袁術「〜♪〜〜♪」

張勲「ふふっ、美羽様は本当にお歌がお上手ですね〜。」

一刀「あぁ、そうだな。」

覚束ない足取りで、ぴょこぴょこと跳ねながら楽しそうに歌う少女。

袁逢「何たる…！何たる可愛さ…！

　　　余の娘ともなればこれほどまでに可愛いのだ…！！

　　　これはもうアレだな。美羽という名の国を作るべきだそうしよう。

　　　誰かある！！」

一刀「頼むから落ち着いて下さい袁逢さん…。」

袁逢「これ一刀っ！！お父さんと呼べと言っておろう！！

　　　西洋では『パピー』とか『ダディー』とか言うらしいからそれでもよいぞ？」

一刀「はいはい、わかったよ父さん。」

それは平和な、どこにでも溢れているようで、誰もが欲する光景。

張勲「一刀様…袁逢様が…。」

一刀「…あぁ。」

床に横たわる、やせ細ってしまった男。

男は疫病にかかり、あらゆる手を尽くすも病魔の進行は止められなかった。

袁逢「…一刀か…？」

一刀「…そうだよ、父さん。」

袁逢「あぁ…一刀…余の自慢の息子…。

　　　どうかこの哀れな『わたくし』の頼みを…。」

一刀「…え？」

袁逢「これまで我が身の程を鑑みず…御遣い様を息子などと…

　　　その罰はどうかわたくしの命一つでお収めくだされ…。」

一刀「なに…を…。」

袁逢「そしてどうか…どうかお頼みします…

　　　娘を…導いてくだされ…わたしの…かわいい…美羽を…どうか…！」

一刀「…馬鹿野郎！」

袁逢「…。」

一刀「美羽は俺の大事な妹だ！放っておくわけがないだろう…！」

袁逢「ありがとう…有り難うございます…。」

一刀「…アンタも、自慢の父親だよ。

　　　息子になれたこと…誇りに思う。」

袁逢「っ…ありがとう…ありがとう…。

　　　良い…人生…だった…良い…人生…っ」

名門袁家における、公族家稀代の名主、袁逢。

若くしてこの世を去る。

---南陽、台所にて---

そこでは、腕組みをしながら娘たちを睨みつける虎の姿があった。

美蓮「私が何を言いたいかわかる？」

「「「ぅ…。」」」

三人の娘は、体を縮こませる。

美蓮「アンタ達…

　　　どうして揃いも揃って料理の一つも出来ないの！！！」

「「「ごめんなさい…。」」」

一刀「まぁまぁ美蓮さん、落ち着いて。」

美蓮「そうは言ったってねぇ…！

　　　ゆくゆくは貴方が困るのよ？」

雪蓮「ぅ…じゃあ母様が見本見せてよ！」

美蓮「ん？」

小蓮「そうよそうよ！母様が料理できるなんて聞いたことないもん！」

蓮華「…そう言えばそうね。」

美蓮「言ったわね？

　　　じゃあこれから作ってみせるから、よく見て学びなさい！

　　　祭！豚肉と玉菜、人参、長ネギを！」

祭「ほれ、これで大丈夫かの？」

美蓮「ありがとう。

　　　良い？まずは肉と野菜を一口大に切って…茹でる！

　　　火が通ったら一度お皿に移して、今度はその具材を強火で炒めて…。

　　　醤などで味をつけたタレを絡めて…！」

「「「おぉ〜…！」」」

美蓮「出来た！！杏仁豆腐！！」

一刀「えちょっ、何で？！」

美蓮「ん？どうしたのよ一刀。」

一刀「いやいやいやいや、可怪しいでしょ！

　　途中までどころか最後まで回鍋肉だっただろ？！」

美蓮「何を言ってるのよ。

　　　ずっと杏仁だったじゃない。」

一刀「その杏仁を一瞬も使ってねぇんだよ！！」

雪蓮「ぶ〜！なんか悔しいから私もやってみよ！

　　　豚肉を切って…炒めて…タレをかけて…。」

蓮華・小蓮「「おぉ〜…！」」

雪蓮「出来た！！ごま団子！！」

一刀「豚肉どこ行ったーーーーーーーーーー！！！」

小蓮「む〜！シャオだって負けないんだから！

　　　肉と野菜を茹でて…！」

蓮華「おぉ〜…！」

小蓮「出た！鳩が！」

一刀「手品か！！てか生命体創り出しちゃったよすげぇな！！」

蓮華「やるわね…！なら私も」

一刀「も、もう！もう勘弁して下さい…。」

祭「ふむ、揃って花嫁は遠そうじゃな。

　　ところで北郷は料理出来ぬのか？」

一刀「俺ですか？

　　　ん〜、簡単なものならひと通りは。」

「「「？？！！」」」

美蓮「へ〜。

　　　得意料理は？？」

一刀「はちみつ水、かな。」

---汝南---

袁術「な、何を言っておるのじゃ…。」

張勲「ですから、孫堅を攻める許可を」

袁術「駄目なのじゃ！

　　　七乃！冷静になるのじゃ！」

張勲「美羽様、私は冷静です。」

袁術「だったらどうして…。」

そう、私は冷静です。

私の頭から足の先まで、キンと凍えた血が巡っているのがわかります。

張勲「攻めるなら今しかないと判断しました。

　　　これも美羽様を思ってのことです。」

袁術「妾はそんなこと願って」

雷薄「ほっほっほっ！

　　　いやはや張勲将軍は話がわかるようじゃな！」

袁術「っ…？！」

雷薄「筆頭の将までが攻め時と判断しておりますれば…。

　　　これはもう止めれらませぬぞ？」

袁術「そんな…！」

陳蘭「うむ。兵糧や兵の手配はもう済んでおる。

　　　あとは出陣するだけじゃ。」

袁術「ま、待つの」

雷薄「ささ、将軍、合図を。」

張勲「…(美羽様、お許しを。)

