一方、今まで沈黙を守ってきた晋にも漸く動きがあった。

一刀暗殺に失敗した鐘会が晋に帰ってきたからである。

そして鐘会の口から一刀暗殺の経緯を聞いた各将は皆、苦い表情しながら沈黙していた。

しかし鐘会の表情は後悔する風には全く見えなかった。そんな鐘会を見て、まず激怒したのが、魏戦で鐘会の

元で働き、そして鐘会が抜けたから部隊を率いている胡奮（燕）であった。

「アンタ何考えているんだよ！こんな事をして陽炎（司馬懿）様の事になると思っているのかよ！！」

この発言は武将の共通した想いであったが、しかし陽炎の妹である司馬馗（嵐）は

「でも葵（鐘会）は、お姉様の為になると思ったのでしょう？そんなに悪い事だと思わないけど…」

姉の陽炎に対するシスコンな持ち主である嵐が単純に姉の事を思う鐘会を庇う発言すると

「貴女、何考えているのよ！」

「何を言っているのですか、嵐様！今回このような卑怯な振舞いをしてそれを認めたら、我々の信義はどうな

るのですか！これで蜀と魏が手を結び、既に蜀と同盟を結んでいる呉が加われば、我々は三国から一斉に攻め

られる可能性があるのです！！それを避けるには最低でも葵の処分は必要不可欠です」

「俺たちは卑怯者のお前の尻拭いするのは御免だぜ！」

「他国にもこの話が伝わっている。このままだと危険」

姉の司馬孚（楓）、そして徐晃（松羽）、張?（若竹）、郭淮（梅香）は鐘会の処分を主張する。

そして場が荒れそうになったが、

バン！

「お前らいい加減にしろ！ごちゃごちゃ言う前にまずは何で此奴がこんな事をしたのか聞くのが先だろう

が！」

机を叩いて、強い酒臭させながら蒋済（白雪）が一喝して周りを鎮める。

そして陽炎（司馬懿）が改めて、葵（鐘会）に対して尋問する。

「何故、貴女は私の命を無視して北郷一刀を暗殺しようとしたのかしら？」

葵は観念したのか、悪びれない表情をしながら

「陽炎様が天下を望んでいないことは重々承知しております。しかし、そのような欲望の無さはこの乱世に不

必要な物です。このままだと陽炎様は何れ北郷一刀に滅ぼされてしまいます。陽炎様に欲があれば、早々に袁

家を乗っ取り早い段階で北郷一刀と雌雄を決することができたでしょう」

「だから私は陽炎様に天下を望んで欲しい為、その邪魔となる北郷一刀を暗殺して決断を促そうとしたので

す。失敗したのが晋にとって惜しいことです」

物言いは丁寧だが、内容は激しいものであった。しかし陽炎は怒りもせず冷静に

「言いたいことを言うわね。葵」

「はい。この際最後ですから言わせて貰いました」

そう言いながら陽炎は葵をじっと見ている。そして二人の間に沈黙が流れたが、先に沈黙を破ったのは陽炎で

あった。

「葵、明日私の命を無視した罪で貴女の首を刎ねるわ」

「それは覚悟の上です」

「明日、貴女は死ぬ」

「はい……」

「だけど、貴女を死ぬことを許さないわ。そこまで言ったからには、一生私の為を尽くしなさい」

「……どういう意味でしょうか？」

「言葉の通りよ。貴女がさっき言っていた劉玄徳の倣いを真似させて貰うわ。だからここで鐘士季は死んで、

新たに別の将として貴女は生まれ変わるのよ」

葵は先程の説明で桃香の生存を伝えていた。そしてそれが自分の身に降りかかろうと思っても居なかったが、

陽炎からそう言われると覚悟を決めて

「……全ては陽炎様にお任せします…」

「分かったわ。でも生まれ変わると言っても鐘士季と悟られては拙いわね。今回の命令無視違反の咎と合わせ

て、貴女の面貌を潰す。松羽、若竹！」

「はっ！」

「はい！」

「二人は葵が暴れないように葵を座らせ、両腕を押さえなさい！」

松羽と若竹は葵を暴れない様に両腕を押さえる。葵も抵抗せずに従う。

そして陽炎は匕首を持って、それを葵に突き付ける。

「今から、貴女の顔をこれで切るわ」

陽炎はそう言いながら葵の左右の頬をそれぞれ三か所ずつ切り裂いたが、その間、葵の顔はさながら朱を注い

だ仮面と化して、それを見ていた他の将は驚きのあまり掛ける言葉も無かった。

葵はその間激痛に耐え、呻き声一つ上げなかった。

そして傷をつけ終えた陽炎は最後に葵の髪をバッサリと切り

「これでいいわ。これで鐘士季は死んだ」

陽炎がそう言うと葵は気が抜けたのか、その場で気を失ってしまった。

「手当をしなさい」

陽炎は葵を支えていた松羽と若竹に、そう短く命令すると二人は粛々とその命に従った。

三人が去ってから、白雪が

「それでこれからどうする」

「そうね…。まずは対外的な目もあるから北郷一刀に明確に謝罪するわ」

「しかし謝罪と言っても向こうは葵の首を要求してくるぞ」

「だから、これを持っていくのよ」

陽炎は先程切った葵の髪を持つ。

「ふむ…それで相手が納得するか？」

白雪はそれで蜀が納得させるには少し弱いと思っていたが、

「それで相手が納得しなければ、劉玄徳の事について話をちらつかせなさい。こんな取引するのは今回だけ、

北郷一刀とは正々堂々と戦いたいから」

陽炎から言われると白雪は黙って頷いた。そして最後に陽炎が

「そして謝罪が終れば、蜀と戦う前にまずは後顧の憂いとなる魏を完全に叩くわよ」

陽炎はそう宣言し、こうして晋も新たな道を歩み始めたのであった。