「背負う者たち」

政宗は華琳に呼び出され玉座の間に来ていた。今日は春蘭と秋蘭が脇に控え何やら、重要な話でもするようだ。

「遅いぞ伊達！　華琳様に呼ばれたなら例え就寝中でも駿馬の如く駆けつけろ！」

「うるせぇ、春蘭、黙ってろ・・・」

「そうだぞ、姉者、華琳様の御前なのだぞ。それに伊達と華琳様の関係を忘れたか？」

「む、そうだったな・・・」

静かになった春蘭を一瞥しつつ華琳に用件を訊ねる。すると、爽やかな微笑と共に華琳が答えた

「政宗、あなたは張三姉妹の事はもちろん知っているわね？　今日からあなたには、彼女たちの仲介役をしてもらいたいの」

あからさまに顔を顰める政宗が問う

「What's？　仲介役だと・・・つまりはお前とあいつらの橋渡しをしろって事か？」

「そうよ、何か問題でも？」

「・・・お前がやれば良いだろ？　それこそ問題でもあるのか？」

政宗の言葉に華琳は事も無さげに返答する

「あなたも国主であったなら、分かるでしょう？　私は色々と忙しい身なの、それに彼女たちを御せるのは、恐らく、あなたくらいなものでしょう」

呻る政宗。確かに華琳の立場を考えれば、分かることだ。国主というものは、とても忙しいものだ、特に世の情勢が不安定なこの時代は尚更だろう。だが、あの件もあって彼女たちは自分の事をあまり良く思っていないのは明らかだ。なおも考え続ける政宗に華琳が止めの言葉を掛ける

「それに、あの件で彼女たちの人生に少なからず影響を与えたのだから、それを見届けるのも、あなたの役目じゃない？」

「・・・All right　確かにお前の言葉にも一理ある。この役目、引き受けてやるよ・・・」

「ありがとう・・・期待しているわよ」

政宗は思う、この華琳という女は人がどうすれば動くかと言う事を熟知している。厄介この上ない女だと

「で、あいつらを仲間に引き入れた意味合いだが、あいつらの影響力を利用して、民の士気高揚と国への忠誠を強めるってな所で良いだな？」

「流石、私が認めるだけはあるわね・・・その通りよ。彼女らの力は利用しない手はないもの」

華琳の言葉にため息が出る。正直、このような事は政宗はあまり好まない手法だ。どちらかと言えば、豊臣の軍師であった竹中半兵衛がよく使う手である。そんな事を考えてしまったからなのかポロリと愚痴が漏れてしまう

「やれやれ、正直な話、こんな姑息な手段は嫌いなんだがな・・・」

「何だと・・・！　伊達、貴様、華琳様の意向を姑息な手段などと愚弄するか！　取り消せ！　さもないと・・・」

政宗の呟きが聞こえていた春蘭が激高して剣に手を掛ける。

「チッ、全く、忠義と妄信は別モンなんだがな・・・」

面倒臭そうに振り向く政宗は春蘭を睨む。

「春蘭、剣を納めなさい・・・」

「しかし・・・」

「二度言わせる気？」

華琳が冷静に春蘭を諌める。その後、部下の非礼を政宗に詫び、自らの意見を述べる

「あなたの気持ちも分かるわ、だけど、他国との戦いとなれば、国民の意識統制は絶対に必要なの・・・無駄な争いを生まないためにもね・・・」

「大陸で独立を保つためには、力がいる。平和を欲するために武力を持つ事は仕方がない事、矛盾しているかもしれないが。そう簡単に割り切れるものでは無いのだ。現実と言うものはな・・・」

「うむうむ、華琳様には深謀遠慮があるのだ、それを知っておけよ伊達」

三人の、正確には二人の言葉にそんな事は百も承知だと舌打ちをする政宗。これまでも何度も歯噛みしてきた事だ。だが、一度、自らの旗を掲げて、天下泰平を目指した者は、それを背負って立ち続けなければならないのだ。

「・・・話は終わったな。俺は行くぜ・・・」

そう言って三人に背を向け、玉座の間から出る政宗の背中に華琳が声を掛ける

「あなたの手腕、期待しているわよ・・・」

その言葉が聞こえたのか、聞こえてないのかは分からないが政宗は足早に出て行った。