　　　目標は荊州南陽！偽りの天を名乗る者の首をあげよ！！」

袁術「っ…。」

「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっっっ！！！！」」」

---南陽---

明命「報告です！

　　　敵の数が判明しました！その数およそ7万！」

報告を聞き、軍議の間には緊張が走る。

冥琳「何だと？！」

雪蓮「こっちはせいぜい2万が限界ね…。」

蓮華「姉様…。」

一刀「ん〜…、なぁ冥琳。」

冥琳「なんだ？」

一刀「とりあえず俺が一当てするよ。

　　　それでどうにか数と士気を削る。」

蓮華「っ？！」

蓮華「待て一刀！大事な客人に」

一刀「客“将”、だろ？

　　　それに一当てしたらちゃんと離脱して戻ってくるよ。」

美蓮「…出来るのか？」

一刀「あははっ、もちろん！

　　　守りの戦なら慣れてるし、適任でしょ？

　　　だからさ、俺に君たちを守らせてくれ。」

雪蓮「…そう。

　　　なら貴方に任せるわ。」

蓮華「姉様！？」

美蓮「蓮華。

　　　…控えていなさい。」

蓮華「っ…！」

一刀「よし、じゃあさくっと行ってくるよ！」

---袁術陣営---

兵士「張勲将軍！部隊の展開が完了しました！

　　　城門前には二千ほどの兵で敵が展開しているようです！」

張勲「…ご苦労さまです。敵の旗は？」

兵士「黒旗に白地の十文字です！」

張勲「？！」

　　一刀『…仕方ないか。

　　　　　俺が二千の兵を率いて囮になる。その間に美羽を逃すんだ！』

　　張勲『私もついていきますからね。』

　　一刀『だ、駄目だって！』

　　張勲『あらあら〜？無事に帰るのなら問題ないんじゃないですか〜？』

　　一刀『そ、それはそうだけど…。』

過去の光景が彼女を通り過ぎて行く。

張勲「…っ。」

頭を振ってそれを追い出そうとするも、次々と湧いてくる思い出たち。

張勲「(しっかりしなさい私っ。

　　　　幻想なんかに踊らされちゃダメっ。)」

雷薄「張勲将軍、如何されましたかな？」

張勲「なんでもありません。」

雷薄「それは結構。」

そこで彼女は一つ息をつき、

張勲「全軍…突撃！！！」

開戦の合図を出した。

戦の初手は一刀の思惑通りに進んでいった。

敵先鋒を一点突破で突き破り、食いついた敵だけを着実に仕留めていく。

「化物だ！」と叫び潰走する袁術兵達を尻目に、一刀は早くも撤退の指示を出した、

その様子を、城壁の上から孫策達が見守る。

雪蓮「流石ね。」

冥琳「あぁ、任せて正解だった。。」

一刀の獅子奮迅の働きにより、戦況をほんの少し押し返すことに成功した。

---かに見えた。

美蓮「っ？！」

敵右翼を食い破り、戦線を離脱しようとした一刀の隊。

それを追撃せんとする

　　　---約六万強の軍勢---

冥琳「なんだと…？！そんな馬鹿な！！」

美蓮「まさか…敵の狙いは一刀？！」

雪蓮「っ！！」

唐突にかけ出す雪蓮。

弾かれるように走りだした彼女を、周囲は止める間もなかった。

雷薄「な…な…何をしておる！！

　　　そんな寡兵など放っておけ！！！城を落とさぬかバカ者どもめ！！

　　　張勲！！早く指示を出さぬか！！！」

張勲「…これで良いのです。」

雷薄「？！」

張勲「これで。

　　　ふふ、ふふふふっ…。」

その頃、一刀達の隊は、一団となって逃走していた。

一刀「総員振り向かず逃げろ！

　　　ぐずぐずしえると押しつぶされるぞ！」

