その途中、呉と魏の国境辺りの村で、私は妙な噂を聞きました。

それは、

「この村から少し行ったところに、化け物がでる。しかも、その化け物はとても強烈な見た目をしているらしく、それを見た者は、桃色のものを見ると怯え出すらしい。」

というものでした。

宿屋さんの話では、この噂のせいで、村に行商が来なくなって困っているとのことでした。

今は魏の親衛隊長の任を解かれているとは言え、私は魏の将軍です。

ここは魏ではないけど、困っている人たちを放っておくことはできませんでした。

私は、村の人たちに化け物についての詳しい話を聞き、その化け物が出るという場所に行ってみることにしました。

その場所は、村から馬で2刻ほど行ったところにあって、街道から少し離れた小さな森の中にある泉でした。

その泉はとてもきれいで、まるで天女が水浴びをするための場所のようでした。

（こんなきれいな所に兄様と一緒に来ることができたら･･･）

そんなことを考えていると、後ろから低い男性の声が聞こえました。

･･･男性の声。でもしゃべり方は女の人のようでした。

「あらぁん♪小さな旅人さんねぇ。この泉で渇きを潤しているのぉん？」

振り向くと、今まで見たことのない生き物がいました。

全身の体毛がほとんどなく、あるのは耳のあたりについている編みこまれた毛とあごにある髭だけでした。特徴はそれだけでなく、ピンクの下着のようなものも穿いていました。

動物は自分では編みこむことはできないだろうし、あのピンクの下着は明らかに人の作ったものだったので、誰かに飼われている新種の熊なのかと思いました。

でも、よく考えると、この熊？はさっき私に話しかけてきていました。

「どぅしたのん？固まっちゃって。どぅふふ。もしかして、私のあまりの美しさに同じ女の子として、自信を失っちゃったのかしらぁん？？」

その熊？は、もう一度話しかけてきました。

（「同じ女の子として･･･」ってことは、この熊？はメスなのかな？？）

「そんなに心配することないわよ。私みたいなオ・ト・ナの魅力はまだないかもしれないけぇどぉ、あなただって十分かわいいわぁ。ご主人さまがいたら、すぐにあなたに手を出してしまうほどにねぇ」

（ご主人さまってことは、やっぱりこの熊？は誰かに飼われているみたい。でも、こんな変わった生き物を飼っているなんて、いったいどんな人なんだろう･･･）

そんなことを考えていると、熊？が私の方をじっと見つめてきました。

（餌でもほしいのかな？）

「あなたよく見たら、どこかで見た顔ねぇ。たしか、前にいた外史で卑弥呼と一緒にダーリンに金の針を届けに行くときに見たような････」

何かを考え込んでいる様子だった熊？は私に尋ねました。

「･･･ねぇえ。あなた、お名前はなんて言うのん？」

「…典韋です。」

動物から名前を尋ねられたのは初めてでしたけど、この熊？はそんなに悪い動物ではないように思えたので、私は素直に自分の名前を答えました。

「やっぱりねん♪曹操ちゃんのところにいたから、もしかしたらと思って聞いてみて正解だったわぁん。」

クネクネしながらそう言い終えると、熊？は私の方をみて言いました。

「ねぇえ、典韋ちゃん。あなた、北郷一刀っていう男の子をしらないかしらぁ？光を浴びてキラキラ輝く白い服を着ているとおもうんだけどぉ」

「！！」

私は耳を疑いました。

こんな所で兄様の名前を聞くとは思っていなかったからです。

でも、もっと驚いたことに、この熊？は兄様が白いキラキラした服を着ていたことを知っていました。

私が兄様と初めて出会ったとき。

兄様は確かに白いキラキラした服を着ていました。

でも、その後兄様は「目立つから」と言って、あまりその服を着なくなりました。

洛陽に行ってからは、家ではその服を着ていることはあっても、お仕事の時や街に出るときは、警備隊の鎧や、服屋さんで買った服などを着ていました。

だから、私や私たちの家によく泊まりに来ていた季衣、それと私の村以外の人たちが、兄様の名前を知っていることはあっても、兄様が白いキラキラした服を着ていたと知っているということはあり得ないことでした。

