本城　医務室

【紫苑turn】

　医務室に向かう途中でわたくしは小蓮ちゃんに先程の考えを耳打ちした。

「（面白そうね♪…………そうだ、後でお姉ちゃん達にも協力してもらおうっと♪）」

　小蓮ちゃんは更に何か思い付いたみたいで、楽しそうに笑っている。

　わたくし達が医務室に到着すると、桔梗と祭さんが先に来ていた。

「紫苑、今日は少し遅かったな。璃々のつわりが重かったのか？」

「それに小蓮様までご一緒とは………蕾蓮様のお加減でも？」

　二人が心配したので理由を簡単に説明した。

「はっはっは♪二刃様は本当に子供達に好かれておりますな♪」

「儂の所の宴も『お母さんに赤ちゃんができれば桂花媽媽のお家に引越せるのに』と、駄々を捏ねてな♪

今月もお預けになったがの♪」

「あら？それでは二人共、もう検診を終えたの？」

　二人は早く終わらせて、二刃ちゃんが華佗さんと一緒にいる時間を増やそうとしたのね。

　それと懐妊出来ていたら、わたくしも驚かせられると思っていたに違いないわ。

「ねえ、先に私が検診受けちゃっていいかな？」

　小蓮ちゃんがこう言い出したのはわたくしと先程決めて有った事。

「二刃、悪いけど蕾蓮を抱っこしてて貰える？」

「はい♪」

　こうして二刃ちゃんが子供と居る所を華佗さんに見せる為に。

「よし、孫尚香！始めるぞ！」

　華佗さんはいつもの様に胎児恵光をして、結果は………こちらもいつも通りだった。

　胎児恵光に集中するので二刃ちゃんの方をあまり見ないのも誤算だったわ………。

「では、黄忠さん！始めるぞ！」

　二刃ちゃんが立つ位置をもう少し考えなければ駄目ね。

「視えたっ！！おめでとう！懐妊だっ！！」

「え？」

　わたくしは自分の考えに没頭していたので、反応が遅れた。

「おめでとう、紫苑！また先を越されたな♪」

「おめでとう！今回は儂も負けてしまったのぅ♪」

　桔梗と祭さんが先にお祝いの言葉をくれた。

「おめでとう、紫苑♪」

「おめでとうございます、紫苑さん♪」

　小蓮ちゃんと、蕾蓮ちゃんを抱っこしたままの二刃ちゃんもわたくしの所に来てお祝いをしてくれた。

「あ、ありがとうございます。」

　お礼の言葉を言ってから、次第に懐妊したという事実が頭に染み込んで来る。

　これでまたひとつ、わたくしの夢が叶ったわ…………

　璃々と一緒に妊娠するという夢が♪

本城　後宮談話室

【緑一刀turn】

「「おかあさんに赤ちゃんができたの！？」」

　崔莉と露柴の双子が大きな声を上げた。

　その表情は驚きよりも喜びが勝っている。

　こうして改めて見ると、小さい頃の璃々が二人並んでいるみたいだな♪

「「「そうだぞ♪だから明日、崔莉と露柴とお母さんは俺たちと一緒にお出かけだ♪

何処か行きたい所は有るか？」」」

「「璃々おねえちゃんは一緒じゃないの？」」

　喜びから一転、寂しそうな顔になってしまった。

「「「璃々はつわりで具合が悪いからお出かけ出来ないだろ？」」」

「「璃々おねえちゃんかわいそう………」」

　崔莉と露柴は璃々が仲間外れにされるのを気にしているのか。

「「「それなら崔莉と露柴がお出かけの後で、璃々にどんなだったか教えてあげような。

そうすれば、璃々も一緒に行けたみたいに思ってくれるぞ。」」」

「「うん！そうする！！」」

　双子が決意に満ちた目で返事をした

　優しい子に育ってくれていて安心するな。

　二人が何処に行くか相談を始めたので、俺たちは口を挟まない様に談話室の中に視線を巡らせる。

　紫苑は和やかに音々さんと話をしていた。

　音々さんは臨月のお腹を抱えて微笑んでいる。

「中々、紫苑ちゃんに追いつけないですね。」

「いえいえ、ねねちゃんが((音音|ねおん))ちゃんを産んでいるのですから、今は丁度互角だと思いますよ♪」

「いえいえ、出産回数が現時点で紫苑ちゃんの方が多いではないですか♪」

