第6話　ヘリオポリス崩壊前篇

薩摩パトロール艦隊旗艦八咫烏型強襲揚陸艦2番艦「薩摩」艦橋

「ヘリオポリスに急行せよ。ですか？」

　艦長椅子の沖田十三准将は、モニターの高杉大将から指令を受けた。その内容は、ヘリオポリスの避難民救助であった。

『そうだ。現在高野大臣は、アスハ代表と会談中の大高総理に今回の事情を説明している』

「しかし、あそこには紺碧艦隊がおります。彼等でも救助活動は行えるはずですが」

『だが、紺碧艦隊の艦数でも、ヘリオポリス全住民を収容する事は難しい。だからこその君達だ。幸い、君の艦隊はサイド7に一番近い位置にいる。今から最大船速で急行すれば間に合うはずだ』

　薩摩パトロール艦隊の戦力は八咫烏型の2番艦である薩摩を旗艦に、高雄型重巡洋艦2隻の艦隊戦力、機動戦力は、ジム・コマンド宇宙戦仕様2機、ジム2機、ジム・キャノン2機と、高雄型に搭載されている77式艦上航宙戦闘機「宙式電征」6機であった。

「わかりました。直ちに我が薩摩パトロール艦隊は、これよりサイド7に急行します」

『うむ、頼むぞ』

　通信を終えると、沖田は直に指揮に移った。

「全艦に通達！航路をサイド7に向け最大船速！」

　薩摩パトロール艦隊は、進路をサイド7へ変更し、最大船速で急行していた。

＊

サイド7、1バンチコロニー「ヘリオポリス」内部

　イ601から発艦した安室と唯衣は、ザフトに探知されないよう、迂回進路を取り、ヘリオポリス内部に潜入した。

「これは酷いな…」

　安室達が目にしたものは、戦火に焼かれたヘリオポリスの都市だった。因みに、安室達が見ている映像は、イ601に送られていた。

『富嶽より富嶽1番、並びに富嶽2番、そちらから連邦のモビルスーツは見えるか？』

　通信長の問いかけを聞くと、安室は唯衣の乗るクゥエルにモールス信号でそれを伝えると、クゥエルは1時方向を指さした。そこには、かすかだが先程半蔵からの映像で映っていた機体があった。だが、半蔵の見せた映像の時と違い、その色は灰色だった。

「富嶽1番より富嶽、MSを発見。だが先程と色が違う、拡大投影の写真を送る」

　安室はコンソールを操作し、頭部のサブカメラを使いモビルスーツを拡大投影し、撮影、画像は直ちにイ601に送られた。

『富嶽より富嶽1番。写真を受け取った。これより高解像して検証する。引き続き偵察活動を続行せよ』

「富嶽1番了解」

安室は通信を切ると、クゥエルに近づき、接触回線で話しかけた。

「篁大尉。民間人は確認できるか？」

『モビルスーツの足下に技術士官と思われる女性一人、民間人を6人確認、男性4人、女性2人です』

　唯衣は、カメラを超望遠モードでMSの足下にいる7人の人影を確認していた。そうか、と安室は答えると、偵察活動を再開しようとした、その時だった。

「……！」

　その時、安室は3つのプレッシャーを感じ取った。ニュータイプの感というべきだろうか、一つは幼さを感じ、もう一つはどす黒い憎しみを、最後の一つは嘗ての強敵と同じプレッシャーを感じた。

「この感覚は…シャア？ララァ・スン？嫌違う…誰だ…？」

　安室は考えるのを止め、偵察を続行した。

＊

イ601富嶽号艦橋

　その頃、前原は送られた写真と半蔵からの映像を比較していた。先程までトリコロールだった機体が今は灰色になっている。何故そうなるのか、前原は頭を回転させた。そして、ある予想に行き着いた。

もしや連邦はミノフスキー・イヨネスコ型核反応炉の開発に成功していないのではないのか？

　前原の予想は当たっていた。この当時、モビルスーツの動力はバッテリーが基本であった。確かに核動力ならば性能を飛躍的に増大させる。だが、プラントである発見がされたのだ。ニュートロンジャマーの存在である。この微粒子は核分裂反応を抑制する効果があり、当初ジオンで開発されていた核分裂炉搭載のMSの開発は凍結し、MS用バッテリーを使用したMSが主流となったのである。連邦のG計画も例外ではなく、試作機の全てが新型のMSバッテリーを搭載した高性能機であった。ここが、日本のガンダムと連邦のGの違いであった。

　前原が結論に行き着いたと同時に、薩摩パトロール艦隊がこちらに向いつつあるとの暗号電文を入手した。

　頃合いだな、前原がそう感じたその時だった。

「司令！富嶽2番から緊急連絡！「我、ザフトト交戦状態ニ有リ」以上です！」

「くっ！覚悟はしていたが、こうも早く見つかるとはな！」

　前原は悔しそうに呟いた。

　U.C.0079年12月、今、日本の努力が試されようとしていた。