ましてや、人でない熊？がそのことを知っていることなんてもっとあり得ないことでした。

「どうして華琳様もでも知らないことを･･･兄様が白い服を着ていたことを知っているんですか！？」

私は、なぜかこの熊？に期待していました。もしかしたら、私が探していたことを知っているかもしれないと。

「兄様ぁ？もしかして、典韋ちゃんは、ご主人さまのこと知ってるのん？？」

「あなたの飼い主の方のことなんて私は知りません！それよりも、どうして知っているか答えてください！！」

私は思わず声を荒げてしまいました。

「わかったわぁ。教えてあ・げ・る。でも典韋ちゃん。その前に私の質問に答えてくれないかしらん？」

はやる気持ちを抑えながら、私はその質問を待ちました。

「どぅふ。ありがとぉん。」

熊？はそう言いながら片目だけまばたきをしました。

「ご主人さま･･･いいえ、あなたのお兄様は今どこにいるのん？」

「･･･」

私はすぐに答えることができませんでした。

（やっぱり、何か知っている。）

「･･･」

（今すぐに、兄様の所に行く方法を知っているか聞いてしまいたい）

そう、はやる気持ちが強くなるのを必死で押さえて私は答えました。

「今はこの世界にいません。」

「そう。それじゃあ、典韋ちゃんは今、お兄様に会う方法を探しているのん？」

「！！」

私の期待は確信へと変わりました。

「そうです！！あなたはその方法を知っているんですか！？」

なぜ兄様のことを知っているのかではなく、私は、私が一番聞きたかったことを聞きました。

「うぅ~ん。知っているといえば知っているわぁ。その方法で絶対に会えるって確証はないけどねぇん。」

「お願いです！！教えてください！！！！」

相手が人間でなくても、そんなのは関係ありませんでした。

私は、おでこが膝についてしまうぐらい、深く頭を下げました。

「まぁ、まってぇん。その前に、あなたとお兄様の話を私に聞かせてくれるかしらぁん？？」

「･･･っ！」

「話してくれないと、あなたのお兄様と会う方法を見つけることができないの。お・ね・が・い」

「･･･わかりました。」

私は、兄様と初めて出会ったこと、占いのこと、季衣に洛陽に呼ばれたこと、兄様に告白したこと、恋人同士になったこと、定軍山・赤壁のこと、そして華琳様から聞いた兄様のこと、そして兄様が消えてしまったことを、出来る限り丁寧に話しました。