「いえいえ、音々さんも直ぐに((音肆|おとよ))ちゃんをお産みになりますから出産回数は同じ様なものですわ♪」

「いえいえ、それでも子供の数で負けているのですよ♪」

「いえいえ、音肆ちゃんは倍以上の価値が有りますから♪」

「いえいえ、それも半年後には璃々ちゃんが出産すれば変わらないのですよ♪」

「いえいえ♪」

「いえいえ♪」

　………………………なんだろう………二人共笑ってるのに背筋が寒いんだけど………。

　ねねも二人の横で音音を抱っこしながらオロオロしてるし………あ、こっち睨んだ。

　その目は明らかに『なんとかするです！』と語っている。

　俺たちが介入すると火に油の様な気がするけど、火傷をするのが俺たちだけなら飛び込まざるを得ないか…………。

「紫苑！音々！何を言い争ってるの！！」

　俺たちより先に介入したのは『後宮の主』桂花だった。

「子供は数で競う物では無いでしょうっ！！」

　ビシリと指差して言い放つが………………説得力が有る様な、無い様な…………………。

翌日

房都　西の市

【紫苑turn】

　市は商店街と違い、行商人が物の売り買いをするのが基本の場所。

　それだけに各地から珍しい物が集まっている。

「「おかあさん！あれなに〜？」」

　崔莉と露柴が行商人が並べている品物を指差していた。

「あれは昆布っていう海藻を干した物よ。お料理のダシに使うの。

お父さんたちが好きだから、こうして行商人の人が遠くの海から運んできて売ってくれるのよ。」

「「とおいいの？せいとよりも？」」

「あらあら、成都は反対方向よ。お日様が上る方に何日もかけて行くと海があって、

そこからずっと北に行かないと昆布は漁れないのよ。」

　実際、昆布が漁れるのは幽州の更に北、烏丸の支配地域に行かなければ手に入らない。

　ご主人さまたちが昆布の話を華琳さんにしたのが輸入の切欠になった。

　初めて昆布を目にして、華琳さんや流琉ちゃんと一緒にお料理をした時は感動したわね♪

　烏丸と交渉して交易を始めたら、烏丸はその収入の多さに驚いていると報告が有った。

　国境での争いも減って、今では内陸側の部族が散発的にやって来るだけになったし、

　海岸側の部族が我々に味方するくらいにまでなっている。

　たったひとつの食材で争いを小さくしてしまうなんて、改めてご主人さまたちに惚れ直してしまったわ♪

「「おかあさん、なんで笑ってるの？」」

「お父さんたちはやっぱり素敵だなって思ってたのよ♪」

「「「紫苑、昆布を見て俺たちが素敵って、それじゃあ崔莉と露柴には理解出来ないだろ。」」」

　わたくしの後ろでご主人さまたちが苦笑いをしていた。

「「ねえ、おとうさん！海を見てみたい！！」」

　海………………わたくしもまだ海を見た事が無い。

「「「そうだな、来年の夏は海に行くか。船で長江を下れば紫苑も出産前だけど行けるだろうし、

璃々も出産を終えてるからその時は一緒に行けるだろう♪」」」

「ご主人さま♪」

　うふふ♪出産前にひとつ楽しみが出来ましたわ♪

　そう言えば、貂蝉さんと卑弥呼さんが海は心も体も開放的になるって言っていたわね。

　二刃ちゃんと華佗さんも一緒に行ける様にすれば、もしかしたら……………。

　これはみんなに話して計画を練らないと♪

おまけ壱

『北郷二刃奮闘記』其の十四

リクエスト：孫三姉妹　　９票

本城　後宮小蓮私室　　　　　　　　　　　　　（時報：桂花七人目　妊娠四ヶ月）

【小蓮turn】

「雪蓮お姉ちゃん、蓮華お姉ちゃん、明日スパに行こう！」

「「は？」」

　お姉ちゃん達は目を点にしていた。

　回りくどく言うより良いかと思ったんだけど、やっぱり説明不足か。

「あのね、シャオ。そんな暇が有るわけないでしょ。」

「まあまあ、蓮華。そんな頭ごなしに否定しないで。シャオ、もう少し詳しく話してくれる？」

