〜移動中〜

　俺は腕を組みながら歩いて、今度の戦闘のシミュレーションをしていた。

（俺の隊は約五百人。で、戦闘経験者は公孫賛の所から来た五十人……）

　一応、兵の動かし方は関羽の戦い方を参考にして、自己流だがなんとか形にはなっている。が、やはり不安の方が大きい。

「……の」

（やはり、副官に任せて、俺は数名を連れて動き回るか？）

　いや、それはやめるべきだ。俺の為にならないし、何より副官に負担がかかりすぎてしまう。

「あ、あの！」

「ん？　ああ、すまん。気が付かなかった」

　いつの間にか鳳統が俺の隣を歩いていた。少し息が上がっているので、もしかしたら小走りでついて来ていたのかもしれない。

「どうした？　何か本陣から連絡か？」

「い、いえ！　その、えっと……」

「ん？」

　疑問に思っていると、鳳統は突然右手を差し出してきた。

「あ、あの、握手してくだひゃい！　あうぅ……」

「あ、ああ。それくらいだったら……」

　で、握手をすれば、彼女の顔が何とも嬉しそうに輝いてしまう。

「え〜っと」

　会ってそこまで時間が立ってないから、どう会話すればいいのかわからずにいると、そこに孔明がやってきた。

「雛里ちゃん、ご主人様が“斥候が戻ってきたから玄輝さんと一緒に一度本陣に来てくれ”

って」

「あ、うん」

　そう言われた鳳統はトテトテと言った音が似合いそうな感じで走っていく。それにつられて俺も移動しようとした時、外套の裾が引っ張られる。見れば、孔明が裾を掴んでいた。

「孔明？　何か用か？」

「はい。あの、雛里ちゃんの事なんです」

「鳳統の？」

　まさか、実は本を読むと興奮する性癖とかでもあるのか？

（……まさかな）

　そんな人間、いるわけがない。

「えっと、まずお聞きしたいんですけど、玄輝さんは自身がどのように語られているかご存知ですか？」

「どういうことだ？　語られているってことは、噂話ってことだよな？」

　その質問に孔明は頷いて、こちらに聞こえる程度の小声で話しかける。

「その、実は玄輝さん、物語から出てきた正義の主人公みたいに思われているんです」

「……はい？」

「戦場を駆ける黒き風。その風は消えんとしている命の灯火を守り、その火を消さんとする者を断ち斬る。まさに、白の天の御遣い様に対となる黒の御使い！　戦場を舞う黒き守護神！　って」

「………………」

　……なんだそりゃ？

「それで、雛里ちゃん玄輝さんにずっと憧れていたんですよ？　今日なんてやっと会えるって夜も眠れなかったみたいなんです」

　普通なら喜ばしいことではあるのだが、俺にとってそれは心苦しいものに感じられる。

「……あんまり、嬉しそうじゃありませんね」

「……何と言われようが俺は所詮、人殺しだ。その人殺しを英雄みたいな扱いで見られるのが、どうもな」

　だが、その答えは孔明にも予想外だったようだ。

「あなたは、賊を人と思っているんですか？」

「ああ。アイツらは生きるために行動を起こしているだけだ。それを否定する気もなければ肯定する気もない。それにだ、生き物って言われるモノは総じて生きようとする。それ故に“生き物”と呼ばれる。そういう意味じゃ、アイツらは尤も生き物らしいと言える」

　まっ、生き物の下りは俺の師匠の言葉だがな、と言葉を付け足して終わらせると、孔明は複雑そうな顔になってしまう。

「玄輝さん。あなたは、大丈夫なのですか？」

「どういう意味だ？」

「……その考えは、いつかあなたを」

　なるほど、な。そういう意味か。

「その心配は無用だ。それに、俺には守るものがある」

「守るもの、ですか？」

「ああ。そのためにならば、俺は喜んで劉備達の言う悪にもなるさ」

　その一言を聞いた孔明は、小さく呟くように言った。

「あなたは、ご主人様たちとは真逆なのですね」

「…………」

「力のない人々を守りたい。それは、目に見えない人も守りたいという事です。でも、あなたは、目に見える人だけを守りたい、そう思って行動をしている。今のところは、その結果がご主人様たちと同じになっている」

「……かもな」

「それだけじゃありません。ご主人様たちは、力ない人を守るために、その人たちを襲っていた賊のやり方を良しとはしていません。そういった所でもあなたとご主人様たちは相反しています」

　そして、とても悲しそうな顔で、自身が考えた結末を口にする。

「おそらく、いえ、きっといつかあなたは、ご主人様たちの敵になる」

「…………」

「……お願いです。雛里ちゃんを傷つける結果だけにはしないでください」

「……もしそうなったら？」

「あなたを、絶対に許しません」

　その目は、真剣そのもの。余程、鳳統が大事なのだろう。

「……確約はできないが、善処はする」

「…………」

「……俺は、自分が絶対にできると思った事しか約束をしない。だが、それを信じてくれとは言わない」

「……いえ、あなたは自分の言葉をやすやす曲げる人ではないことは分かりました。だからこそ、さっきの言葉は信頼するに値すると思います」

　……やはり、天才軍師の名は伊達ではない、か。

「朱里ちゃ〜ん」

　思っていた以上に話していたようで、鳳統がこちらに戻ってきてしまった。

「朱里ちゃん、ご主人様が呼んでいるよ？」

「うん、ごめんね。私が呼んでおきながら……」

　鳳統と話をしているその様は、年相応の少女の物だ。さっきまでの表情とはまるで別物だ。

「それじゃあ、鈴々ちゃんを呼んでくるから、雛里ちゃんは玄輝さんと一緒に来てね」

「ふ、ふぇぇ！？」

　顔を真っ赤にした鳳統を残して、孔明は張飛がいる方へ走って行ってしまう。

「鳳統」

「ひゃ、ひゃい！」

　突然呼ばれた事に驚いている鳳統に小さく笑いながら、俺は彼女に話しかけた。

「そういや、鳳統は何で力のない人が悲しんでいるのが許せないって思ったんだ？」

「それは……」

　鳳統は一度目を瞑って、再び開くと、その理由を語り始めた。