兵「た、隊長ぉ何なんすかコレぇ！！」

一刀「俺も知らん！ていうかこんなの初めて見た！あははっ！」

雪蓮「笑ってる場合じゃないでしょ！！」

一刀「雪蓮？！なんでこんな所に？！」

雪蓮「助けに来たのよ！

　　　…この歳で寡婦になるなんてゴメンだもの。」

一刀「だからって…」

雪蓮「四の五の言わずに逃げるわよ！

　　　このずっと先に朽ち果てた砦があるから、ひとまずそこを陣にしましょ！」

一刀「応！」

　　　張勲『ちょっと一刀様〜、何ですかこれぇ〜！！』

　　　一刀『俺が聞きたいわ！いいから逃げるぞ！』

　　　張勲『あ、アラホラサッサ〜！』

　　　一刀『あははっ！その意気だっ！』

張勲「殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる…

　　　美羽様を…いえ、私をこれ以上傷つける天など殺してやる！！！！

　　　もうあの人は帰ってこない！！！私に希望なんて与えようとしないで！！！

　　　消えてしまえ消えてしまえ！！！！」

一刀たちは森や河を巧みに利用し、袁術軍から逃走を続けた。

馬も兵も限界まで来た時、砦のような場所にたどり着く。

その砦は門が壊され、そこら中が煤だらけであった。

一刀「…。」

頭のなかに浮かぶ、見たことのある風景。

　　　張勲『そ、そんな…

　　　　　　それはあんまりです！！貴方を…愛する人を置いて行くなんて…！！』

　　　？？？『愛していたよ。俺も。』

胸がズキンっと響く

　　　袁逢『何たる…！何たる可愛さ…！

　　　　　　余の娘ともなればこれほどまでに可愛いのだ…！！

　　　　　　これはもうアレだな。美羽という名の国を作るべきだそうしよう。

　　　　　　誰かある！！』

　　　？？？『頼むから落ち着いて下さい袁逢さん…。』

　　　袁逢『これ一刀っ！！お父さんと呼べと言っておろう！！

　　　　　　西洋では『パピー』とか『ダディー』とか言うらしいからそれでもよいぞ？』

　　　？？？『はいはい、わかったよ父さん。』

もう一度ズキンと

　　　七乃『私は子供、貴方は大人。

　　　　　　私があと５つ年を重ねれば、貴方は５つ歳を重ねる。

　　　　　　ほら、近づきますよ？』

　　　？？？『あははっ、七乃は頭が良いな〜。』

---思い出した。

　　　この世界で俺は…

　　　　　　一度死んでる。---

一刀「…雪蓮。」

雪蓮「ん？どうしたの？」

一刀「皆と一緒に城へ逃げてくれ。

　　　敵の目標は俺だからさ。」

雪蓮「馬鹿なこと言わないで！」

一刀「頼む。」

雪蓮「っ？！」

それは悲しそうで、しかしとても力強い一言であった。

息を呑む雪蓮を横目に、一刀は続ける。

一刀「俺一人のために二千もの兵を犠牲にするのか？

　　　それが君なりの、王としてのやりかたか？」

雪蓮「…。」

一刀「それに、俺も確認したいことがあるしね。」

雪蓮「？？」

一刀「ま、それは置いておいて。

　　　さぁ、早く皆に指示を。」

雪蓮「…本当に良いのね？」

一刀「勿論。」

雪蓮「…。

　　　皆の者聞け！！これより我らはこの砦を離脱、南陽に帰還する！！」

兵に動揺が走る。

一刀「砦に旗を立てれば、囮に使えるでしょ？

　　　だからその隙に逃げちゃおう！」

ほんの少し、兵の顔が緩む。

小休止をいれ、その日のうちに砦を発つ孫策達。

砦には十文字の旗と一刀一人を置いて。