　蓮華お姉ちゃんはそう言うと思った。

　でも、さすが雪蓮お姉ちゃん♪こういう時は頼りになるわ♪

「さっき紫苑と一緒に医務室に行ったんだけど、その時に紫苑から

『二刃ちゃんが子供と一緒に居る所を華佗さんに見せれば、その気になってくれると思うの』

って耳打ちされたの。」

「はあ…………それでどうして私達がスパに行く事になるの？」

「蓮華、あんた鈍いわねぇ。」

「私は普通ですっ！姉様は今の説明で何が解ったというのですかっ！！」

　雪蓮お姉ちゃんは肩をすくめて私に呆れ顔をしてみせた。

「二刃が蓮紅、冰蓮、蕾蓮と遊んでいる姿を華佗に見せるのよ。

それも城の中みたいな日常では無く、特別な状況で。

その方が華佗の記憶に特別な意味を持たせられるわ。」

　うわあ………自分から振っといてナンだけど、雪蓮お姉ちゃんは良く私の考えを見抜けたわね…。

「……言いたい事は解ったけど…何故この冬の最中にスパなの？

他にも公園とか、城壁の外とかこの季節に合った場所の方が良いと思うけど…」

「そんなの読者サービス…じゃない、二刃が最近厚着になってるでしょ？

そんな時だからこそ、水着姿が華佗の記憶に残る筈よ♪」

　私の説に雪蓮お姉ちゃんは頷き、蓮華お姉ちゃんは顔を赤くした。

「でも、それだと私達も華佗に水着姿を見せる事になってしまうじゃない。

一刀たちは明日、紫苑と双子を連れて街に行くから居ないのよ？」

「私達はできるだけ地味な水着を着て二刃を目立たせるの！

私がデザインしたトッテオキを二刃には着せるんだから♪」

「それに華佗だったら私らの水着姿なんて普段着姿と同じ目でしか見ないわよ。」

　雪蓮お姉ちゃんの言う通りだろうな……ちょっと釈然としないけど。

「それはそうだと思うけど…でも……どうしよう……」

　もう！蓮華お姉ちゃんは煮え切らないなあ！

　私が目配せをすると、雪蓮お姉ちゃんが無言で頷いてくれた。

「蓮華お姉ちゃん！二刃が華佗の真名を呼ぶようにしたのは春蘭と秋蘭なのよ！」

「そうよ、蓮華！二刃に華佗攻略の策を授けたのは冥琳だけど、

華佗の好きな食べ物を聞き出したのは桃香と愛紗と鈴々！

そしてその調理法を伝授したのは華琳！

今はほぼ横並びだけどここで一歩先んじるわよ！

家族の愛を標榜する孫呉に打って付けの作戦じゃない♪」

「そ、そうだわ！孫呉の王として二刃の恋を手助けしなくてはいけないわね！

それに、華佗にも冥琳の病を治してもらった恩も返さなければ！」

　やっと蓮華お姉ちゃんの心に火が点いたわ♪

「そうと決まれば、先ずは根回ししなくちゃね♪」

翌日

房都　スパリゾート

【二刃turn】

「あ、あの……その水着を着るんですか？」

「そうよ♪私がデザインしたの。カワイイでしょ♪」

　小蓮さんが手に持っているのは、淡い花柄の………ストラップが完全に紐のビキニ。

　今、あたしはスパの更衣室に居て、小蓮さんからそのビキニを着る様に迫られている。

　今日はスパを貸切にしているので他にお客さんが居ない。

「ビキニはちょっと……」

　他にお客さんが居なくても、やっぱり恥ずかしい。

「あのね、今日は何の為にスパに来たと思ってるの！？」

「蓮紅ちゃんと冰蓮ちゃんの水練と蕾蓮ちゃんを水に慣れさせる為………」

「そんなの建前に決まってるでしょっ！！

華佗に二刃を意識させるのが目的なのっ！！」

「意識させるって言われても……」

　迫ってくる小蓮さんの胸を見た。

　そこには服の中で窮屈そうにしている二つの山。

　対してあたしのはスキマ風が吹くなだらかな丘。

「あのね、華佗がおっぱいの大きさを気にするわけ無いでしょ。

今回は二刃が子供達と一緒に居る事で、華佗に子供が欲しいと思わせるの！」

「子供が欲しいと……って、ええええっ！！」

「落ち着きなさいよ。華佗は一刀たちと違っていきなり子作りしようとか言い出さないから。」

