「…へー、そんなことが2年前にねえ」

と、ビーフジャーキーを頬張りながらシンディがつぶやく。

「ナディ、あいつら警察引き渡した。しばらくサイ達、殺されなくて済む。でも…」

と、当時を振り返るナディに、シンディが同調する。

「わかってる。密猟者は消えたわけじゃないんだ。あたしも昔は毛皮目当てに何度か殺されかけたし…」

「それにしてもマイ、遅い。そろそろ帰ってきていい頃」

「マイちゃんを乗せていったウサギのお姉さんからも連絡なし。どうしちゃったのかな…」

その時、血相を変えてトラ形ファンガーのザリャーが飛び込んできた！

「おい！大変だ！C地区の森の近くで…」

「まさか、密猟だっていうの！？」

ザリャーの言葉に驚くシンディとナディ。

「とにかく来てくれ！大変なことになってんだ！！」

「わかった！ナディ、弓矢持ってすぐ行く！！」

「あたしも…武器はないけど…すぐ行くよ！！」

シンディとナディは、ザリャーの運転する車に乗り込みすぐ現場に急行した。

しばらく走っていくと、そこはかつてサイの密猟があった場所である。

「まさか、奴らサイ達を殺すつもりじゃないだろうね！？」

シンディがザリャーに訊ねる。

「…銃声が聞こえたポイントは間違いなくこのあたりだ…マイたちもそれを発見してるんだろうぜ」

「よし！ナディ、密猟者懲らしめてやる！！」

意気込みも強く、三人が銃声の聞こえたポイントに向かったそのとき、目の前には信じられない光景が飛び込んできた！！

「…あれは…マイたちが乗ってた車だ！！」

「なに！？」

ザリャーが発見したのは、ANCFのレンジャーが使用する車だった。

よく見るとそれは、燃料タンクに銃弾を喰らい炎上していた。

そして、そのすぐ近くにはウサギ形の女性隊員が倒れていたのであった。

すぐに車を飛び降りるナディ。

「おい！しっかりしろ！大丈夫か！！」

「…う、う…！」

彼女はナディにとっても馴染み深い相手だった。

6年前、ナディをこの自然保護区に迎え入れ、フローラを紹介したあの女性隊員だったのだ。

ナディにとって見れば面倒見のよい姉のような、身近な存在だったのである。

「な、ナディ…ちゃん…」

しばらくしてシンディも降りてくる。

「ナディ！？一体どうした…の…！？」

次の瞬間シンディも驚愕の表情を浮かべた。彼女もまた、この女性隊員のことを知っていたからである。

シンディがまだ普通のトラだった頃、銃弾で撃たれて傷ついた彼女を介抱してくれたのが、この女性隊員だったのだ。

二人が驚いたのも無理はない。女性隊員は腹に一発の銃弾を喰らっていた。

炎上する車から逃げ出したところを撃たれたのだろう。

「そんな…ウソだよ…お姉さん、どうして…！！」

シンディの頬に涙がこぼれる。

「ナディちゃん…それにシンディちゃん…2年前のサイ密猟のこと…覚えてるわよね…？」

「覚えてる。この場所で、サイたくさん殺された…！」

「そう、奴らが帰ってきたのよ…刑期を終えてね…うっ…」

「おい！しっかりしろ！…そうだ！マイ知らないか！？」

ナディは女性隊員の体を揺さぶる。

女性隊員はかすれた声でナディに告げた。

「マ…、マイ…ちゃん…は…、奴らに…」

「そんな！お姉さん！！」

「お願い…マイ、ちゃん…を…た……す―――――」

女性隊員はそう言いかけて、ナディの腕の中で息を引き取った。

「そんな、ウソだ…ウソだ…！ウソだぁぁぁぁ！！うわああああああああ！！！！」

ナディは、自分を育ててくれた人物の死に大声で泣いた。シンディも嗚咽を漏らし、やがて泣き崩れた。

しばらくして、泣いている二人にザリャーが声をかける。

「…泣きたいのはわかる…でも今は、マイを探そう。このままじゃ彼女も危ない！！」

「わかってる…ナディ、絶対マイ助け出す！！」