兄様が消えてしまった所を話していると、途中で涙が止まらなくなってしまうと、

「もういいわぁ。ありがとねぇん」

と熊？が声をかけてくれました。

「大体のことはわかったわぁ。それじゃあ、私の知ってることを典韋ちゃんに教えてあ・げ・る♪」

そいうと熊？は話し始めました。

「この世界はね。『外史』と呼ばれている世界なの。この世界はね『正史』と呼ばれる世界に住む人々によって作られたものなのよぉん･･･」

熊？の話は私にはよく理解できないものでした。

なんとか私が理解できたことは、

『正史』『外史』というものがあること。

『正史』はひとつしかないが『外史』は無限大にあること。

私はもちろん、兄様もこことは別の『外史』の人であること。

兄様の服のことを知っていたのは、別の『外史』で出会ったことがあるからということ。

この熊？は実は熊？ではなく貂蝉という人間であること。

貂蝉さんは『外史』を管理する者であること。

貂蝉さんが「ご主人さま」と呼んでいるのは兄様のことらしいということ。

それぐらいでした。

「それでねぇん。『外史』は『正史』に住む人たちの想念によって作り出されるわけなんだけどぉ、今私たちがいるこの『外史』の、元のもとになった『外史』の時に、私はご主人さまと出会ったのぉ。その時のご主人さまと言ったら･･･（やたらに長かったです。）･･･まぁいろいろあって、今度は、その『外史』をもとに今典韋ちゃんがいるこの世界のもとになった『外史』ができたわけぇ。私が初めてその『外史』に言ったとき、ご主人さまは袁紹ちゃんの所にいたわぁん。その時私と一緒にいたダーリンがねぇ･･･（すごく長かったです。）･･･それでねぇ、私思ったの、こんなにいっぱい『外史』があるんだから、どこかに私とご主人さまが恋に落ちる『外史』があるんじゃないかってね。もしそんな『外史』があったら私、ご主人さまに･･･（長かったです。あとすごく気持ち悪かったです。）･･･それで、いろいろと『外史』を回ってるんでけど･･･なかなかお目当て外史がなくてねぇ･･･」

いつの間にかあたりは暗く、空には星が輝いていました。

「あ、あの。」

「なぁあに？典韋ちゃん？？」

「私が兄様に会うにはどうすればいいんですか？？」

このまま待っても、その話にたどりつかないような気がして、私は貂蝉さんに声をかけました。

「あぁら、ごめんなさいね。私ったらご主人さまとの甘い妄想に夢中になっててそのこと忘れてたわぁん。」

（･･･本当にこの人に頼って大丈夫なのでしょうか？不安になってきました。）

「典韋ちゃんがもう一度ご主人さまに会うためには、本来なら『正史』に住む人によって新たな『外史』が。典韋ちゃんとご主人さまが再会できるような『外史』が作り出されるまで待たなきゃいけないのん。でも、その方法でご主人さまと再会できるのは、この世界の典韋ちゃん、つまりあなたではなくて、再会できる『外史』の典韋ちゃんなの」

「そんな！それじゃあ、わた「落ち着いてぇん♪」･･･」

「さっき説明した方法は、あくまで正式な場合よ。その場合は私みたいな『外史』の管理者が出てこなくても、典韋ちゃんとご主人さまは再会できるの。そう定められているからねぇん。でも、そう定められていない、この外史のときは、もっと強引にやらないと、ご主人さまと再会することはできないわぁん。」

私は、今から説明されるであろう方法に耳を澄ましました。

他の世界の私じゃなくて、今、この世界にいる私が兄様と再会するための方法を聞くために。

「典韋ちゃん。泰山っていう山、知ってる？」

「はい。知っています。」

「その泰山の中にねぇん。すべてのもとになった『外史』の時に終端の場所になった神殿があるのぉ。その神殿の中にねぇん、古い銅鏡が置いてあるのぉん。その銅鏡はねぇえ、外史の突端であり終端、まぁ、鍵みたいなものなんだけどぉ。それを壊せば、典韋ちゃんはもう一度ご主人さまに会えるかもしれないわぁん。」

「本当ですか！！」

（やった！！兄様ともう一度会える！もう一度、兄様と一緒にいられる！！！）

私が胸にはうれしさでいっぱいになりました。

けれど･･･

「ただぁ。こちらにご主人さまを呼ぶのは無理なのぉん。こっちからご主人さんの所に行くことは出来るかもしれないけどぉ、こっちに鍵がある以上、こっちからしか行けないのよぉん。しかも、仮に向こうに行けたとしても、二人でこっちに帰ってこられる可能性は、こっちから、向こうに行ける可能性よりも、ずっと、ずうぅっと低いのぉ。つまりぃ、向こうに行くことは出来るかもしれないけど、もうこっちの人たちとは会えなくなるってこのなのよぉん。」

（私を支えてくれた人たちと別れなければ、兄様に会うことはできないなんて、そんな･･･）

私が兄様の所に行けるのなら、きっと兄様と一緒に戻ってこられる。そう思って探してきた兄様に会う方法をやっと見つけることができました。

･･･でも

貂蝉さん教えてくれた方法は、私の大切な人を取り戻す代わりに、私の大切な人たちと別れなければなりませんでした。

そのときの泉は、空に瞬く星の輝きを受けて、一層の美しさを増していました。けれどその星空には泉を濁らせる雨雲も浮かんでいました。