それから数日が過ぎて、ふたたび馬上。

現在半董卓連合の集合場所に向かって全軍移動中である。

「なぁ北郷、その大きな箱はなんだ？」

「おぉ、いいところに気がついたな春蘭。秘密だ。」

「なんだとう！折角聞いてやってるというのに！」

「まぁまぁ姉者。北郷もあんまりからかってやるな。」

「え〜、いいじゃん、どうせ集合場所までは結構あるんだろ？」

「貴様ァ！私は貴様のおもちゃではないのだぞ！」

「落ち着け姉者、北郷の思う壺だ。ところで本当にその箱には何が入っているんだ？」

「そんなに気になるのか、これ。」

「「あぁ、気になる。」」

「二人は本当に息が合っているいうか･･･本当は見せてやりたいのはやまやまなんだが組み立てが面倒なんでいまはあけられないのよ。

　使うときがくればすぐにわかるから。それでいいだろ？」

「ちょっとあんた達何騒いでるのよ！そろそろ他の軍と合流するんだから気を引き締めなさいよ！」

「やれやれ、ようやくか。」

「おい北郷、そこまで老人ではないだろう。」

「いやいや、秋蘭たちに比べりゃ十分年食ってるさ。」

「春蘭と秋蘭にそこの朴念仁！いいから早くこっちに来なさい！華琳様がお呼びよ！」

「･･･まったく、あれじゃまるで小姑じゃないか。」

「よせ北郷、聞こえるぞ･･･」

「･･･そういう秋蘭こそ、その半笑いは消しといたほうがいいぞ？」

で、用事というのは他でもない、反董卓連合の軍議に春蘭、秋蘭とともに参加しろ、とのことだった。

「俺としては雑用してたほうが性にあうんだけどな〜」

「他の武将を見ておくことも経験よ。それに出立前にもいったでしょう？

　あなたには天の遣いとしていくつか働いてもらわなければならないのよ。」

あ〜、そういえばそんなことも言ってたな。

「前にはあんなこと言ったけど俺に出来ることなんて相当限られてるぞ？

　軍議に口出しできるほど戦が上手いわけでもないしな。」

「いるだけで意味がある場合だってあるわ。天の遣いならではの意見、というのもあるでしょうし。

　･･･でもね一刀、すこしはしゃんとしたらどうなの？

　今のあなたがだらしないとまでは言わないけれど、それなりに威厳は見せて欲しいわ。」

「無茶言うなよ･･･もともとただの中間管理職だぞ？それになぁ･･･はぁ･･･」

「なによ？」

「腹の探り合いってなぁ･･･好きじゃないんだよなぁ･･･」

「それなら今回のは軍議と言っても顔合わせだから大丈夫よ。

　顔だけでも知っておけば違うということもあるでしょうし、何か得るものもあるでしょう。」

「･･･仰せとあらば。」

まさかこの承諾があんなことになるとは･･･

ってほどのことでもないが、華琳の言ったとおり、本当にただの顔合わせだった。

到着が一番遅かったうちの軍は軍議が終わってすぐにそのまま都に向かって移動する羽目になり、再び馬上。

ちょっと一人になった隙に考え事をしていた。

「しかし劉備のところに諸葛亮がいたり孫堅がもう死んでしまってるとは思わなかったな。」

開放された俺は一人ごちた。

ちょっとだけかじった知識だが、三顧の礼はもう少しあとだったはずだし、そもそも呉は孫堅が治めていたはずだ。

けど軍議に参加していたのは孫策で、すでに袁術配下にいた。

つまり、これから先は本当に俺の世界の三国志の話は通用しない、って考えておいていいだろう。

「…待ちなさい、一刀。あなた何を言っているの？」

その言葉に、華琳が反応した。

「ん、いや、ほら。初めてあった時にいっただろ。俺は似たような別の世界から来たって。

　その世界に似たような話があってさ。

　曹操っていう人間が広大な地で覇権を争う話がな。」

声を落として発した言葉への華琳の返答は、眉を顰めるというものだった。

「ちょっと、一刀。もしかしてあなた、これから起こることがわかるとでも、知っているとでも言うの？」

「それが俺にもよくわからん。似てるようでちょっとずつ違うんだ。

　もともと俺の知ってる曹操は男で、董卓は実際に暴虐の限りを尽くしてたし、孔明なんかまだ登場すらしてない。

　だから全く一緒ではないんだよ。」

「そう。…そう。」

華琳はなにか納得したように頷き、俺に言った。

「一刀、あなた、その知識は絶対に私に話さないで。絶対よ。」

「え…てっきり知ってること全部話せって言うもんかと…」

「いえ、だめよ。貴方の知識は中途半端で今起こっていることと違う点がるのでしょう？

　だったら、それを聞いたことによって私の判断が鈍ることだってあるわ。

　それに、第一、私の覇道が成った時、それを知っていたから、貴方を手に入れたからそれが成し得たという評価すらされかねない。

　それは許しがいたことよ。

　だから、絶対に私の前でその話はしないで。いいわね？」

「あ、あぁ…わかった…けど、俺もいま同じことを考えてたよ。」

華琳に気圧されて返事をしたが、内心は同じ事を考えていた。

「あら、それはなぜ？」

「だって、俺にはそれが本当に起こるかどうかわからないから。

　華琳に迷惑は、かけたくないんだ。」

「…そう。ならこの話はこれでおしまいにしましょう。何処に耳があるかわからないものね。」

そういって、この場はこれでおしまいとなった。