「あ、そう言えば、わざわざこんな苦労しなくても、車の中から電話かければよかったんだね」

彼女はてへっと笑ったようだ。

残念ながら、俺の視線は彼女の顔を捉えていなかったけれど。

代わりに、開いたジャケットから覗く白いブラウス、

それが透けて見える大きな胸を包む布っ切れに俺の視線は夢中だった。

それは俺が生まれて初めて目にする、巨乳と表現するに相応しいものだった。

十六年ばかりの人生の中で、そんなものを目にしたことはただの一度たりともなかった。

母親も、親戚も、幼なじみも、クラスメイトの女子だって、学校中を探したって、

今までにすれ違ってきた何百という女性の中にだって、

そんな巨乳は一人たりともいなかった。

グラビアアイドルの写真なら見たことがあるけれど、

果してそんな虚構のような存在が実在するのか疑わしいと思っていたくらいだ。

だが、今なら断言できる。

巨乳は実在するのだと。

そしてそれがこれほどまでに俺の視線を、心を鷲掴みにするものだとは思いもしなかった。

「どこ見てるのよ」

胸を隠すように両手を組み、少しばかり強い口調で怒られた。

「ごめんなさい…」

素直に謝ったからだろうか。

次の言葉はまた軟らかい口調に戻っていた。

「君も男の子だもんね」

くすっと笑われた。

それが、なんだか心の中をみすかされているようで、恥ずかしくもあった。

それから、レッカーが駆けつけるまでの間、

雨宿りをしながら彼女と他愛もない話をしながら時間をつぶした。

別に暇だったからじゃない。

そのきれいな人と、もっと一緒にいたいと思っただけだ。

このまま、「それじゃあ」と言って去ってしまうのはあまりに惜しい気がした。

彼女は俺にいろんなことを聞いてきた。

学校とか、年とか、住んでいるところとか。

「彼女とか、いるの?」

そう聞かれたときはどきりとした。

一体どういう意図があってそんなことを聞くのかと、

密かに期待してしまったじゃないか。

けれど、彼女は俺のそんな下心さえも見透かしていて、

弄ぶつもりで聞いたのかもしれない。

「いない…」

俺は正直に答えた。

生まれて此の方一人も、いない…。

「そうなんだ」

彼女は微笑んだ。

でもそれだけだった。

俺の淡い期待もそこで途切れた。

俺の質問にも彼女は答えてくれた。

年は二十七歳だということ。

見た目通り、有名な外資系企業のキャリアウーマンであるということ。

現在一人暮しだということまで。

六條 英里香と言う名前らしい。

携帯電話の番号まで教えてくれた。

「今度お礼したいから、教えて。嫌じゃなかったらだけど」

嫌だ、なんて思うわけないだろう?

「それじゃあ、電話していいかな?翔くん」

俺が頷くのを見届けてから、

彼女を助手席に載せたレッカー車は降り続く雨の中へと消えていった。

その日の夜、彼女から電話がかかってきた。

実のところ、俺から電話をかけて良いものなのかどうか、

ずっと悩んでいた。

わざわざ番号を教えてくれたのだから、

かけてはいけないはずはない、と思ってはいたのだけれど、

かける勇気がでなかった。

そうして電話を前に苦悩しているところで着信があった。

「来週の土曜日、空いてる?よかったらお礼とかさせてほしいんだけど」

そんな誘いの電話だった。

はて、土曜日の予定はどうだったかと、思い返そうとしてすぐにやめた。

考えるまでもない。

英里香さんのお誘いの前では、どんな予定も取るに足らないことだ。

「はい、空いてます!」

空いていなくても、無理矢理空けてやるさ。

「じゃあ、4時に駅前で待っててね」

そんなわけで、土曜日になると、俺は精一杯めかし込んで駅へと向かった。

どうして夕方の4時という時間を指定されたのか、

考えてみれば少し不思議だったけれど、

そんなことはどうでもよかった。

年上のお姉様が俺をデートに誘ってくださるのだ。

そのデートプランに口出しすることなど許されるはずがない。

彼女の気分を害して、折角のお誘いがお流れになっては元も子もない。

そう、生まれて初めてのデートなのだ。

それがグラマラスな美人なのだから、

俺にノーの言う権利などない。

文句など、言えるはずもない。

彼女が十分や二十分連絡もなしに遅れるようなことがあっても、

大人しくただひたすら待ち続ける以外に選択肢はない。

三十分待った頃にようやく電話がかかってきた。

「ごめんね、後もう少しだけ待っていて」

と、申し訳なさそうな声で言っていた。

もう少しというのは、彼女の感覚で言えば三十分程度のことをさすらしい。

一般的には、一体いつまで待たせる気なのかと怒りだしたくなるところなのだが、

俺は大人しく待ちつづけることにした。

もう少しだけ、その言葉で許されるのは一体何分までなのだろうか?

