Ｓｉｄｅ　月

川の水で手拭いを濡らし、汗をかいた肌を拭う。

冷たくて気持ちいい。

午前中で仕事が終わったので少し鍛練をしようと川まで足を延ばした。

今日は少し暑いから河原の冷えた空気が心地良くて、このままお昼寝したら気持ちいいだろうなぁ。

「ダメダメ、きちんと鍛錬しなきゃ。流騎さんに笑われちゃう。」

それからもう一刻程鍛練をして切り上げる事にした。

町に戻って来るともう日は傾いて、市は夕食の買い物をしている人達でにぎわっていた。

あ、お団子をお母さんにねだってる子がいる。

ふふ、可愛いなあ。

あれ？あそこにいるのはもしかして詠ちゃん？

北郷さんも一緒にいるみたいだけど。

「ったく、あんたねえこんな所で僕に色目を使ってる暇があったら勉強なり鍛錬なりしたらどうなの？」

「色目を使ってるつもりは無いよ。ただ、荷物が重そうだから手伝おうと思ってね。それに鍛錬はともかく勉強はきちんとやってるつもりだよ？」

「ふん、どうだか。まあいいわ、そんなに暇なら手伝わせてあげる。これ、城まで持って帰ってちょうだい。僕はまだ買わなきゃいけない物があるから。」

「＜ズシッ＞おっ、と。」

「何よ、情けないわね。」

「はは、結構重いな。ってあそこにいるのは月？お〜〜い、月〜〜！」

あ、北郷さんがこっちに気が付いたみたい。

私は詠ちゃんと北郷さんの元へ駆け寄った。

「こんにちは、詠ちゃん、北郷さん。」

「うん、こんにちは。月は買い物にでも来たのか？確か昼から非番だったよな。」

「いえ、少し河原で鍛錬を。北郷さんはお散歩ですか？」

「まあそんなとこ。それで歩いてたら詠を見かけたから荷物持ちでもしようかと思ったんだけど断られちゃってね。」

「なんで私があんたなんかと一緒に買い物しなきゃいけないのよ。」

「もう、詠ちゃんそんな事言っちゃだめだよ？」

詠ちゃんは少し言葉がきついからいつも誤解されちゃう。

それにもう少し素直になればいいのにって思う。

私の事を気にかけてばかりで大切な気持ちにまだ気付いていないから。

気付けるといいな。次に会える時までに。

「ははは、でも月は鍛練なんてしてたんだな。こっちに来てから始めたの？」

「いいえ、洛陽にいた時から少しずつ。ようやく最近身体が出来てきたって霞さんに言われたので少しずつ鍛錬の質を上げているところです。」

「へえ、やっぱり月は頑張り屋なんだな。」

「そうよ、あんたとは違うの。」

「たはは、手厳しいな。」

「もう詠ちゃん！ごめんなさい北郷さん。」

「良いって良いって。じゃあそろそろ俺は戻るよ。気を付けて。」

「はい。北郷さんも。」

「ふん。」

北郷さんを見送って、私は詠ちゃんと市場を歩いた。

「あんな事言っちゃだめだよ、詠ちゃん。北郷さん達は私達を匿ってくれてるんだから。皆さん良い人ばかりだしきちんと礼を尽くさないと。」

「お人好しが集まってるのは分かるし、ありがたいとは僕も思ってるわよ。単純にあいつが気に入らないの。恵まれた環境にいるくせにへらへらして全然前に進もうとしないし、自分を磨こうともしない。男だったら…「流騎さんみたいに努力するべき？」うぐ。」