一人残った一刀は、砦の中を歩いていた。

一歩一歩踏みしめながら、上へと進んでいく。

最上部にたどり着くと、打ち破られた扉が目に入った。

その先には広間があり、一刀はゆっくりと出窓に近づいた。

窓の縁に手をかける。

下を見れば、もう枯れてしまった池の跡。

どれくらいそうしていただろうか。

もうすっかり日も落ち、辺りには眩いばかりの星空が広がっていた。

一刀「…あははっ、煙がなければこんなに綺麗だったのか。」

雪蓮「煙？なにそれ？」

あるはずのない返答に驚く。

一刀「ちょっ、あれ？！

　　　南陽に帰ったんじゃないの？！」

雪蓮「あ〜、適当に隊長任命して全員帰したわ。

　　　一人で戻ってきただけよ。」

一刀「いやいやいやっ！君も逃げようよ！」

雪蓮「言ったでしょ？

　　　この歳で寡婦にはなりたくないって。」

一刀「だからって…！

　　　…あ〜も〜、君って子は…。」

雪蓮「それにしても、まだ短い間なのに一刀ったら随分人望あるのね。」

一刀「へ？」

雪蓮「いや〜、みんな一刀がいない事に気がついたらもう大慌て。

　　　仕方なく状況説明したら泣きながら『戻りましょう！！』なんて言い出しちゃって大変だったわよ。」

一刀「…あ、あはは…。

　　　てかそんな状態で君まで抜けてきたの？！」

雪蓮「大丈夫大丈夫っ！

　　　なんか気の弱そうな奴居たから、そいつ締め上げて責任者押し付けてきたから。」

一刀「う、うわぁ…。」

雪蓮「ん〜、名前なんだっけ…確か…魯粛、だったかな？」

一刀「(…良い目してるな。流石は勘で生きる女。)」

雪蓮「何か失礼なこと考えてない？」

一刀「滅相もありません！！

　　　まぁ、そんな事より…もう来ちまったなら仕方ない。

　　　日も落ちたし、腹くくって一眠りしようぜ？」

雪蓮「そうね。

　　　私も疲れちゃったわ。」

そう言うと二人は、汚れるのも構わず横になった。

所々崩壊した天井の隙間から、星空が漏れる。

雪蓮「…ねぇ、一刀。」

一刀「ん？」

雪蓮「一刀って、何者なの？」

一刀「…何者って？」

雪蓮「天の御遣いっていうのは知ってるわ。

　　　母様を助けてくれたし、すごく強くて…とても佳い人。

　　　でも…でもね？うまく言えないんだけど…貴方が時折すごく儚く感じるのよ。」

一刀「(…ホント、いい勘してるよ。)」

雪蓮「答えたくないなら無理には聞かないけど…。」

一刀「俺はね…。」

彼はポツリ、ポツリと語り始めた。

元居た世界のこと、前の世界のこと、そしてこの世界のことを。

あまりにも突拍子のない話を、雪蓮は黙って聞いていた。

一刀「…こんな所かな。」

雪蓮「…一刀…。」

雪蓮はぎゅっと一刀を抱きしめた。

それは本能で『ここに居る』ことを確かめたかったのだろうか。

一刀「雪蓮…？」

雪蓮「…辛くない？」

一刀「…正直キツい時もあるよ。」

雪蓮「貴方はきっと私よりずっと年上なのかもしれないけど…、たまには甘えてくれても良いのよ？

　　　見た目は蓮華とそう変わらないんだから。」

一刀「あははっ、これでも結構甘えてるつもりなんだけどな。」

雪蓮「足りないっ。」

一刀「…それ逆じゃないか？」

雪蓮「ふふっ、良いの♪」

その日は月明かりの下、二人は寄り添い合って夜を明かした。

翌日。

日も高くなると、袁術軍が砦まで迫ってきていた。

大群が砦を取り囲み、続々と兵が押し寄せる。

そんな中、一人の少女が他には目もくれずにただ砦の上へ歩を進める。