ナディとシンディは、涙ながらに拳を握り締め立ち上がった。誰より愛する友を助け出すために。

しばらくすると、ザリャーが一台の車を発見した。

中には誰もおらず、乗り捨てられている様子である。

「見ろ！奴らの車だ！！」

「ということは…奴らはまだこの近くにいるの！？」

…シンディのその予想は的中していた。

大自然の中で鍛え上げられたナディの動体視力が、林の中に二人組の男を発見したのだ。

そしてその男の目の前には…忘れるはずもない友人の姿。

「マイ！！」

「あ、おい！！」

ナディは弓矢を携え車から飛び降りると、すぐさま男達の方へと走る！！

その頃。

「…来ないでください…！さもないと、さもないと撃ちます！！」

迫り来る男達に対してマイは銃を構えていたが、その瞳は涙に潤み、声は恐怖に震えていた。

「…へぇ、俺達が撃てるのかなレンジャーのお嬢さん！」

と、イボイノシシ形ファンガーの男が不気味な笑みを浮かべる。

「俺達ゃぁ貴様らレンジャーのせいでひどい目にあったんだ。だから殺しても文句ねえよな？ん？」

と、ジャガー形のほうも続く。

「…ま、まさか、あなた達がここに戻ってきた目的って…！」

マイの言葉に、イボイノシシの男が声を張り上げる。

「そう！そのまさかだ！！貴様らへの復讐…レンジャー狩りよォ！！」

「せいぜいあの世で祈るんだな…じゃぁ…あばよ…！」

ジャガーの男が撃鉄を引こうとしたその時である。

突然、数本の矢が二人組めがけて飛んできたかと思うと、近くの地面に突き刺さる！

「なっ…この矢はまさか！？」

「貴様…あの時のガキかよ！！」

「ナディさん！！」

男達が振り返った先には、ナディが弓矢を構えて立っていた。

「…オマエ達、あの時の密猟者か…！」

「だったらどうだというんだ？貴様も銃の的になるか！！」

「…オマエ達、ナディの恩人殺した。そして今、ナディの友達殺そうとしている。今度という今度、オマエ達絶対許さん！」

ナディの頬には涙が伝っていた。弓を引く手に力が入る。

しかし男達はひるむ様子を全く見せない。

「くっくっく、許さんだと？それはこっちの台詞だぜ！死ねぇーっ！！」

イボイノシシの男が、アサルトライフルを発射する！ナディは弓矢を放ち、銃弾を弾き返した。しかし…。

「ぐあっ！！」

「ナディさんっ！！」

もう一発の銃弾がナディの右肩を掠める。血が流れた肩を押さえるナディ。

「く…そ…これじゃ、弓矢使えない…！」

「選ばせてやるぜぇ？頭か？心臓か？クックック、さぁどうする！！」

イボイノシシの男がナディに近づく。

すると、マイが銃を再び構えて男の背に狙いをつける。

「ナディさんに…ナディさんに手出しはさせない！」

だが、ジャガー形の男がマイの首筋にナイフを突きつける。

「おおっと。そのトリガーを引けばてめえもあの世行きだぜ？」

「くっ…！」

絶体絶命のピンチ！もはや二人の命運も尽きたか、そう思われたときであった。

「ぐおっ！？」

「ぎゃあ！！」

突然、飛び出してきた物体に跳ね飛ばされる男二人。

その衝撃でイボイノシシ男はライフルを、ジャガー男はナイフを取り落としてしまった。

「シンディ！！」

「シンディさん！！」

そう、飛び出してきたのはシンディだったのである。

その瞳は野生の頃と同じ…狩りをするトラの眼光そのものだったのである！！

「…あんた達、覚悟しなよ。あたし今ものすごーく腹が立ってるんだ」

「お、おい…マズいぞ！！」

「な、なんだよ！慌てるこたねえ！すぐに武器を…」

武器を取ろうと立ち上がる男達。だがシンディは間髪いれずに飛び掛る！

「ぐぁぁぁう！！」

「うわ、うわぁっ！？」

「グルルル…なんだったら今ここで…のど笛食いちぎってやったっていいんだよ…！？」

シンディの鋭い牙が、男達に向けられる。

「くっそぉっ！！」

「ぎゃ！！」