「ふふ、詠ちゃんも変わったよね。前だったら男なんて皆同じだって期待もしなかったのに。やっぱり流騎さんは皆に影響を与えてるんだね。」

「べ、別にあいつの影響じゃ…。」

「詠ちゃん、お顔真っ赤だよ？」

「うぅ…。」

もう、素直じゃないなぁ詠ちゃんは。

流騎さんの事をずっと気にしてたの知ってるよ？

鍛練しすぎだ〜とか、ちょっとぐらい休めばいいのに〜とか、自分の淹れたお茶であいつを唸らせてやる〜とか。

「待ちやがれ！小僧！！」

前から大きな声が聞こえた。

誰かが叫んでいるらしい。

なんとなくそちらに顔を向けると、ドンッと突き飛ばされた。

「邪魔だ！どけよ！！」

走り去っていく男の子。

私は多少よろけはしたけど何とか踏みとどまる事が出来た。

服を汚さなくてよかった、何気ないけど鍛錬の成果かな。

「くそっ！あんガキ！！逃げ足のはええ！！」

体格のいい青果店のおじさんが悔しそうにしてる。

「あの、何があったんですか？」

「あん？おお、月の嬢ちゃんか。どうもこうも盗っ人だよ。」

「さっきの男の子の事？えらく足の速い子だったわね。」

「ここの所増えてきてる戦災孤児って奴だ。黄巾の乱やなんかで親を亡くしたガキ共が集まってやがんだけどよお、ガキじゃあ仕事にもつけねえもんだから盗むしかねえんだろうがな。」

あんな小さい子達がこんな事…。

「…月、自分がどうにか出来ないかって考えてるでしょ。」

「へう！？なんで…。」

「生まれた時からの付き合いでしょ、分かるわよ。でも月、僕達じゃどうにも出来ないわよ。例えば僕達が施しをすれば今この町にいる子供達ぐらいは何とかなるかも知れない。けどこれからもどんどんそんな子供が増えていくわよ？いつか手に負えなくなる時が来る。そうなった時どうするの？きっと月はつらい思いをするわ。人に限らず命って言うのはそんなに軽い物じゃないから。だから…。」

「うん、確かに四人だけじゃ限界があるよね。でも私は何とかしたいって思ったから、限界までやってみる。これ以上無理だってところまでやってみて、その時になってみてから考えるよ。そこから先はどうするのか。もしかしたら状況が変わってるかもしれないし。それにいつかは切り捨てなきゃいけなくなることも分かってる、そして覚悟もしてる。だから、本当に限界まで、やってみるよ。」

「覚悟は決まってるのね？」

「うん、恨まれる覚悟も最後まで諦めない覚悟も…！」

「それに四人って…、霞も華雄も巻き込む気満々って訳？」

「そうだよ、一番にお願いするのは詠ちゃんと霞さんと華雄さん。だって私達は仲間だから、真っ先に頼るよ？ダメかな？」

ギュッと詠ちゃんの手を取ってお願いする。

しばらく私の顔を見て詠ちゃんはふうっと息を吐いた。

「わかったわ。僕だって出来る事ならどうにかしたいもの。協力するわ。その代り、月が考えて皆に指示を出して。勿論僕も知恵を貸すし意見も言うけど、最後の決断は月がしなさい。それが行動を起こした人間の責任って言うものよ。」

「＜コクリ＞分かった。責任は私がとります、だから力を貸して下さい。」

「…ふふ、喜んで。」

詠ちゃんの了承を得ると、すぐに城に戻って霞さんと華雄さんを訪ね、同じように頭を下げてお願いした。

私の話を聞いて二人も快く協力してくれた。

「月っちにそんな真剣な顔で頭まで下げられたら手伝わん訳にはいかんやろ。」

「うむ、もとより私の力は月の為に使うと決めたからな。考えるまでも無かろう。」

そんな風に言ってくれた二人と詠ちゃんにはどれほど感謝してもし足りないと思う。

私の周りには優しい人達が多い。

それはすごく得難い繋がりだ。

きちんと感謝してその優しさに胡坐をかかないよう、私が率先して出来る事をやらないと。

まず最初に孤児の子達の現状を調べる事にした。

子供達は町はずれの空き家に三十人程が集まって暮らしているらしい。

思ったよりは人数が少なかったけどもしかしたら、ううん、多分間違いなくこれからもっと増えていくと思う。

しばらくの間は私達の給金や洛陽からわずかに持ち出せた私財で何とかなるとは思う。

でも、出来る事なら他の人達の協力も仰ぎたい。

もちろん無理強いは出来ないけど。

どちらにしても町の人達にも説明をして、理解を得なきゃいけないんだ。

まずは明日子供達と話してみよう。

全部それからだよね。