馬騰との交渉は喧嘩別れに終わり、華琳達は戻ってきた。

少し残念そうだったがこれも乱世の定めなのだろう。手を組めない上に刃を向けられれば応じるしかない。

それはわかっていたことだけど改めて事を構えたと聞くと思うところがないわけでもない。

「下手な考えは休んでいるようなものだわ。」

「相変わらず手厳しいな。」

「その顔、どうせまた馬騰と手は組めなかったのかと考えている顔ね。」

「…お見通しだな。」

「流石にもう長い付き合いじゃない。春蘭、秋蘭の次に私のそばにいるのだからそれくらいわかって当然よ。」

「そうか、もうそんなになるか。」

「入れ替わりの激しい警邏隊では一番の古株だし、使っている私としてはもうすこし自覚を持ってもらいたいものだけどね。」

「それに関しては無理だな。これが俺だ。もう少し若けりゃ柔軟だったろうけどな。

　一本いいか？」

「タバコね？もう数も少ないのだしやめたらどうなの？」

「手持ち無沙汰になるとどうしてもね…で、なんの話だっけ？」

「あなたの半分休んでるのと同じ考えのことよ。どうせ時間があるわ。聞かせて見なさい。」

「あぁ、いや簡単なことなんだけどさ。馬騰の場合はなんだって言ったっけ、我が仕えるのは帝のみっていったっけ？

　それはもっともな理由だし、武人としての意地もあるだろうから一戦交えるのは納得なんだ。

　けど劉備の場合はどうだったんだろうなと思ってさ。他にやり方はなかったんだろうか。」

「その答えは前にもいったでしょう。あなた達の常識はこちらでは非常識なのよ。

　逆にあなた達が非常識だと思うこともこちらでは当たり前として通ってしまうの。

　けれど、そういうあなたの感覚は私たちとっては大切な事よ。」

「そうなのかな…ただ実際に前線に立ってわかったよ。俺がいかに馬鹿だったかってのはね。」

「はぁ…それは私も前に言ったでしょ？あなたは馬鹿者どころじゃないわ。大馬鹿者よ。」

「半端者は？」

「私の部下にはいらないの。そういう意味では貴方は十分及第点ね。」

「ありがたい話だね。」

「だから…あなたは変わる必要はないわよ。そのままの馬鹿者でいなさい。」

「…いいのか？」

「そうね。最初はそうは思っていなかったけれど。

　あなたがこちらの世界の流儀に合わせ始めてしまったら、それこそ半端者の出来上がりでしょう。

　だからいいのよ。」

「…そうか。」

「さぁ、この話はここで終りにして月に振舞った日本茶というものを私にも振る舞ってちょうだい。」

「あれ？月に渡したけどまだ淹れて貰ってないのか？」

「…あなた、もしかして月には手ずから振舞ったのに私には出来ないとでもいうの？」

「いや、そんなことはないんだけど…」

「なら早く淹れて頂戴。美味しいと聞いて楽しみで仕方なかったの。」

「珍しく俺の部屋を訪ねてきたと思ったら…ちょっと待ってて。」

「あら、あなたの部屋にもあると聞いたのだけど？」

「茶請けの一つもないと寂しいだろ？」

「…（案外気がきくのね…）」

「ん？なんかいったか？」

「いえ、では、茶請けもあわせて楽しませてちょうだい。」

「はいはい。ちょっと待ってて。」

日本茶にあうといえばやはり餡子か。

白玉をこし餡でくるんだ赤福もどきでもふるまってあげよう。

なぜか？そりゃだって赤福にはいろいろとお世話に…

そうだね、比較的簡単に作れるからだね。