おかしい。

　ボヤ騒ぎが起きているというのに騒ぐ住人が誰一人としていない。

　そもそも、街の中に人の気配が全くしない。

　それは私だけじゃなく姉者もその他の者達も感じているらしい。

　皆がより一層警戒心を強くしたときその方は前方から現れた。

「だ、誰か！　た……たすけっ……！」

　少年は外套を被った何者かに後を追われているようだった。

　姉者達は即座に武器を構え、少年の後ろへと躍り出た。私は弓を構えつつも少年へと意識を向け、庇うように移動した。

「何者だ！」

　関羽が問いかける。気迫のこもった声だ、並の者ならば萎縮するだろう。華琳様が欲しがるのも無理はない……か。

「……ちっ」

　だが、外套の者は小さく舌打ちをすると踵を返し逃走した。

　もちろん姉者達はそれを追いかけ、私も後に続こうとしたが少年に服を捕まれていたようですぐには動けなかった。

　残ったのは私と孫堅殿とおそらく劉備のところの槍使いの三人だけだった。

　姉者達のことも気になるが、まずはこの少年のことだ。

　追われていたところを見ると敵ではないようだが……。

　名前を聞こうとしたとき、息を整え終わった少年が先に話し始めた。

「皆、大儀であるぞ。よくぞ余を賊から守ってくれた。褒めて遣わそう」

　堂々としていた。先ほどまで脅威に怯える、ただの民にしか見えなかった者だったのにだ。

　それにこの言葉遣い。そして己のことを余と呼ぶ者などあの方以外いない。

　そのことに気付いた私達は一斉に頭を垂れた。

「大変な無礼を、失礼致しました！」

「そんなに畏まらなくてもよい。お主達は余の命を助けてくれた、いわば恩人じゃ。

　それよりも急ぎ城に向かってくれ」

　城に向かうのは吝かではないが、劉弁様はどうすれば……。

　そんなことを思っていたのに気付いたのか、劉弁様はこう続けた。

「そなたは確か……孫堅だったかのう？　お主のところに余は保護を求める。

　その間に、さきほどの賊を……董卓を討ち取れ」

　なんなのだ奴は！

　こちらは六人で追いかけているというのに追いつけず仕舞い。

　入り組んだ道をくねくねと曲がり差も縮まらん！

　正々堂々と勝負をしないか！

　気が付けば城の中にいた。

　外套の奴の姿は完全に見失い、私達は警戒しながら玉座の間を目指し進んでいる。

　しかし火の回りがひどい。このままでは私達の身も危ない……ここらで引き下がらねばならないか。

「やめろ！　貴様、私を誰だとぎゃああああああああ」

　男の悲鳴が聞こえた。

　即座に全員で悲鳴の聞こえた方向へと走った。

　突き当たりを左に曲がり、その先には炎に包まれた扉があった。

　おそらくこの扉の先に声の主がいるはずだ。

　神経を集中させ、三振り。

　私達は扉を破壊し中へと入った。

　どうやらここが玉座の間だったらしい。

　帝の為に作られたのであろうこの部屋は、炎の渦に包まれていて全貌は計り知れない。

　辛うじて玉座らしきものが確認できるほどだった。

　玉座の近くには男が一人、背中を向け佇んでいた。

　足元には首のない胴体だけの死体が。

　炎の中をよくみれば、頭はその男が持っていたようだ。

　こちらの気配に気が付いた男が振り向き、大きく息を吸った。

「逆賊董卓は討ち取った！　連合軍の者達よ、助力感謝する！」

　そして、死体共々炎に包まれた。