一刀たちは荊州の処置を済ませた後長安に戻ってきたが、一刀の帰還に合わせたかの様に晋からの使者が現れ

た。

今回の使者は晋の筆頭軍師である白雪（蒋済）が現れたが、当然の事ながら大好きな酒を抜いて現れ、そして

一刀の前に立つと同時に

「此度は我国の大馬鹿者が、北郷様の命を狙うという大変な事を仕出かしてしまい、真に申し訳ありませんで

した」

言葉と同時に土下座をするという謝罪から始めた。

本来、国を代表する使者は国の威厳や面子があるので、謝罪をしても土下座までは普通しない形であるが、白

雪がいきなり土下座をしたことに一刀を始め、紫苑や璃々、翠たち武将も呆気に取られた。

しかし白雪には、このような行動を取った事に成算があったからだ。今回、鐘会が取った行動について批判さ

れるのは承知の上で、先手を打って謝罪をすればこれ以上の状況を悪化することは無いだろうし、頭を下げて

事態が収拾するのであれば陽炎（司馬懿）の為に幾らでも下げる事は苦にならない。

逆に一刀は素直に非を認めたことについて好感は持てたが、余りにも簡単に非を認めたことに逆に何かあるの

ではないかと疑念もあった。

そんな一刀の心中を余所に白雪は

「我が主からの親書に御座います」

その親書を一番近かった璃々が受け取ると、それを一刀に手渡すと一刀は封を切って手紙を読む。そしてそれ

を読むと紫苑や朱里、そして他の者も回し読みをする。

中身は謝罪の言葉が綴られており、そして首謀者である鐘会の髪を首の代わりに持って来たことも書かれてい

たが、その中には桃香の生存を知っている事を仄めかす内容の事も書かれていた。

「今回の事件の首謀者である鐘会の髪です。首でも良かったのですが…、我が主は鐘会の仕業に大変ご立腹

で、首を刎ねる前に顔の原形を留めない位の罰を与えてしまい、北郷様にそれを見せるには大変申し訳ないと

いうことで代わりに髪を持参すると共に先の親書と合わせ、この二つが我が国からの謝罪の気持ちです。其れ

でご勘弁を願いたく存じます」

白雪は表面上、平伏しながら口上を申し述べた。

親書を読んで、愛紗や鈴々は白雪を罵倒したい気持ちであったが、ここで怒りを爆発させたら、今、静かに暮

らしている桃香に迷惑が掛かり、そして下手をすれば晋に桃香の生存を利用される恐れがあるため何も言わず

に我慢をしており、翠たちも一刀や紫苑から何も言うなと目配せされていたので黙っていた。

一刀は司馬懿から親書を読んで、態々向こうから桃香の事を書いてくるという事は何らかの条件があると思っ

た。しかし一刀は桃香の事は何れ発覚する事を承知で保護をしているので、敢えて話を聞いてみることにし

た。

「それでそちらの望みは？」

「一時の平和を。それさえ保障していただけたらこの事は一切口外しません」

白雪は謝罪と同時に再度一時的な不可侵条約を求めてきたが、一刀は難色を示した。

「なるほどね…。しかし司馬懿さんの命令ではないとは言え、命を狙われたのは事実。このような事をしない

という保証はあるの？」

白雪も一刀が一筋縄でいかないことは分かっていたので、表情を変えずに

「それは当然の事です。北郷様、申し訳ありませんが小刀を貸していただけませんか？」

一刀は紫苑や朱里の方を見ると二人はそれぞれ小さく頷いたので、一刀は小刀を白雪に渡した。万が一に備え

紫苑や璃々たちは構えていたことは当然の事である。

そして白雪は小刀を受け取るといきなり

「これが保障です！」

白雪は、自らの左腕へと小刀を突き立てた。

「何をするんだ！すぐ手当てを！」

白雪の行動に一刀は勿論、周りも驚きを隠せないでいた。白雪は自分の腕を刺したことを気にせずに

「もし望むならば、右腕も同じ様な事をしてみせます。そして命さえあるのならば、私はどこが傷つこうとか

まわないわ」

そして一刀は呆れた表情をしながら、

「何故このような無茶を…」

「そうね。ここにいる貴女たちが北郷様を信じているように、私たちは司馬懿仲達こそがこの国の上に立つ器

だと信じている。これが答えでは不満かしら」

白雪の覚悟を見せつけられると、このような事をする人物を召し抱えている司馬懿が再び一刀を暗殺するよう

な事はしないだろうし、これを信じないという方が難しいだろうと考えた一刀はこれを承諾したのであった。

そして治療の為に白雪を下がらせると

「いやはや…あのような事をするとは」

流石の星も白雪の行動には驚きを隠せず、

「しかし何、考えているんだ…。愛紗、ご主人様や桃香のためにあんなことできるか？」

「出来ない事はないが…正直言うと躊躇するな」

「でもあんな事するなんて、あの人少しおかしいよ」

そして翠の言葉に愛紗や蒲公英もそれぞれ感想を述べる。

「ですが、あのような軍師の方が居られるということは他の将も並の将ではないでしょう。もし晋との戦うと

なると相当な覚悟が必要かと…」

パンパン！

「皆、そんな顔をしないの。敵を知り、警戒することは大切。でも必要以上に警戒して敵を恐れる事は戦いに

は禁物よ」

朱里の言葉に場が沈みそうになりかけたが、紫苑が手を叩いて

「べ、別に怖くはねえよ！ただ向こうが変な事をしたから驚いただけだ！」

「そうだよ！私も少し驚いただけだからね！」

馬姉妹が強気な言葉を言うと漸く周りも生気を取り戻した。

「でも…」

「どうした。真里？」

「ええ。晋と再度不戦を結んだことは我々もその間に新たに手に入れた荊州を固める事ができるので悪くはな

いですが、我々が魏と結んで晋を攻める事は難しくなるかと」

「それはどういう意味だ？」

愛紗の質問に真里は

「恐らく晋は、後方の憂いを無くす為に私たちと手を結んでいる間に一気に魏を滅ぼすかと。現在魏は青州と

徐州を治めていますが、両方とも堅固な土地とは言い難くそして兵も青州黄巾党の残党を加え何とか増強には

務めていますが、晋の兵力の数では差がある状態です。恐らくこのままだと…」

今、この場にいない秋蘭の事を思い、真里ははっきりと言わなかったが、このままだと国力の差で魏は滅亡の道を歩んでしまうだろう。

魏から何らかの打診があれば、こちらも何らかの事を考えたが残念ながら動きは無く、打診が無い以上、魏へ

の出兵は困難であった。

それに誇り高い曹操が一刀に助けを求める可能性は低く、そうなると曹操に忠義を尽くしている秋蘭は、恐ら

く魏への帰還を希望するだろうと一刀や紫苑は考えた。

一刀はそれについて苦慮することが分かっていたので、紫苑は先に話を切り出した。

「ご主人様は桃香さんに先程の話を。そして秋蘭さんへの話、私からさせていただけませんか。決して悪いよ

うにいたしませんから」

一刀は真剣な表情をしている紫苑の顔を見て、紫苑に何らかの考えがある事を判断して

「…分かった。秋蘭の事は紫苑に任せるよ」

「分かりましたわ」

そして紫苑は秋蘭の部屋に向かった。