香辛料の入った刺激的な‘くっきー’という焼き菓子を、十助は尻尾が出ない程度にサクサクと頬張っていた。他の物も味見したいのはやまやまだが、あと一枚あと一枚と手が伸びてしまう。星形の物を手に取りまた一口二口とかじったところで、肩をポン、と叩かれた。

「巫女さん？どうしたんだ？あ、クッキーか。悪いな独り占めしてて」

「あ、いえそうではなくて……。コホン。十助君、先ほど音澄さんが探していましたよ？食べ終わってからでいいので、行ってあげてくださいね」

「おう？」

焼き菓子を飲み込んでから振り向くと、黒犬に手を振って歩き始める寧子がいた。黒犬さんも一緒に呼ばれていたみたいですよ、とそっと涼が付け加える。

十助は水を一口飲み、涼に一言礼を言って寧子の方に小走りに駆けて行った。

「おーい！なんか呼んだか？」

「あ！十助君いた！」

見えて良かったのにゃ、と小さく呟かれたのを十助は聞き逃さない。

そこは『見つけれて』だろ。なんだよ『見えて』って。まるで俺が見えにくいみてぇじゃねえか。だいたいそんな身長変わらねえし、周りの奴らがでかいだけだし、俺だってやろうと思えばにょきにょきでかくなれるし、ってか

(俺が小せぇって言いてーのか！こんにゃろ！)

でこぴんの一つでもと十助が拳を固めたそのとき。つい、と鼻先に小さな包みが差し出された。

「……お？」

「えっと、折角の‘くりすます’だから贈り物を用意したのにゃ。さっきくろたんにもあげたのだけど、それとおそろいにゃ♪」

視界を塞ぐほど顔の近くで包みを振られ、十助は慌てて包みを受けとる。寧子に催促されて緩く結ばれた紐を解くと、石のようなものが見える。おもわず逆さにして振ると、透明な石のついた紐がポトリと手に転がった。

「水晶のついた腕飾りにゃ。 ちなみに私のは猫目石。わんわんにゃーでおそろいにゃ♪」

寧子が左手を持ち上げて猫目石を見せるが、十助は目の前の腕飾りに釘付けになっていた。

「すっげー…こんなん貰ったの初めてだ…。 ほ、ほんとに貰ってもいいのか？返せって言われても返さねーからな？」

「あはは、贈り物なんだから返さなくっていいのにゃ♪ 」

寧子の顔と腕飾りを交互に見て、石を撫でてはわたわたと腕飾りを両手で持ち直し。十助が急に狼狽するものだから寧子にはおかしくて仕方ない。喜んでもらえた嬉しさが笑顔を通り越して笑いになってしまう。

蝋燭の火に石を翳して満面の笑みで光を透かしみる十助を眺め、寧子は満足げに三味線を構えた。ここまで喜んでもらえるのなら、贈った甲斐があったというものだ。

会場の時計は頂点で重なろうとしており、例の催し物の時間も目前。寧子はベベン！と弦を弾いた。

「さぁて！そろそろ日付の変わる時間にゃー♪ 」