしたん？」

一刀「美味しかった〜！」ほっこり

女生徒A「（きゅんっ）」

女生徒B「（きゅんっ）」

女生徒C「（じゅんっ）ちょっと私トイレに」

女生徒AB「え、何で？！」

及川「はぁ〜、そないに強なって、修行に打ち込んでどないするん？」

一刀「約束したんだ。修行を怠らないって。」

及川「誰と？」

一刀「誰とだろう？」

ズッコける及川。

及川「な、なんやそれ。」

一刀「誰かがね、夢で俺に語りかけてくるんだ。『またね。』って。多分その人かな？」

及川「夢の誰かて…そらまた曖昧な存在やな。」

一刀「曖昧でもいいんだよ。俺には届いてるんだから。

　　　じゃ、そろそろ行くよ。またな。」

及川「はいは〜い、行ってらっしゃい。

　　　ん？おたくらは何してるん？」

女生徒A「あぁ、お気になさらず。この超高性能ウルトラハイスピードカメラはただの情報収集用ですから。」

女生徒B「そうね、この暗視ゴーグルと発信機も念のため持っているだけですわ。」

女生徒C「えぇ、もちろん今履いてるパンツもすり替える用です。」

女生徒AB「アウトーーーー！！」

女生徒C「あっ。」

及川「おい、どないしたん？」

女生徒C「お気になさらず。軽くイッただけですので。」

及川「色々と大丈夫なんあんた！！？？」

聖フランチェスカ・道場にて

不動「せいっ！！やぁ！！！」

刀弦「甘いわい。」

不動「なっ？！あっ！

　　　…参りました。」

刀弦「ホッホ、腕を上げたがまだまだじゃの。」

不動「やはり、まだまだ修行が足りないでござるな。」

刀弦「まぁまぁ。不動の娘だけあって筋が良いからのう。まだこれからじゃろ。」

不動「有り難うございます！」

刀弦「ところで…。」

不動「はい？」

刀弦「もうウチの孫は落としたかの？」

不動「なっ///ななななな何をおっしゃってごじゃる？！///」

刀弦「なんじゃ、その様子じゃとまだのようじゃの。」

不動「うっ///」

刀弦「あ奴も朴念仁じゃからのう。

　　　もうあれじゃ、裸で迫ったらどうじゃ？」

不動「んなっ！？で、ででででできるわけありませんっ！！！」

刀弦「初心じゃのう。

　　　あやつも年頃。持っとるえっちなビデオは迫られるしちゅえーしょんが多いのう。」

不動「その話詳しく聞かせてください！！！！」

刀弦「ホッホ、ひ孫の顔が楽しみじゃ。」

不動「///」

女生徒A「聞きました？」

女生徒B「勿論聞きましたわ。」

女生徒C「えぇ、しっかりとイキました。」

女生徒AB「天丼は三回まで！！」

女生徒C「あふっ♪」

一刀「失礼します！！

　　　って、爺ちゃん来てたの？！」

刀弦「おぉ、一刀！邪魔しとるぞい。」

一刀「せっかくだし組手しようよ！」

刀弦「馬鹿モン！この老耄じゃもう神童には敵わんわい。」

一刀「う〜、じゃあ不動先輩！百本組手お願いします！！」

不動「殺す気でござるか？！」

刀弦「やれやれ、一刀や。お主の強さは技術でも、力でもない。

　　　心の強さと素直さ、そしてその吸収力じゃ。

　　　足りぬものは覚悟のみ。」

一刀「覚悟…。」

刀弦「そうじゃな。

　　　例えばじゃ、北郷流は元来殺しに特化した技術じゃ。

　　　今の世じゃそうそう使わんじゃろう。

　　　じゃがな、もし悪漢に不動のお嬢ちゃんが襲われていたとしよう。それも、お主と同じくらい強く邪悪なものにじゃ。」

一刀「…。」

刀弦「お主、その悪漢を殺せるか？

　　　もちろん、殺しは良くないことじゃが、何かを守るというのはそれと同様の覚悟が必要じゃ。」

一刀「俺は…。」

刀弦「…。」

一刀「出来るよ。」

刀弦「辛いぞ？」

一刀「不動先輩を失うほうが辛い。」　　　バタッ

刀弦「…よう言うた。それでえぇ。

　　　とうとう免許皆伝じゃな。」

一刀「えぇ？！良いの？！」

刀弦「当然じゃ。

　　　その為に来たんじゃから。ほれ、皆伝の証に我が家に伝わる盾と剣を授けよう。」

一刀「これは…すごく綺麗な盾だね。

　　　ん？裏に収納スペースがある！もう住めそうだここに！」

刀弦「（住む？？）この盾と剣はな、いつの間にか我が家に伝わったものじゃそうじゃが…。」

一刀「どうかしたの？」

刀弦「切れんのじゃよ。刃こぼれ一つしとらんのに、全くな。

　　　盾も同じじゃ。どんな使い手が使おうとも、ことごとく敗れ去る。」

一刀「いわく付きってやつ？？」

刀弦「うむ。それでも長きに渡り伝わったということは…この武具も探しておるんじゃろうな。使い手を。」

一刀「そうか…。

　　　見てよ不動先輩！この盾…不動先輩？！」

刀弦「あぁ、嬢ちゃんならさっきから気絶しとるぞ。」

一刀「なぜ？！」

刀弦「…お主の言葉を思い出すとえぇわい。」

一刀「ふ、不動先輩！不動先輩！」