イノシシの男はライフルの銃床でシンディを殴りつけた。

衝撃で後ろに倒れるシンディ。

「おい、早くズラかろうぜ！！」

「お、おう！」

ジャガーの男はイノシシの男を連れて車に乗り込み、逃げ出した。

「みんな無事か！？」

しばらくしてマイ、ナディ、シンディのもとにザリャーが到着する。

「ザリャーさん！すぐ追いかけよう！あいつらまだそう遠くには行ってないみたいだ！！」

「そう遠くへ…ってシンディ、わかるのか？」

「長いこと野生だったんだ。それに…今のあたしはどうしてもあいつらを許せない！！」

「OK！振り落とされるなっ！！」

ザリャーは勢いよくアクセルを踏み込み、フルスピードで二人組の乗った車を猛追する！！

かくして大草原のカーチェイスが始まった。

突然の出来事に、逃げ惑う動物の群れをかきわけ、二台の車が激走する！

しばらくして二台は、崖のふもとに差し掛かった。

「くそっ！もう追ってきやがったか！！」

「あのトラ女め…こうなりゃ車ごとぶっ飛ばしてやらあ！おい、出せ！！」

ジャガー男の指示でイノシシ男が取り出したのは、ロケットランチャーだった！！

イノシシ男はロケットランチャーを、崖目掛けて発射する！！

「うっ！？あぶねえ！！」

咄嗟にブレーキを踏み込むザリャー。

その次の瞬間、ロケットランチャーによって爆破された岩が車に激突する。

「きゃあ！」

「ぐっ…おのれっ！！」

足止めを喰らった車。そのすぐ上では、巨大な岩が今にも落ちようとしていた。

「駄目だ！このままじゃあの岩の下敷きになる！この車はもう乗り捨てるぞ！！」

「はい！」

「おう！！」

「うんっ！！」

すぐに車から脱出するザリャー、マイ、ナディ、シンディの四人。

そして四人が脱出し、離れた場所へ移動した直後、大岩が車を押しつぶした。潰された衝撃で爆発炎上する車。

「ふー、危なかった…」

「もう、完全に頭きた！！あいつら…一体ドコ逃げたんだよ！！」

と、爪を立てて二人組が逃げた方向に向け威嚇のポーズをとるシンディ。

いっぽう二人組はというと…。

「上手くまいたな？」

「ああ。あの様子じゃきっと奴らも今頃お陀仏だぜ。さて、次の獲物を探しに…？」

突然二人組は足止めを喰らった。彼らの目の前に停まっていたのは、プラネットポリスのパトカーだった！！

「…呆れた。動物狩りに懲りたと思ったらこんどはレンジャー狩りとは」

目の前に立っていたのはK-9隊隊長のクオンだ！その隣には3号機のイシス、8号機のソラ、9号機のミライが立っていた。

「あなたたち、覚悟は出来ているんでしょうね？殺人の現行犯で逮捕します！」

「くそぉ！そこをどかねえか！！」

イノシシ男は、こんどはマシンガンをK-9隊に向けて撃ちまくる。

だが、クオンはすぐさまスタンロッドを取り出すと、華麗なロッドさばきで次々に弾丸を撃ち落としていく…！

「うっ！？くそっ！こうなりゃ強行突破だ！！」

銃が効かないとわかるや、ジャガー男は一気にアクセルを踏み込み、突進する！！

「バカな！血迷ったか！？」

「みんな気をつけろ！！突っ込んでくるぞ！！」

勢いよく突進してくる二人組の車。だが…。

「う、うわあああああああああ！！！」

突然目の前を横切ったゾウの群れに驚き、ジャガー男は急ハンドルを切った。

結果、バランスを崩した車はそのまま横道にそれ、近くにあった岩に激突、そのまま爆発炎上したのであった。

「…あ、危ないとこでしたね隊長…！」

と、安堵のため息をつくミライ。

「でも、これでもうレンジャーの皆さんも襲われなくて済むんですよね…」

と、ソラ。その言葉を受けたクオンは、イシスのほうに向き直り告げる。

「イシスさん、今回の事件は解決…被疑者死亡のまま書類送検でお願いします」

「了解しました、隊長」

かくて、密猟者の復讐劇は思わぬ形での幕切れとなったのであった。