その許される時間は胸の大きさに比例するのではないかと、俺は思う。

彼女の胸ならば、たかだか一時間待たされることなど、短い。

ようやく、俺の目の前に赤いオープンカーが止まった。

それは、先日俺と彼女を引き合わせてくれたあの車だった。

エンジンも切らずに運転席のドアが大きく開いた。

彼女は今日もスーツだった。

あの日濡れてしまったものとは違うもののようだったけれど。

足を開き、地面を踏みしめるように外にだされた左脚。

スーツに似合わないスニーカーを履いていた。

長い足を上にたどると、膝が見えるくらい短めのスカートから、

無防備にも太股が少しばかり露になっていた。

なるほど、低く座るスポーツカーとは実に魅力的なものだ。

これが男のロマンというやつか。

残念ながらそれも一瞬のことで、

すぐに右足も外に出されて足は閉じられた。

それから彼女はドアを開けたまま車の横に立った。

「ごめんね、遅くなっちゃって!」

いいながら、顔の前で両手を合わせ、拝むように謝った。

「待ったでしょ?」

馬鹿野郎!どれだけ待ったと思っているんだ!!

と怒鳴るかどうかは、相手次第。スカートの短さ次第だ。

それが彼女の場合だとこうなる。

「うん、少しだけ…」

「本当にごめんね!」

もう一度謝られた。

「とりあえず、乗って」

言われるまま、俺は車の後ろをくるっと回って、

反対側のドアから助手席に乗り込んだ。

俺がシートベルトを閉めるのを確認すると、

彼女はギアを一速にいれて静かに車を発進させた。

「土曜日なのにスーツなんですか?」

車に乗り込んでから最初に交わした言葉がそれだった。

だって、さっきからずっと気になっていたんだからしかたがない。

きっと、きれいな服装をしてくるんじゃないかと、

密かに期待していたし、

それにつりあうような服装をしなければと精一杯背伸びをしたというのに、

彼女はスーツだった。

「ごめんね、実は今日も仕事だったんだ」

驚いた。

土日は無条件に休日だと思い込んでいたから。

俺の父親だって土日は例外なく家にいる。

土日でも営業している店があるわけなのだから、

その時間働いている人がいるはずなのだろうけれど、

俺はそんなことを考えたこともなかった。

けれど、仕事ができる人とはそういうものなのだろうと納得することにした。

「本当は、約束に間に合うように帰るつもりだったんだけれど、急に仕事が増えちゃって」

「大変なんだね」

と言ってから俺は気づき、慌てて言い直すことにした。

「大変なんですね」

「いいわよ、わざわざ言い直さなくても。って言うか敬語禁止!」

早いうちにタメ口を許してくれたおかげで、

幾分俺も少しばかり落ち着いて話せるようになるってものだ。

「そう言えば、車直ったんだ」

「まぁね、一週間もかかっちゃったけど」

「車が壊れて動かなくなるのなんて、初めて見たよ、俺。

うちの車なんて全然壊れないからさ。

まぁ、うちのはでかいだけでダサいけど」

「こんなものなのよ、イタリア製って。

その代わり、格好はいいでしょ?」

そう、彼女は自慢気に言った。

格好がいいことを自慢するのはわかるけれど、

「こんなものよ」と言った彼女の口調は、

壊れるところまで楽しんでさえいるように聞こえた。

「翔くん、どこか行きたいところある?」

聞かれて、俺は首を横に振った。

もし俺が誘ったデートなら、夜も眠れないくらいに

必死になってプランを考えたかもしれない。

けれど、十歳以上も年上のお姉様に誘われたのだから、

大人しくリードしてもらうことにした。

そもそも、俺にこの人を満足させられるだけのデートプランが考えられるはずもない。

考えたところで、実現できる経済的力だってあるはずもない。

だから、お任せだ。

「じゃあ、早いけれど、ご飯に行こう」

そう言いながら、彼女は高速道路を走っていた。

「ご飯ってそんなに遠くで食べるの?」

「いいから、お姉さんに任せなさい!」

そうして、着いたのが丘の上にあるレストラン。

周囲は数軒の民家があるだけで、あとは木が建ち並んでいるくらいだった。

はるばる田舎にやってきたものだ。

けれども、見下ろせば海が見える。

その先に賑やかな対岸の街が小さく見えた。

素直にきれいだと思った。

日が落ちればさぞかし夜景がきれいなのだろう。

きっとまるで恋人同士がデートで眺める夜景のようだと。

そしてふと気づく。

恋人!?デート?