　兄さんたちは言うんだ…。

「今日は印象を与えるだけで良いのよ。その為に注目させて記憶に残る様にするの。

だから私もお姉ちゃん達も地味な水着を着るわ。」

　そんな訳であたしはビキニを着せられ、黒いワンピース水着を着た小蓮さんにプールへ連れ出される。

　プールの入口を出てすぐの所で蓮華さんが、こちらも黒のワンピース姿で立っていた。

「ごめんなさいね、二刃。私も雪蓮姉さまとシャオに上手く乗せられてかなり協力してしまったわ…」

　申し訳ないと頭を下げる蓮華さんを慌てて制止する。

「き、気にしないで下さい。あたしの為ってしてくれたんですよね？

だったらあたしも頑張ってみますから。」

　蓮華さんに気を使う為に出た言葉だけど、確かにあたしが押して行かなきゃ華佗さんとの関係は進展しそうに無いんだ。

　よし！本気で頑張ろう！！

「そう…良かった♪考えようによっては、これはまだましな方だったかも。

雪蓮姉さまひとりがやってたら二刃を華佗と一緒にお風呂に閉じ込めてたかもしれないしね♪」

　にこやかな顔で恐ろしい事を言われた………………。

「ほら、二人共何そんな所で話してるの！？早くこっちに来なさい！！」

　噂の雪蓮さんが、妹二人と同じ黒のワンピース姿であたし達を呼んだ。

　あたし達は一度集合する。

　そこでお義姉さん達三人が並んだ姿……いくらワンピースとは言えやっぱり水着だ。

　ボンッキュッボンッの黒い三連星があたしを威圧した。

「「どうしたの？二刃お姉ちゃん？」」

　蓮紅ちゃんと冰蓮ちゃんが心配そうに見上げてる。

「な、何でもないよ。今日は一緒に遊ぼうね♪」

「「うん♪」」

　子供の笑顔よりも、その体型に癒されてる自分に気が付き更に落ち込んだ。

「二刃、大丈夫か？気分が優れないなら休んでいてもいいんだぞ？」

「大丈夫ですよ！駕医さん…」

　顔を上げ、笑顔を作ろうとして失敗した。

　だって駕医さんが海パン姿なんだもん…。

「それじゃあ俺はそこで見てるから何時でも呼んでくれ。」

　駕医さんの言葉にとにかく頷いて視線を逸らした。

　考えてみたらあたし、駕医さんが服を脱いだ姿を見るの初めてだよ！

　逆に駕医さんはあたしのビキニ姿に全然動じて無いし！！

　予想はしていたけどやっぱり納得できないし！！

「華佗、私と蓮華はシャオと蕾蓮を見るから、あなたは二刃と一緒に蓮紅と冰蓮の相手をお願い。」

　雪蓮さんが手を合わせて拝む様に頼むと、駕医さんは笑って引き受けた。

　で、雪蓮さんは去り際に冰蓮ちゃんとアイコンタクトを取って行った。

　何かイヤな予感がするんですけど……。

　あたしは股下位の深さの子供用プールで二人の泳ぎを見せてもらった。

　その見事な泳ぎに驚かされる。

　やっぱり孫呉の姫は泳ぎが得意なのが求められるのかな？

「ねえ、二刃おねえちゃん。オニゴッコしようよ♪」

　ほら来た！

「冰蓮がオニするね♪」

　今のあたしは紐ビキニ。

　きっと雪蓮さんの指示だと、冰蓮ちゃんはラッキースケベを装って取るかズラしに来る！

　いくら何でもそれは勘弁して欲しい！

　見られた時のショックもそうだけど……。

　無反応だったら、あたし立ち直れないよ！！

　ここは蓮紅ちゃんを味方に付けて

「それーっ！つかまえたーーっ！！」

　しまった！こんなに早く仕掛けて来るなんてっ！

　派手に水しぶきが上がって………あれ？

　冰蓮ちゃんの標的はあたしじゃなく駕医さんだった。

　そしてあたしは目の前に居る駕医さんの姿に声を上げる事も、身動きする事も出来ない。

　だって、駕医さんの海パンが………。

【蓮華turn】

　私が気付いた時には、冰蓮が華佗の水着を引っ張る所だった。

　幸い角度的に目にしたのは二刃だけで、華佗も直ぐに水着を上げたので大事には至らなかった。

　姉さまと冰蓮をしっかり叱ったけど。