不動「うにゅ〜〜〜〜〜〜〜〜///」ぷしゅー

刀弦「（何やら胸騒ぎがして来てみたが…やつの目が旅の時を告げておる。

　　　　ホッホ、ひ孫は当分お預けかの。）」

聖フランチェスカ・寮へと続く林道

一刀「ふ〜っ、すっかり遅くなちゃったな。」

いつものように林道を抜けると、視界を何かが横切った。

一刀「ん？

　　　…ここの生徒じゃないな。あっちは確か…展示館があるはず。」

後を追う一刀。

展示館の一角、青銅の鏡の前にその男は居た。

左慈「ちっ、ここでも無いか。」

一刀「おい！」

左慈「っ？！見つかった！？」

一刀「そこで何をしてる！」

左慈「北郷…一刀だと？！」

一刀「え？どこかで会ったかな？」

左慈「そんなバカな！お前は…！」

一刀「何をそんなに狼狽えてるんだ？」

左慈「お前は存在しないはずだ！！」

一刀「…え？」

左慈「何故お前がここに居る？！

　　　いや、そんな事はどうでもいい。

　　　説明している時間がないから手短に言う。貴様が死んで止まった外史がまた動き出した。

　　　それも、我ら管理者を受け付けずにな。」

一刀「俺が死んで？外史？ちょ、ちょっと何だよそれ！」

左慈「説明している時間はないと言ったはずだ！

　　　早くこの鏡の前に立て！！」

一刀「え、ちょっ！」

左慈「思い浮かべろ！」

一刀「何を？！」

左慈「扉をだ！！」

一刀「思えって言われても…

　　　　　　　　ドクン

　　　　　　　　　　　　えっ？

　　　　ドクン

　　　　　　ドクン

　　『またね。』

　　　　　　　　　　　ドクン

　　　　　　　　　ドクン

　　　　　　　『笑ってよ。』

　　　　　　　　　　　　　　　　ドクン。」

　　　　　　　　　【外史の扉を開きましょう。】

まばゆい光が舞い降りる。

荘周「うそ…でしょ？」

貂蝉「ありえないわ！！ご主人様はもう！！」

暗い空間をただただ照らす流星を、荘周は必死に追った。

躓いても構わない。涙で目が霞んで見えなくても、その光を追う。

その光は突如として現れた扉に吸い込まれていった。

光から聞こえた声は幻聴だったか。

荘周の耳には『またね。』と確かに響いていた。

荘周「こんなことが…。」

貂蝉「見て！荘周ちゃん！外史が！」

荘周「？！」

貂蝉「外史が動き出したわ！英雄の帰還よ！！」

あれがもし、私の希望の光なら。

もし待ち焦がれた光なら。

私は今度こそ間違わない！！

Another　view　董卓

賈?「ごめんね月〜、こんなに遅くなっちゃって。」

董卓「ううん、仕方ないよ。お仕事忙しかったもんね？」

賈?「あの領主…小娘だと思って足元見てくれちゃって…！

　　　月を夜道に歩かせるなんて危ないのに！」

華雄「何を異な事を。その為に我らが要るのだろう？」

張遼「せやせや。」

董卓「ふふっ、いつも有り難うございます。

　　　あ、そうだ。皆さん、こんな話を御存知ですか？」

賈?「？？」

董卓「流星より天の御遣いが舞い降り、そのものは天下に平和をもたらす…って。」

賈?「何かと思えば、管路のインチキ占いじゃない。

　　　（でも、そんな人が本当に現れてくれたら…。）」

董卓「ふふっ。」

賈?「ど、どうしたの月？」

董卓「詠ちゃん、本当は占いとか大好きだもんね？」

賈?「ち、ちがっ！」

張遼「なっ？！」

賈?「そんなに驚くことないじゃない！！」

張遼「ちゃうちゃう！！みんな上見てみ！！」

私は言われたとおりに夜空を見上げました。

そこには眩いばかりの流星が一筋流れていました。

賈?「まさか…本当に天の御遣い？！」

華雄「なぁ、流星とは…あんなに長くとどまるものなのか？」

張遼「ていうか…だんだん大きくなっとらん？あれ。」

賈?「ちょ、ちょっと！こっちに向かってきてるわよ？！」

董卓「きゃっ！！」

その時、私達を光が包みました。

お日様のように暖かな、とても柔らかな光でした。

賈?「な、なんなのよもう！！」

華雄「私もいささか驚いた…ん？」

張遼「およ？？」

皆が私の足元を見ています。

なんだろう？そう思って私も視線を下ろしました。

そこには綺麗な白い服を身にまとい、盾と剣を携えた男の人が倒れていました。

私は詠ちゃんの言葉を聞かずに、ただ導かれるままにその方の頬へ手を伸ばしました。

触れた瞬間に、気が付いていました。

この方が、お日様だと。

今回もお読み頂き誠に有り難うございます。

新しいスタートは如何でしたでしょうか。

読みにくい文章かも知れませんが、これからも何卒宜しくお願い致します。

コメント、メッセージなどお待ちしております。

※補足説明

この第二章の一刀くんのステータスは、武力・魅力値がMAXを振りきっているものだと考えて下さい。