この前の桂花には驚いたわね。そう、感じながら私は中庭にて思いにふけていた。

正直、今でも驚きを隠せない。あの桂花が周りを気にせず一刀に甘えるだなんて。

何時かは一刀に口説かれ、関係を築く事はわかっていた。

しかし、アレ程とは思わなかった。全く恋は盲目とよく言ったモノね。

あら？噂をすれば二人が居るわね。

「それじゃあ、一刀。私は風に呼ばれてるから行くね」

「ん、了解。仕事頑張ってな」

「うん！」

真っ昼間から甘い雰囲気だ事、頭に来るわね。

前言撤回して桂花にお仕置きしちゃおうかしら。

「あれ？華琳じゃないか、休憩中？」

…全く暢気な男ね。本気で画策してたのに貴方の気の抜けた顔と声で、

毒気が抜けちゃったじゃない。

…そうだわ。この前聞きはぐった桂花の件について、

今ここで洗いざらい教えて貰いましょうか。

「ええ、そうよ。ねぇ一刀。私は見ての通り手持ち無沙汰なのよ。

　話し相手になりなさい」

「………ああ、別に構わないよ」

そう言うと一刀は私の隣に腰をかける。今の間は何なのよ、

まぁ、いいわ。さて、何から聞こうかしら。

と、その前に何時で取り出せる様に絶を準備しておきましょう。

ふふ、一刀。事と次第によっては私の絶が火を噴く可能性があるから、

覚悟しておきなさい。

「風が気持ちいいな。…で、俺に何か聞きたい事があるんだろ、華琳」

「えっ!?」

私は驚いて思わず声を洩らしてしまい、一刀は首を傾げ私を窺っていた。

良く見ると一刀の口の端、口角が吊り上っていて次第に笑みと声を溢した。

…何よ、その顔はそんなにも驚いたのが可笑しいのかしら。

私は眉間に力を入れながら絶を取り出そうと手を伸ばす。しかし一刀が、

「ゴメンゴメン。華琳があまりにも可愛かったから、つい」

何て一言を私に伝える。この言葉に私は更なる動揺を晒していまい、

尚且つ、顔は間違い無く紅く染まっているだろう。

「〜〜っつ!?そ、そんな事より、如何して私の考えている事がわかったのよ!!」

私は話を元に戻そうと疑問を投げつける。

「…わかるさ。華琳の考えている事くらい、顔を見れば瞬時にわかる」

こういう時だけ一刀は以上に勘が鋭い。何時もは超が付く程、

鈍感なくせに、こういう時だけ……。

私は一刀に見られたくないが為、顔を俯かせる。

だって、今の私は覇王ではなく、一人の少女の顔になっているから。

「華琳？………」

頭の上から聴こえている声、私は熱が冷める迄、この状態を保つ事にした。

……もう、大丈夫。私は意を決して顔を上げるが、

ここに居た筈の一刀の姿がなかった。私は座っていた場所から勢い良く立ち、

一刀を探そうとした瞬間、急に後ろから抱きしめられた。

こんな事をやる奴なんて一人しか居ない。

「…どうして抱きしめるのかしら？」

私は極めて冷静に一刀に問う。けれど。それとは逆に胸は、

異常な程、高鳴っており非常に煩わしい。

「んー、なんかさ。今日の華琳は元気が無い様に見えたからさ」

「私が？」

「うん、だから元気が出る様にと思って」

一刀の言葉に疑問を抱き思考を始める。別段、普段通りに接しているつもりだ。

しかし、指摘されているのだから無意識に、そういう素振りを見せていたのかも知れない。

私は原因を探るべく、一刀を目視した所から記憶を呼び覚ます。

一刀に気付いた時は何時もと同じだった筈。

次に一刀が桂花と会話しているのを見て……もしかして。

原因に辿り着いた私は俄かにも信じたくなかった。

だって、その…わ、私が……嫉妬している…から。

「…もしかして、嫌だった？」

「……嫌、な訳ないじゃない」

「そっか、良かった」

一刀、貴方、変わったわね。何だか大人びた雰囲気を醸し出してるし、

女の子の扱いが上手くなった、そう印象付けられる。

全く私だけ、こんなにもドギマギしているなんて馬鹿みたいじゃない。

これも、桂花の影響かしら。

……まだ、顔の熱が冷めないわよ。

「……………」

「……………」

暫くの間、抱きしめられた状態が続き時が過ぎていった。

その間、私は徐々に慣れが生じ今では心地良さを感じる程の余裕がある。

この最中、私は私の中で生まれた感情、嫉妬と向き合い始めた。

どうやら、自分では気付かない程に心を一刀に支配されていたようだ。

まさか、こんな事になるなんてね。私は思わず嘆息するが、ふと、ある事に勘付いた。

成る程、だから桂花は一刀に惹かれたのね。

一刀は見えない力を持っていて、その力、魔法を掛けられると、

自然と一刀の方に目が向き、心に入り込む。

そして、自覚してからは時すでに遅く、心を奪われる。

全く厄介なモノをお互いに貰ったわね、桂花。私は苦笑しながら目を瞑る。

「…もう大丈夫だね、何時も通りの華琳だ」

何がもう大丈夫だねよ、全然だわ。

て言うか後ろから顔を覗くのは反則よ。

「私の許可なく離れ様とするだなんていい度胸だわ、一刀。

　貴方は私のモノだから、私がいいと言う迄この状態を保つの、いいわね」

「……りょーかい。そう言えば華琳。俺に聞きたい事があるんじゃなかったっけ？」

「ああ、それ。それはね」

謎を解明したし、今更桂花について聞くことなんて、

何一つないけど、これだけは伝えておきましょうか。

「一刀。桂花はとても純粋で魅力的な女の子よ。

　だから、桂花も幸せにしてあげなさい」

「それは、勿論。だけどね、俺は華琳も幸せにしてみせるさ」

………ばか。本当にばかなんだから。

私は抱きしめられている一刀の腕に手を添える。

そして、今だけ、この瞬間だけは、少女で居たいと覇王らしからぬ事を思っていた。