　二刃と華佗は………。

　まあ、二刃が赤面していたけど取り乱さなかったので華佗も救われたといった所かしら？

　その後も華佗と二刃の目が会う度に二人して顔を赤らめていたし。

　どんな形であれ、華佗が二刃を意識し出したので、今回は成功よね♪

おまけ弐

『聖刀くんの日常』其の十三

リクエスト：『正義の解放団』６票

６１）北郷聖刀　真名：輝琳　　六歳

房都　北郷学園建設現場

【聖刀turn】

　学園の校舎が一部完成し、明後日には十数人の新入生を迎えて試験運用が始まる。

　これまで工事を邪魔してきた『正義の解放団』がこれを黙って見ている筈がないと、

ぼくは校舎を見張っていた。

　そして予想通り、『正義の解放団』は現れた。

「北郷聖刀！今日こそ悪の洗脳機関となる“学校”の設立を阻んでやるぞ！」

　いつもの様に仮面越しの所為で少し篭った女の子の声が聞こえてきた。

　しかもそれは何と二階建ての校舎の屋根からだった。

「いつの間に！……………………か、ふくよかになったね。」

「馬鹿！これは着膨れてるだけだ！この都の冬が寒すぎるのが悪いんだっ！！」

　大きな仮面を着けてモコモコとした体型になっている姿はぬいぐるみみたいで、

なんか二刃叔母さんに教えてもらったドラ〇もんみたいだ。

「ねえ、どうして学校を悪と決め付けるの！？

ここは私塾よりも高い知識を得る為の場所になるはずだよ！」

　ぼくは地上から見上げて話した。

「それは初めて会った時にも言っただろう！

そんな物は貴様の父親が大陸中から少女を集めて監禁する方便だ！

百歩譲ったとしても北郷一刀に都合のいい事を吹き込んで、後々愛人にでもする気に違いない！」

「そんな事は母上達が絶対に許さないよ！特に二刃叔母さんが！」

「その“母親達”と言う時点で問題があるんだ！

六十人近く夫人が居るってどう考えても多過ぎるだろうっ！！

まあ……二刃様の事は信用してやってもいいけど……」

「そんなに問題が有るのかな？

ぼくが生まれた時からこうだったからこれが普通なんだけど。」

「ほら見ろ！貴様自身が証明してるじゃないか！！

やはりこの『学校』は叩き壊す！！」

「叩き壊すって、やっぱり火は使わないの？」

「それも前に言っただろう！飛び火したら周りの人に迷惑が掛かるじゃないか！

特に今は空気が乾燥してるんだぞ！あっと言う間に大火事になるんだぞ！」

「でも、ひとりじゃそんなに壊せないと思うけど？」

「アホか貴様は！『正義の解放団』はひとりじゃないぞ！

お前達！出てきてこの『学校』をぶっ壊せっ！！」

　仮面の女の子はモコモコした格好で手を振り上げた。

　だけど…。

「あ、あれ？」

　『正義の解放団』の兵隊は現れない。

　いや、少し間を置いてから縄で縛られた状態で現れた。

　母上達と一緒に。

「な、なんで！？どうして！？」

　女の子は屋根の上で慌てている。大丈夫かな？足元に注意しないと落っこちそうだ。

　そんな女の子に向かって蓮華媽媽が前に出て声を上げる。

「『正義の解放団』首領！いや、山越の姫、黄乱！あなたの企みは潰えたわ！

おとなしく投降しなさい！」

「わ、わたしは山越の姫などでは無い！ひ、ひとりでだってここを壊してやるんだ！」

　足が震えてる！

「黄乱！あなたの母上から手紙も来てるわよ！

『お仕置きして下さい』って！」

「母上に……………バレた…………」

　あっ！！女の子が！黄乱ちゃんが足を踏み外した！！

「うおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉおおおおおっ！！」

　全速力で走って落ちてくる黄乱ちゃんの下に飛び出した。

ボフッ！

「ふう………間に合った…」

　ぼくは黄乱ちゃんを両手で受けとめた。

　着膨れしてた事が幸いして衝撃を吸収してくれたから、ぼくも黄乱ちゃんも怪我はしていない。

