干鋼は自室の荷物を整理して、その日の内に工房を出た。

安宿に泊まり、次の日洛陽に唯一残っている曹操軍の詰所に向かった。

「あの、ごめんください。」

「ん？ああ、どうかしたのか？」

声をかけるとすぐに兵士が出てきた。

ピンと伸びた背筋、行動も早くしかし威圧するだけでない雰囲気。

それだけで曹操軍の軍規の厳しさと練度の高さがうかがえる。

「二か月前の��水関・虎牢関の戦いの事で伺いたい事があるんですが。」

「…ああ、誰か、身内でも戦に参加していたのか。それなら…。楽進隊長！ちょっとよろしいですか！？」

「なんだ？何か用か？」

楽進と呼ばれた灰色の髪の少女。

少女は他の兵達とは違う空気を纏っていた。

隊長とは言うが、少女は他の隊長とは格が違うのだろうと干鋼は思った。

「この少年が��水関・虎牢関の戦いの事を教えて欲しいと。」

「…そうか、ならこちらに来て座ってくれ。いまお茶でも入れよう。」

「あ、ありがとうございます。じゃあ失礼します。」

席につき、お茶を受け取り楽進と向かい合う。

「＜ズズッ＞ふぅ、それで何を聞きたいんだ？」

楽進はお茶で唇を湿らせた。

加害者側であると分かっているが故に。

出来うる限り滑らかに話す為に。

「その戦で戦った主な武将がどうなったかお分かりになる限り教えてもらっていいですか？」

「構わないが何故そんな事を聞きたいのか教えてもらってもいいか？」

「あ、はい。理由は単純なんですが、彼女達が僕の知り合いで敗北後どうなったのかが知りたいんです。」

「…なるほど、わかった。私が知っている限り話そう。まず��水関・虎牢関に詰めていた将達の中で名が通っていたのは呂布、張遼、華雄の三人だ。��水関では序盤に華雄が打って出た時以外は目立った行動は取っていないな。恐らくは早々に��水関を離れ、虎牢関に向かったのだろう。虎牢関では三将が始めから攻めてきて、虚を突かれた連合が大きな被害を負った。虎牢関陥落時には呂布が劉備軍を、華雄孫策軍を相手取り戦っていたな。そういえば張遼はいなかったな。ああ、そうだ、恐らく董卓の護衛に向かったのだろうと華琳様…曹操様が仰っていたよ。」

そうですか、と干鋼は頷いた。

が、ふと何かが引っかかった。

（あれ？なんだろう？あ、確かに肉屋のおじさんが連合が来た日に張遼さんを見たって言ってたっけ？それなのに董卓様は自害なさって、やりきれない…、違う。ちょっと待って。張遼さんがみすみす自害するのを見逃した？有り得ない事じゃないけど…っ！？もしそうならあの人の性格上きっと連合軍に突撃する！なのにそんな話は聞かなかった！それに…そうだ！董卓様はお一人でお亡くなりになった！賈駆さんがそんな事を許すはずが無い！間違いなく運命を共にするはず！それに皇帝陛下の対応もおかしい。流騎の話じゃ陛下と董卓様は仲が良かったはず。なのに董卓様死亡の触れを出した時、沈んだ様子は無かった。それどころか強い意志すら感じた。なんでわざわざ御自身で民の前に立ってまで触れを出す必要があったんだ？死んだ事を早く広めたいみたいじゃないか！全部あり得ない事じゃ無いけど、やっぱり不自然だ。多分、全ては董卓様を護る為。董卓様は生きていて、張遼さんや賈駆さんと一緒に居る！）

「…どうした？気分でも悪いのか？」

「いえ、大丈夫です。」

干鋼は平静を装った。

一応彼女は敵側。

董卓達が生きている事を知られるのはあまり良い事ではない。

「えっと、楽進さん。さっきの三将軍の他に流騎と高順と徐晃っていう武将を見ませんでしたか？」

「流騎という将は知らないが高順とは戦った。あっさり負けてしまったが。徐晃と言う将はしゅ…夏候惇将軍と戦ったらしい。二人とも戦場を離脱したようだったぞ。」

「そうですか。」

少し落胆した声で干鋼はそう言った。

「えっと、そ、そうだな、そうだ！��水関で最後まで抵抗していた部隊の中に確か流という旗があったような…。」

「！？その部隊はどうなったんですか！？」

少し慌てた様子で楽進がそう言うと、身を乗り出すようにして干鋼は楽進に詰め寄った。

「��水関で最後まで交戦していた董卓軍の部隊は全滅したよ…。あ、だが、確か関羽だったと思うが、斬られてその流旗の部隊から離れていく二騎の騎兵を遠目だが見た。もしかしたらそれが君の探している人間の一人だったのかも知れない。」

「分かりました！ありがとうございます！！」

（流騎は分からないけど他の人達は生きてる。流騎だって可能性が無い訳じゃ無い。まずはその二人の騎兵の行方を探してみよう。多分他の人達も、一番力の無い流騎を優先して探すだろうから運が良ければ途中で再開できるかも知れない。）

干鋼は勢いよく席を立つと、ぺこりと頭を下げて出口へ向かった。

「私が言うべきではないかも知れないが、見つかると良いな。」

「はい、ありがとうございました。教えてくれて、変に謝罪や同情をしないでくれて。」

そう言って今度こそ干鋼は詰所を後にした。