そして少女は扉をくぐり、広間に辿り着いた。

Anotherview　張勲

どこまでも巫山戯ている。

あの旗も、この地も、そしてこの世界も。

---殺してやる---

私はあの広間に辿り着く。

もう二度と訪れたくなかったこの広間。

そこに男は居た。

張勲「天の御遣い！！！！」

私は精一杯叫びます。

すると、男はゆっくりと振り向きました。

一刀「…。」

張勲「っ？！」

やっぱり貴方だったという嬉しさと、

どうして貴方がという憎悪が渦巻きます。

一刀「やあ、久しぶり…なのかな？」

張勲「ヤメロ！！！！」

一刀「っ…！」

張勲「その声で喋るなその目で私を見るなその顔で笑うな！！！！」

一刀「…。」

張勲「一刀様は私の目の前で死んだ！！もう戻ってこない！！」

そう、絶対に戻ってくることはない。

張勲「何年も…何年も私は貴方の死を受け止めたわ…。

　　　だからこれはただの幻想！夢を見すぎて狂った私の幻想！！

　　　こんな幻想は消さなきゃいけない！

　　　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる！！！！」

私は渾身の力で剣を振ります。

ガキン、と何かに阻まれました。

雪蓮「…随分身勝手ね、貴女。」

張勲「あなたは…孫策？

　　　どうしてあなたがここに？」

雪蓮「あら、夫の横に妻がいるのは当然じゃない？」

一刀「ちょっと？雪蓮さん？」

鋭い痛みが私の胸を走ります。

その痛みは、簡単に怒りへと昇華されました。

張勲「…いつだって横に居るのは私のはずだった…。」

そう、私のはずだったのに！！

雪蓮「それは残念ね〜。

　　　でももうこの人は私の物だから、手出しはさせないわよ？」

張勲「許せない…許せない…！

　　　どうして一刀様は帰ってこないの！！

　　　どうして一刀様がここに居るの！！

　　　もうやだ、もうやだよ…！！！」

乱暴に、ただ剣を振り回します。

目の前の幻想を取り払いたい一心で。

張勲「どうして私をこうまで苦しめるの！？

　　　どうして！！どうして！！！

　　　お願いだからもうやめてよっ…！！これ以上私を惑わさないで！！」

雪蓮「いい加減にしなさい！！」

その時、私の頬に鋭い痛み。

雪蓮「あたなね…さっきから聞いていれば幻想だの何だのって。

　　　一刀はちゃんとここに居るわ！

　　　天の御遣い？曖昧な存在？だから何！！一刀は一刀でしょ！！」

一刀「雪蓮…。」

張勲「…っ。

　　　知ったような口聞かないで。

　　　目の前で一刀様を失って…もう何もかも失くなって…！」

雪蓮「失くなってないじゃない！

　　　一刀の事好きだったんでしょ！？ならどうしてもう一度掴もうとしないの！！

　　　幻想だろうがまやかしだろうが…好きなら何度だって手を伸ばせばいいじゃない！！」

張勲「そんなの…！！

　　　…そんなの…できない…できないですよ…。」

全身の力が抜け、膝をついてしまう私。

そんな時、ふわりと何かに包まれました。

いつだって夢見てきた、とても懐かしい匂い。

張勲「…ぁ…一刀…様…？」

一刀「ただいま、七乃。」

七乃「ぅ…ひっく…がずとさまぁ…会いだがっだぁ…会いだがっだです…！！」

一刀「ごめん、遅くなった。」

涙が止めどなく溢れます。

一刀様の胸に顔をうずめ、大声を上げて私は泣きました。

もう私は逃げられません。

だってこんなにも甘い水なんですから。