　ぼくは黄乱ちゃんの仮面をそっと外して顔を見た。

　呆然とした顔でぼくの顔を見ている。

「大丈夫？どこか痛くない？」

「なんで………助けた？……」

「え？」

「わたしは山越だぞ……見捨ててもよかったじゃないか…」

「そんなの関係ない！見捨てるなんて出来ないよっ！！」

「ひっ……」

　あ、思わず大声出して怖がらせちゃった。

「これから一緒に学校に行く仲でしょ。友達になりたいからさ♪」

　優しく笑顔になるよう気をつけてぼくは言った。

　でも黄乱ちゃんは目に涙を溜めてすすり泣き始めた。

「ご、ごめん！怖がらせちゃった！？え、えっと………」

「ちがう………がっこう…………いきたくない……………」

「え！？それじゃあ学校に行きたくないからあんな事してたの！？」

　父上たちから『登校拒否』というのを教えてもらっていたけど、

学校が出来る前からそんな事になるなんて！！

「………だって…いなかものって………いじめられるって………」

「そ、そんな事ないよ！お姉ちゃん達は…言わないよ！」

　一瞬、冰蓮お姉ちゃんの顔が脳裏をよぎったけど………後で釘を刺しておこう。

「…二刃様もそう言ってくれたけど………」

「二刃叔母さんが？…そう言えばさっきも二刃叔母さんは信用するって言ってたけど、知り合いなの？」

「このあいだ…風邪をひいた時に治してくれた…」

　病院で治療して貰ったのか。

「二刃叔母さんが心配ないって言ったんでしょ？

だったらぼくはその言葉が嘘にならない様に君を守る。

それじゃあ駄目かな？」

　黄乱ちゃんはぼくの言葉に驚いたみたいで、目を開いて呆然としてたけど、

少ししてから頷いてくれた。

「聖刀、あなたって本当に………」

　蓮華媽媽！？

「まあ、それは置いておくとして、黄乱。」

「は、はい！」

　黄乱ちゃんは着膨れてて動きづらい筈なのに、瞬時に直立不動の姿勢になった。

「今回の事は聖刀に免じて許してあげるわ。本当ならお尻を叩いてるところよ。

それからこれ、あなたのお母さんからの手紙よ。しっかり読んでおきなさい。」

　蓮華媽媽は書簡を差し出した。

　それを黄乱ちゃんは目元に涙の跡を残しながらも笑顔で受け取った。

　口の端がヒクヒクしてたけど。

　黄乱ちゃんとはこれから仲良くなって、もっと色んな話をしよう♪

おまけ参

リクエスト：里帰り＆お墓参り[成都組]　１４票

１２）紫苑の次女　?仁（こうじん）　露柴（ろぜ）八歳

１３）紫苑の三女　?信（こうしん）　崔莉（ちぇり）八歳

１７）桔梗の長女　厳逹（げんたつ）　竜胆（りんどう）八歳

３５）焔耶の長女　魏覚（ぎがく）　焔香（えんか）七歳

６３）璃々の長女　黄慮（こうりょ）　牡丹（ぼたん）三歳

６５）紫苑の四女　黄薛（こうせつ）　紅葉（もみじ）三歳

益州　成都　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（時報：桂花　十人目　妊娠四ヶ月）

【紫苑turn】

　戦没者の慰霊祭に緑のご主人さまと蜀の武官と文官は揃って成都に来ていた。

　祭祀を執り行われたのは桃香さま。

　?族の侵攻から既に十年以上の月日が流れた。

　残された遺族にとってそれは長いのか短いのか………。

　慰霊祭を終えて、わたくし達は墓地へと赴く。

「ほれ、焔耶。お前の父上と母上に報告せんか。」

「はい、桔梗様。ほら、焔香………お前の御祖父さまと御祖母さまのお墓だ。

しっかり手を合わせるんだぞ。」

「うん。」

　桔梗が若い頃にお世話になった焔耶ちゃんのご両親。

　桔梗自身もそのお墓に手を合わせ、きっと焔耶ちゃんの事を報告しているのでしょう。

　竜胆ちゃんも焔香ちゃんと一緒にお墓に手を合わせている。

　桔梗は竜胆ちゃんに焔耶ちゃんのご両親がどの様な方だったか時折話して聞かせていると言っていた。

