めっきり冷え込んだ鎮守府で、楽しそうな声が聞こえた。二ストロークのエンジン音とともに。そこそこ速度は出ているようで、音源があちらこちらへと忙しく動いている。

　ちょうどその時、日向が表に出てきた。手には竹刀とタオル。おそらく、これから素振りをして身体を動かそう、といったところだろう。

　日向は、エンジン音がこちらに近づいてくるのに気づいた。何だろう、と思って、音のする方をみる。

　それが何であるか、日向は理解するのに少々時間を要した。とりあえず、それは白い車のようなものであるらしい。独特の丸みがある形状をしてる。が、妙に小さい。デパートのショッピングカートでよくある、子供用の車型カートを、一回りか二回りくらい大きくした程度の大きさしかない。そしてタイヤは三つしかない。大きめの窓の中には、金剛が座っていた。とても楽しそうな表情で。

　まもなく、金剛の乗ったそれは、日向の横を通りすぎていく。日向はふと、ああ、と呟いた。横から見ると、それの形状はオート三輪のヘッド部分にそっくりだった。が、オート三輪と違い、前二輪に後一輪だが。

　日向がそれを見送り、素振りをしにいつもの場所へと歩きだそうとしたそのとき、そこそこ大きな衝突音が聞こえた。振り向くと、通り過ぎていった車もどきが、壁に真正面からぶつかっている。幸い、そこまで速度は乗っていなかったようであるのと、とっさにブレーキを踏んでいたようで、エンジンは普通に動いているし、ボディもへこんではいないようだ。せいぜい、軽く傷が付いた程度だろう。金剛も特に怪我をした様子はなさそうだ。

　日向が近づいていくと、金剛が車から飛び出てきて、楽しそうに手を振った。

「ヘイ、日向！　チョット助けてほしいデース！」

　全く助けてほしいとは縁がなさそうな表情で、金剛はそう言う。

「何だ？　というかそれは何だ？」

　日向は目線で、壁にぶつかって止まった、名状しがたい車のような何かを差す。目線を追って何を差しているか把握した金剛は、よくぞ聞いてくれマシター！と叫んで、

「これは英国で大ブームの車ネ！　ピールP50って名前デース！」

　さすがに日向は疑った。確かにあまり海の向こうの情報には詳しくないが、それにしてもこんなものが流行ってるとは思えない。どう考えても安全性はなさそうだし、それに中は狭苦しく感じる。可愛らしい見た目はしているが。

「そうなのか。知らなかったな」

　日向はそんな風に、適当な返事でごまかす。

「大人一人と買い物袋一つ乗ればそれでイイ！　がコンセプトで、それなりに速度が出るスゴいブリティッシュカーねー！」

　喜々として金剛は語る。なるほど、と日向は納得した。確かにこれは、一人乗るのが精一杯だろう。それに、見かけの割にはそこそこ速度が出ているのも、さっき走っているのを見て認識している。

「ところで、助けて欲しい事って、何だ？」

「オウ、シット！　私としたことがうっかりしてマシター！　この車をちょっと引っ張って欲しいのデース！」

　自分の額をぺしっ、と叩きながら、金剛が言う。は？　と思わず日向は口を開いてしまった。

「実はコレ、スゴく便利なんですけどー、リバースギアがないのでバックできないんデース！　だから、ちょっと引っ張って方向転換してもらいたいネー！」

　と、実にテンション高く金剛は言う。だが、金剛はすでに車の外にいる。わざわざ日向に方向転換をして貰う必要はなさそうに見える。日向は、極めて冷静につっこみを入れた。

「降りてるんだから、自分で方向転換すればいいんじゃないのか？」

　それを聞いた途端、金剛は自分の手を打って納得する。

「オウ、グッドアイディア！　確かにそうネー！」

　そういうや否や、そのP50とやらにかけより、車体の後ろ側についている取っ手を握り、キャリーバッグの要領で動かす。おもちゃのようにP50は動き、簡単に方向転換が完了した。

「バックできないのは大変そうだな」

　日向がそう言うと、一仕事終えて満足げな顔をした金剛がノンノン、と言う。

「確かにバックはできませんがー、それはノープロブレム！　それ以上にこの車はクールデース！」

　根本的な解決になってないんだが、と日向は言い掛けて、口をつぐむ。おそらく、言うだけ無駄だろうと気づいたからだ。

「そうか、まあくれぐれも事故を起こさないようにな」

　とだけ言い、日向は歩き去っていく。イェア！　と返事をした金剛は、楽しげにP50に潜り込み、その歩き去っていく日向を追い越して、走り去っていく。

　金剛の操るP50は、結構な速度で右に曲がり、日向からみて、建物の陰に入ろうとしている。そして、右前輪が浮いていたところまでは、日向から見えていた。

　建物の陰に入り、見えなくなった直後、壮大な衝突音と摩擦音、金剛の悲鳴が聞こえた。日向からは現場が見えないが、おそらく横転したのだろう。ただ、結構派手な音がした割には、随分と元気そうに叫んでおり、そこまで心配をする必要もなさそうではある。

「……まあ、そうなるな」

　呆れたような顔をする日向。軽くため息をつきながら、日向は現場へと走った。