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「案外、都合よく転がってたりするもんだね。いや得した得した。」

偵察中奇襲にあってしまったが、凪がそれを撃退。

どうやら連絡部隊が先走った行動に出た結果だったらしい。

連絡部隊だったらもちろん情報を持っているわけで。

口頭の伝達だった連中とは違い、書状での伝達を行っていた、という点から見てもそれは本隊が近い、ということを表していた。

「隊長･･･緊張感ないですってば･･･」

「なに、これからのことを考えてもどうせ緊張なんてするだけ無駄だよ。お、真桜お帰り〜」

「戻ったで〜隊長。敵さん達、えらい数やったわ〜」

「だろうな。あらかた華琳の予想通りなんだろ？だったら細かい報告は秋蘭にでもするといいさ。」

「ところで真桜ちゃん、華琳様の予想ってなんなのー？隊長はわかってるようだけど。」

「あぁ、それはやな･･･まず敵の総数から教えたるわ。その数なんと20万！ぎょ〜さんおったで。」

「ほぉ、そんなに増えたのか。」

「うはー！もの凄い大軍なのー！それって私達で勝てるのー？」

「まぁ最後まで聞きぃや。その中でまともに戦えそうなんは･･･3万くらいやないかな？」

「やっぱそんなとこか。敗残兵とかも集まってるっていう情報は前からあったしな。」

「せやねん。情報の伝達も上手くいっとらんようやったしな。あれじゃそこらの野盗とやりあうんと変わらんと思うで。」

「母体が大きくなるとその分反応もなにも鈍くなるもんだからな。」

「神出鬼没の熊も太りすぎたらただの的、ということですね。」

「太りすぎたら･･･」

「･･･凪ちゃん、それとっても嫌なたとえなのー･･･」

「･･･というわけなので諸君、事前に聞いた作戦通りでよさそうなので、気を引き締めて配置につくように。」

「あ、隊長が急に真面目になったのー！」

「さっきといっていることが違うではありませんか･･･」

「なんや隊長、しまらんな〜」

「･･････俺、ちょっと泣いてもいいかな？」

偵察から帰還した直後はこんな空気になってしまったが、いざ本隊から作戦開始の通達が来るとみんなの動きは違った。

しかしどう贔屓目に見てもあの混乱状態で華琳率いる魏軍に適うはずもないわけで。

むしろ俺達に回ってくる仕事も殆どなかったくらいだ。

我ら下っ端の軍隊に任された仕事はもっぱら陽動と敗残兵をまとめる、というものに終始していた。

実際の俺の働きといったら初めて俺の下についた部下の様子を把握するだけで一苦労で、

指示を出している間に来る報告をまとめながら新しい命令を出す、という作業だけで手一杯であった。

だからといって報告すべてが頭に入っているわけでもなかったので

本陣に戻ってみて驚くはめになったのであった。

「へ〜、張三姉妹とは聞いてたけど本当に女の子だったんだな。」

「凪が捕まえてきたそうだ。北郷には連絡がいかなかったのか？」

「え？本当？あれ？俺、報告受けたっけ？先に本陣に戻るとは聞いてたけど･･･」

「おいおい北郷、そんなことでどうする？部下が増えたのだからしっかりせねば部下ともども命を落とすぞ？」

「そりゃわかってるんだけどさ･･･俺が報告を全部受けてる余裕があるように見えたのか？

　秋蘭たちと違って部隊を率いるのは初めてなんだぜ？」

「北郷･･･それはちょっと情けないぞ？部下の動きぐらい把握しておかなくては黄巾軍の二の舞になってしまう。」

「ぐっ･･･面目しだいもございません･･･はぁ･･･結局大した役に立たないまま俺はお役御免か〜」

「む？何を言っているんだ北郷…」

「え？だって今回の件で太平要術見つかったんだろ？だったら俺もこの軍にいる意味がなくなるわけで･･･」

「あぁ、そんなことをいっていたのか。あの書は燃えてしまったそうだぞ。

　確かに北郷との当初の約束では、もうここで自由の身にしてやってもよいのだろうが･･･」

「別にあなたはこの軍にいてもかまわないのよ？」

「え？いいのか？」

「太平要術の件がすんであなたを放り出すつもりならば、最初から凪達をあなたの下につけたりはしないわよ。

　それに天の遣いを擁する、という風評もまだまだ効果があるわ。

　加えて、あなたはそれなりに役に立っている。無駄飯食いでないのならば追い出す必要もないということよ。」

「正直放り出されたらどうしようか、とか考えてたんだ。ほんとうに助かるよ。」

「でもね、一刀。今日のように無様なことを続けるようであれば、そのときは私の軍には要らないと判断せざるを得ない。

　改善の余地なし、とみなした時にはすぐに放り出すから覚悟していなさい？」

「これは手厳しいな･･･でもそれもそうだよな。」

いかに盗賊どもを殲滅して回って社会的な地位を上げているといっても所詮はまだ地方の豪族である。

これからどんどん力をつけていきたいって時に、無駄飯ぐらいは邪魔なだけだ。

一応巷でうわさの天の遣い、ということにはなっているが、それでも邪魔なものを下に置いておくほどの余裕はない。

「これでもあなたを買っているのよ一刀。今回は部下を率いた初陣なのだから多めに見てあげるわ。

　私を失望させるようなことはないと信じているうちに、結果をだしなさい？」

「･･･あぁ、肝に銘じておく。」

よく考えてみれば、俺は華琳のおかげでいまこうして生きているわけで。

こちらの世界にきたばかりの、正直胡散臭い俺を保護してくれるような奇特な人間なんてほかにいるのか？

それならば俺のしなければいけないことは自ずと見えてくる。

こちらで生きていけると思った。

この世界で生きると決めた。

元いた世界じゃうだつの上がらなかった俺がいまや一介の武将として扱われている。

俺を使ってくれる少女は俺に期待しているといった。

だったらその期待に答えなきゃいけない。

それが俺の、この世界で生きるための心構えだから。