　竜胆ちゃんの顔を見ればとても敬っているのが良く分かる。

　そしてわたくしの前には璃々の父親のお墓。

　病で亡くなった前の夫の眠る墓碑が在る。

　露柴と崔莉には話してあるけれど、紅葉はまだ良く分かっていない。

　璃々ですら顔を覚えていない筈。

　この人が他界したのは璃々が二歳になる前だから。

「牡丹、お祖父ちゃんにご挨拶しようね。」

「おじいちゃん？」

　それでも璃々はこの人の事を自分の父親だと思ってくれている。

　ご主人さまと出会って間もない頃は、ご主人さまの事を『お父さん』と呼んだ事もあった。

　その当時はわたくしとご主人さまが結ばれ、璃々がご主人さまに懐いていると思い歓迎していた。

　けれど『璃々もご主人さまのお嫁さんになりたいな』と言い出した時からわたくしは考えを変えた。

　璃々にはわたくしの様に夫と死に別れる体験をさせたくなかった。

　ご主人さまたちならそれは無いと、わたくしの女の勘が告げていた。

　だからわたくしは、璃々もご主人さまの側室にしようと決めた。

　初めにわたくしは璃々にご主人さまの事を『お父さん』と呼ぶことを禁じた。

　ご主人さまたちは娘として接していたら側室に迎える事を躊躇すると思われたから。

　今はわたくしの当時に思い描いた夢のほとんどが叶えられた。

　後は音々さんと張り合い始めてからの夢なので、それは別の楽しみと考えている。

　これが若さを保つ秘訣と思っていますし♪

【緑一刀turn】

　紫苑は前の旦那さんの墓前でどんな事を考えているのだろう？

　これまで紫苑は前の旦那さんの事を俺たちにあまり語っていない。

　俺の方から聞くのもどうかと思い未だに聞けずにいる。

「お館様は紫苑の前の夫の事が気になりますかな？」

　桔梗が俺の横から声を掛けて来た。

「顔に出てたかな？気にならないって言ったら嘘になるけど、無理に聞き出そうとは思って無いよ。」

　俺は素直にそう答えた。

「紫苑とは歳が離れていたというのは聞いておりますかな？」

「それくらいは教えて貰ってる。」

「紫苑の夫が逝った時、陰で噂が流れましてな。

『若い嫁に精を搾られ過ぎて他界した』と。」

「え？」

「お陰で紫苑は成都城内で少々肩身の狭い思いをしておりました。

丁度その頃にわしも劉璋様をクソ坊主呼ばわりして煙たがられておりましてな。

わしは紫苑と焔耶を伴って漢中の城に飛び出してやったのですよ♪」

　桔梗はカラカラと笑いだした。

　焔耶に振り向くと溜息を吐いて肩を落としている。

「焔耶はもしかしてトバッチリを食らったんじゃないのか？」

「ワタシも当時はそう思ったよ。でも、結果的にそのお陰で?の侵攻から逃れて、お館に会えた。

こうして思い返してみると天命だったと思えるな。」

　焔耶も最後の方は微笑んでいた。

　貂蝉が紫苑と出会ったのはそんな頃だったのか。

「ちょっと、桔梗！ご主人さまに告げ口なんて卑怯よ！」

　紫苑が俺達の話に気が付いて割り込んできた。

「大体、あなたは飛び出したのではなく、飛ばされたんじゃないの。

それにわたくしが便乗したんです！」

「告げ口とは心外な！

お館様、紫苑は前の夫の手によって女として目覚めた様に振舞っておりますが、

根っからの好き者ですぞ。例の陰口とて真実可能性が高いとわしは見ております♪」

　桔梗…………お前は紫苑の事を言えないと思うけど…………。

「桔梗！！」

「はっはっはっ♪告げ口とはこう云うのを言うのだ♪」

「あなただって若い頃は色々と浮世を流していたじゃないの！」

　あ〜…………そう云う話は子供達の前でしないで欲しいなぁ。

　まあ、紫苑と桔梗は璃々が小さい頃からこんな感じだったよな。

　あの時は俺が璃々の耳を塞いだりしてたっけ。

　今は焔耶を始め、他の母親達が子供達の耳を塞いでるけど…………。