第1話　偽りの家族と小さな出会い

「おはようっ。」

元気な声が僕の耳に届く。

「・・・・・おはよう。」

僕はいつもどおりそっけなく返す。

場所は家の長い廊下。

僕の前には奈津が笑顔で歩いてる。

「義樹、もうすぐご飯だって秋さんが言ってたよ。」

「ああ、わかった。」

と僕は先ほどと同じようにそっけなく返す。

奈津は返事を聞くと自分の部屋に入っていった。

僕はそのまま下へ降りる階段へと向かう。

僕の名前は北下　義樹（14）。

先ほど挨拶したのが北下　奈津（14）だ。

僕は小さい頃に両親をなくし今の家族に養子として育てられた。

昔から僕は話をするのが本能的に嫌いで家族にもそっけない。

僕は巨大な階段をゆっくりと下りていく。

この家はかなり広く家政婦まで居る。

いわゆるこれが金持ちなのだろう。

今の両親は共働きでめったに家に帰らない。

普段、家には住み込みの家政婦通称”秋”と住み込みの庭師通称”為蔵”と後は奈津と僕しかいない。

ときどき、家政婦部隊が掃除しにやってくるが月に1度あるかないかである。

そんなことを考えているうちにいいにおいが広がってきた。

多分、秋さんの朝食だろう。

僕は食堂の扉を開く。

「ほむ、おいしい。」

奈津が食卓でパンをかじってる。

秋さんは少し離れたところで母親みたいな表情を浮かべてうっとりしている。

僕は何事もないように席にすわる。

そして、今日の朝食をみる。

食パンにスクランブルエッグにスープが並んでいる。

「・・・・・・いただきます。」

と食事の挨拶もそっけなく朝食にありつく。

「義樹、おいしいよね〜。」

と奈津はいつもと同じことを言う。

「ああ、うまい。」

「♪〜」

奈津は今日も機嫌がいいみたいだ。

ん？なにかおかしいなぁ。

何か違和感を感じた。

何故だろう・・・・・・。

「義樹さん。そんなにゆっくりでいいの？」

秋さんが長い髪をなびかせながら僕に近づいてくる。

「ああ、学校か。」

僕は食堂に取り付けられている時計を見て言った。

時間は8時を過ぎていた。

今日がいくら始業式だといってもこれは遅すぎだな。

僕は朝食を一気に押し込むと奈津に言った。

「・・・早くしないと遅れるぞ。」

桜が通学路を桃色に染めていた。

僕たちにとって最後の年度のはじまり。

しかし、そんな実感はわかない。

どうせこの学校はエスカレーター式だから。

よほどのことが無い限りは高校にあがれる。

僕は走るのをほどほどに桜を見物していた。

そうしていると前に制服姿の人が歩いているのが見えた。

多分もう、大丈夫だ。

僕は走るのをやめて歩き出した。

「よぉ、親友。」

学校の門をくぐると景気の良い声がした。

「ああ、おはよう。」

はいつもどおりの返事をすると声の主は僕に言った。

「はぁ、新学期早々つれないねぇ〜。」

「啓人といっしょにするな。」

僕は思っても無いことを口にする。

「それはありがとう。」

と啓人は僕の頭に手を乗せわしゃわしゃとする。

「・・・・・・別にほめてないのだが。」

と呟いたが時はすでに遅し。

啓人は何故か小躍りをしている。

あいかわらずわけがわからん。

彼は小宮　啓人。

何故か僕の親友をやっている奴だ。

周囲の視線が飛んでくる、多分新1年生の視線だろう。

「早くいくぞ。」

「そうだな。」

と僕達は並んでクラス表へと足を伸ばす。

「やぁった〜。今年も一緒だねっ。」

クラス表の前に行くと奈津が大声で喜んでいた。

奈津の隣には奈津の友達が二人ほどいて笑っている。

僕はこいつらと同じクラスでないことを祈った。

・・・・・・・。

・・・・・・・。

「・・・・！！」

クラス表を見ると僕はＢ組だった。

啓人もＢ組らしく僕に微笑を見せている。

ちなみに奈津達は・・・・・・。

・・・・・・Ｂ組だった。

あれ？何かおかしい。

朝から思っていたことだが何かがおかしい。

しかし、僕の心は変わらない。

そして、啓人の他愛もない話を聞きながら教室まで足を運んだ。

「わぁあ、ちぃちゃん。すごい。」

教室に入るとやっぱり奈津の声が聞こえた。

「はぁ。」

ため息が漏れる。元気ありすぎ。

僕は出来る限り奈津たちに気づかれないよう指定された席に座ろうとする。

「あ！！義樹も同じクラス？」

とやはりみつかった。

「ああ。」

と僕はそっけなく言う。

また、うざったい奴が来た。

「よっちゃんも同じなの？」

「義樹君、今年も同じクラスだね。」

と奈津のグループが集まってくる。

「その、よっちゃんはやめてくれっていってるだろうに・・・・。」

と呟くが彼女らには聞こえなかったようだ。

そのよっちゃんとは奈津の親友の”神崎　飛鳥”が使ってる愛称だ。

飛鳥は僕がこちらに来たときにはもう奈津の親友だった。

「よっちゃんよっちゃん。」

「はぁ・・・・・なんだ？」

と愛想無く答える。

彼女達も愛想の無い反応は普通だと思ってるので話は続く。

僕は話半分にしながら別のことを考える。

「義樹君、がんば。」

何ががんばなのかわからないがこいつも奈津の親友だ。

名前は”野美山　智春”。

こいつは確か、俺がこちらに来たときはクラスの代表をやっていて必要以上に声を掛けてくる奴だ。

ちなみに啓人とは赤ん坊の時からの仲らしい。

「啓人君もがんば。」

「あ、ああ。」

案の定、啓人は苦虫をつぶしたような顔になった。

昔から智春は啓人の秘密を握っていて少しでも啓人が逆らうとその度に啓人の秘密や秘話などを暴露する。

だから、啓人も逆らえない。

おとなしい性格に見えてかなり怖い奴だ。

しかし、僕はそれを表に出さない。

すぐに心の中でつぶす。

怖いと言う感情を恐ろしいと言う感情をすべて。

ニセモノへとかえる。

「あ、よっちゃん。そういえば・・・・」

と飛鳥は何か言ってきたがチャイムが鳴る。

途端に僕達は席に向かっていた。