東零士視点

咲夜を見送った僕は、城の一番上に陣取り、辺りを見回していた。

街の外には全董卓軍の武将、兵士、軍師が並び、その先頭には劉協がいた

零士「……来たみたいだな」

約3キロ先で砂塵が舞うのを確認した。

先頭には袁の旗印。袁紹な袁術のどちらかだろう。

その後ろに曹、孫、劉と有名な三人の旗が見られた。

その中に、見慣れない十文字の旗印があった

零士「あれが一刀君のか？北郷なのに何故十文字？」

やがて連合軍は洛陽に接近し、進軍を停止する

高順「全軍、武装解除！連合軍！我々に貴軍と戦う意思はない！降伏する！」

高順が指示を下し、全軍武器を放棄する。それを見た連合軍は騒ついていた

桜「連合軍総大将、袁紹はいるか？」

劉協が前に出て呼びかける。すると連合から三人出てきた。

袁紹、文醜、顔良の三人だ

文醜「お、お嬢！？ 」

顔良「お嬢様！ご無事でしたか」

袁紹「劉協様。この袁本初、お助けに参りましたわ。

それよりも、これは一体どうなっているんですの？」

桜「うむ。我は、お主らが暴君と謳っていた董卓に監禁されていてな。

そこを救ってくれたのが、我の後ろにいる董卓軍の面々なのだ」

袁紹「は？董卓さんが劉協様を監禁して、それを董卓さんが助けた？」

李儒「ここからは私がご説明します。私達は確かに董卓様に仕えていました。

しかし、上洛してからというものの、私達は大切な人や劉協様を人質に取られ、

やりたくもない圧政や暴力を強いられていました。

そして今回、この戦の混乱に乗じて劉協様をお救いし、

董卓及び賈?を私達の手で始末しておきました。これがその二人です」

そうして出されたのは、段珪と名も知らぬ文官風の男の屍だ。

昨日、李儒さんは自らが董卓殺しの汚名を着ると言ってくれた。

しかし董卓軍の面々は、李儒さん一人に負わすのは酷と判断し、

いっそのこと全員でやってしまったということにしようと結論だした。

仲間思いというか、甘いというか。

嫌いじゃないがな

袁紹「劉協様、間違いありませんの？」

桜「うむ。我がこうして生き延びれたのも、この者達のおかげなのだ」

うーん……

少し荒唐無稽な話ではあるな

これで素直に信じたらただのバカ、極めつけの愚か者だ

袁紹「まぁそうでしたの。大変でしたわね。陛下がご無事で何よりですわ！」

………

いやぁ、さすが袁紹！正義感で連合軍を結成する事だけはあるなぁ

結論から言ってしまえば、今回の戦の責任は全て董卓、賈?にあるとされ、

その配下に罪はないということになった。

その後の董卓軍の処遇は、ほとんどの者が洛陽の、劉協の配下になった。

少数は、フリーの傭兵になる者もいれば、農家に務めるという者もいた。

かなり甘い判決ではある。それもあの劉協が味方についたおかげだろう。

しかし、ここまで上手くいくとはな

しかしいい話ばかりではない。

今回の戦をきっかけに、朝廷は事実上の崩壊を迎えた。

というのも、公には発表しないだろうが、劉協自身が新たな帝の座を降りたのだ。

自分には大陸を統べる程の力はないとの事だ。

今後は元董卓配下の者と共に洛陽の再建に力を入れるそうだ。

恐らくこれから群雄割拠の時代が来るだろう。

そしてもう一つ、今回の騒動の元凶である張譲を捕らえる事が出来なかった。

洛陽には来ていなかったようだ。

まぁおかげで、月ちゃんと詠ちゃんの件は無事に済みそうだ。

だがあいつは危険だ。

なるべく早く見つけないと、何をしでかすかわからない

僕はしばらく辺りを見回し、ある人物を探す。

せっかくの機会だ。話しておきたい。………お！あれは

零士「やぁ、星ちゃん。久しぶりだね」