俺たちは、恋人なのか?

これはただのお礼じゃなかったのか?

俺たちは、そんな関係だったのか?

いや、そんな関係になれると、期待していいのか?

そんな考えが頭の中を巡った。

「きれいでしょ?」

俺の隣に並んで立った彼女が言った。

俺は海の方を向いたまま悩みつづけていた。

そんな心中を知る由もない彼女は、

俺がその景色に見取れているのだと思ったのだろう。

「私一度来てみたかったんだ」

俺が返事をしわすれていたせいか、

彼女は悲しそうに続けた。

「ひょっとして迷惑だった?」

俺は慌てて大きく首を振った。

「そんなことない。

でも、こういうの初めてだったから、なんだか信じられなくて…」

果してこれは現実なのだろうか。

ときおり、そんな疑問が浮かんでくるほど、信じられない。

きれいなお姉さんに連れられて、二人きりで眺める景色。

まるで恋人同士のように。

こんな日常を過ごす男もいるのだろうけれど、

俺にとってはファンタジー並の非日常感だ。

「じゃあ、こんなことも初めてかな?」

だらしなく垂れ下がっていた俺の左手を彼女はきゅっと握った。

と言うよりも、指を絡めた。

そして俺の目を見つめようとしている。

俺は慌てて目を逸した。

美しく魅力的な顔がすぐ近くに迫っている。

見つめつづけたら目が眩みそうな気がした。

そうでなければ理性が潰れる。

「可愛い」

そんなことを言われたのだって初めてだ。

手を繋いだまま、彼女は俺を店内へと引っ張っていった。

なぜだ?

彼女はどうして俺を誘惑しようとする?

俺を誘惑して一体何の得があるというのか?

俺には近々莫大な遺産を相続する予定があるわけでもないのにだ。

それだけ俺が魅力的なのだろう、

と自惚れるほど自信家ではない。

彼女の魅力をもってすれば、どんな男だろうと十中八九ひっかかるだろう。

それなのに、俺を選ぶのはなぜ?

彼女が俺を悩殺するたびに、そんな疑問が浮かんでくる。

「ひょっとして、魚料理嫌いだった?」

俺がどうでもいいことで悩んでいたから、

彼女に余計な気をつかわせてしまったらしい。

「そんなことない」

正直なところ、魚は嫌いだ。

そう思っていたけれど、認識を改める必要がありそうだ。

嫌いなのは、安い魚料理であって、

いかにも高そうなレストランの、腕のたつシェフが作ったものならば、

その限りではないということだ。

ひょっとしたら高そうなのは雰囲気だけなのかもしれないけれど、

今までの俺には全く無縁な店だった。

そして彼女に連れてこられなければ、この先何年も来る機会はないだろう。

メニューに値段が書いてなかったから、実際に高いかどうかはわからないけれど。

「お金の事なんて気にしなくていいわよ、お姉さんに任せなさい」

俺がこっそりと自分の薄っぺらい財布の中身を気にしていたら、彼女がそう言ってくれた。

「今日は、お礼だって言ったでしょ?」

よかった。そうでも言ってくれなければ、

俺が入れるのは近所のファーストフード店くらいしかない。

いかにも高級で堅苦しい雰囲気の店ではなかったけれど、

それでも安くなかったはずだと思う。

気がついたとき、彼女が会計をすませてしまっていたものだから、

実際どうだったのか確かめようがないけれど。

食事を終えて外に出ると、すっかりと暗くなっていた。

案の定、海の方を眺めてみると、対岸の夜景が綺麗だった。

ふと上に目を向ければ、どこまでも暗く黒い夜空にきらめく無数の星が散りばめられていた。

遮る光がないから空の向こうの宇宙まではっきりと見えるようだ。

田舎も悪くないものだ。

そんな星空も車に乗り込めば見えなくなる、普通は。

彼女がスイッチを操作すると、

頭上を覆っていた帆がするすると後ろに下がっていき、

トランクに収納された。

そして再び空一面を覆う星空が現れた。

満点の星空の下を走り抜ける、

それが彼女の密かな楽しみなのだとそっと教えてくれた。

なるほど、オープンカーとは実に良いものじゃないか。

それから彼女は来た道を戻ったのだろう。

あろうことか、いつの間にか俺は眠ってしまっていた。

少しばかり気が緩みすぎてしまったようだ。

初デートで居眠りとは。