僕は屋根から降りて、偶然通りかかった星ちゃんに話しかけた

星「貴殿は…東殿？なぜこのような地に？」

一見、何でもない様子で話しかけてくる。

しかし微妙に警戒はされていた

零士「あはは、まぁいろいろあってね。

敵意はないから、その殺気はしまって欲しいかな」

星「！！…おやおや、これでも隠していたつもりなのですが、

あなたは一体何者なのですかな？」

零士「ただのしがない料理人さ。そんな事より、君の主に会わせて頂きたい」

星「主と言うと、劉備殿の事かな？」

零士「いや、そっちじゃない。

あぁまぁ、そっちにも興味あるが、会いたいのはもう一人の方。北郷一刀君だ」

北郷一刀。天の御使いであり、この外史の創造主。

どんな人物か、一目見ておきたい

星「主に？ふむ、まぁ貴殿の事だ。なにか理由があるのでしょう。

会うのは構いませぬが、今持っている物は、こちらでお預かりして構わないか」

そう。僕は布に包んである刀を二本を持っていた。

一刀君にプレゼントのつもりで事前に出したものだ

零士「構わないよ。もとよりこれは、一刀君に贈るために持ってきたものだからね」

そういって僕は荷物を星ちゃんに渡した。

刀が物珍しいのか、興味深げに見ていた

星「主。主に客人が来ている。少々よろしいですかな？」

星は天幕の前で語りかける。中には数人の気配を感じる。

話し中だったかな？そんな事を考えていると、中から声がかかる

一刀「星。入ってきてー」

僕と星は中に入る。そこには男の子が一人、女の子が六人いた。あれ？

零士「恋ちゃん？ここにいたのか」

六人の内、一人は恋こと呂布だった。

捕縛と聞いていたが、まさかここにいるとは

恋「……零士？」

恋は、どうしてここに？と言いたげな表情でこちらを見た

一刀「あの、どちら様ですか？」

おっと。すごく不信がられているな。当然か。

零士「おっと、すまない。僕は東零士という。

許昌で飲食店を経営している者でね。星ちゃんとはそこで知り合ったんだ」

黒髪「星が真名を許す程の者なのか？」

星「愛紗よ。この者はそこいらの料理人とは訳が違う。

わがメンマ道の最大の協力者なのだ！」

黒髪「お、おう…それで、その料理人が、こんなところに何の用だ？

見れば呂布とも知己の仲に見えるが」

あ、あはは、敵意剥き出しだな。

零士「そうだね。

僕は一刀君と話をしに来ただけだったんだが、どうやら交渉もしないといけないな」

僕は恋ちゃんを見て答える。その恋ちゃんは呑気にあくびをしていた。

はは、緊張感ないなぁ

一刀「呂布とはどういった関係で？」

零士「そうだなぁ…保護者…かな？

だから出来れば、恋ちゃんを許昌に連れてってやりたいんだ」

ピンク「あ！丁度いいんじゃないかなご主人様。

呂布ちゃんどうしよっかーって話してたんだし」

黒髪「桃香様！」

桃香と呼ばれた少女は呑気に答えた。

この子、わかっていないのか？あの呂布の武を手放すって事だぞ。

見れば後ろにいた帽子を被った少女二人は複雑な面持ちだった

ピンク「呂布ちゃんはどうしたいかな？」

恋「………」

桃香と呼ばれた子は恋に問いかける。

対して恋ちゃんは何か言いたげな表情でこちらを見た

恋「………家族」

恋ちゃんはボソリと答えた。なるほど、そういう事かな

零士「恋ちゃん、君の家族、月ちゃんに詠ちゃんに、それにセキトだったかい？

あの子達なら僕が保護した。今は咲ちゃんが先に許昌に連れていったよ」

恋「…月と詠、生きてる？」

零士「あぁ、元気だよ」

恋「……よかった」

恋ちゃんは安堵の表情を浮かべると、こちらに寄り添ってきた。

どうやらこっちに来てくれるらしい