失われた者へ告げる言葉

　ゼッデネスは取り戻したヴィラヴィクス邸で、楽しそうに忙しく動き回る妻を見ていた。

書斎の明け放れた窓の外。

庭の手入れを庭師に指示してる…。

アレクサンドルの息子、ユージェニーが尻尾振り、まとわりついても、笑って「いけない」をし、尻尾振り続ける犬に屈み、尚も言い含めてる。

「駄目。よ。

貴方と遊んでいられないの！」

ゼッデネスは、目を細める。

母の姿が彼女にダブる…。

母もそれは…この館を愛していて…いつも楽しそうに、この館の重厚な美しさを保つ為、毎日召使い達に指示を与えていた。

母だけで無く…召使い達も皆、母の指示に従いヴィラヴィクス邸を美しく保つのに…誇りを感じ、楽しそうに仕事をしていた。

庭の彼女が、書斎で見つめてる俺に気づき、笑顔で手を振る。

「もう、お茶よ！

出ていらしたら?!」

「もう少し片付けたら、頂くよ！」

叫び返すと、彼女は笑顔で頷く。

そしてやっぱり…駄目。を聞かないユージェニーが纏わり付くのを、笑顔で阻止する。

「駄目よユージェニー！

する事がたくさんあるの！」

庭師がはしごの上で、作業の手を止め女主人に告げる。

「…こいつ…嬉しくて仕方ないんでさ…。

いや、わしらここでずっとお世話してる者みんな…以前のような…奥方様が帰ってきたと…喜んでるもんですからね。

奴にもそれが、きっと解るんでしょう…」

シュスーラはそれを聞くと…尻尾振ってるユージェニーの、頭をそっ…と撫でる。

「私…亡くなった奥様に似てる？

肖像画を拝見したけど…」

庭師ははしごの上で振り向く。

「お姿で無く…声の調子とか…そう、この館をとても愛していらして、その…いつも楽しそうな様子が………」

シュスーラは言われ、俯き…そして書斎から見つめてる俺に振り向く。

頷くと、シュスーラはそれを受け…頷き返した。

初夜の晩、寝室で彼女に散々言われた。

結婚式に来ていた客に、聞かされたんだろう…。

「私、この屋敷が目当てで貴方と結婚したんですって！

貴方がこの屋敷を取り戻した途端、貴方と結婚したから！」

微笑って言い返す。

「違うのかい？」

彼女は寝間着で鏡台の前で髪をとかしながら、怒った顔で言った。

「いいえ！その通りよ！

私はヴィラヴィクス邸が大好きだから、貴方と結婚したの！」

寝台の上で横たわり、彼女に腕を差し出す。

「…おいで」

彼女はやって来ると、身を寄せ…俺を見下ろし唇を開く。

だからその唇が声を発する前に…人差し指を当て、微笑って言った。

「…この館も俺も…愛してくれる人が必要で、君はそれを一辺に出来る人だから妻に迎えた」

彼女はそれを聞いて、じっ…と俺を見つめる。

そして少し、哀しそうな表情で呟く。

「私…足が動かない貴方でも平気…。

貴方が戦いに…出かけて死体で帰って来る不安に、襲われなくて済むもの」

俺は…言葉出ず、彼女はそんな俺に、口付けた。

庭で植え付けをする召使いに指示を出す彼女はそれでも見つめている俺に振り返りる。

彼女は幾度も尋ねる。

その瞳で。

表情で。

…陽光溢れる白石のテラスで、豊かな木々を背景にして。

「この館と貴方は愛を二分しても平気なの？

この館はまるで貴方の…」

俺は幾度も微笑みかける。

この館を心から愛してる、君をとても愛してると。

母の幻影が見える。

母が生きていたらきっと…シュスーラに、この館について色々と教えたろう。

そして彼女達は…共に館を愛する者として…楽しげに徒党を組んだに違いない。

そして父はきっと…忙しく動き回る妻を見、同様の身となった息子の俺に、笑顔で呟く。

「お前も…ヘタしたら、館の二の次だぞ？」

だが楽しそうな妻達を見、そんな姿を幸せそうに見つめる父に、自分は頷く。

「…きっと、そうでしょうね…」

自分も父同様、幸せそうな妻をやはり…幸せそうに見つめているのだと、自覚して………。

ゼッデネスは溜息を吐き、シュスーラが午後のお茶に引っ張り出しに来ない内に…と、チェストからミニチュアの肖像画を取り出す…。

私物は…この館を出る時持ち出し…ほぼ全部、別邸の納屋に終われていた…。

もう…出す事も無いと思っていた、近衛時代のそれ…。

そしてゼッデネスは一つの…肖像画を取り上げる………。

小さな額に入っているその、姿………。

オーオールディーン…………。

幾つ年上だったろう…？

教練の上級生にいなかった。

だから…四つは確実に、上の筈だ。

近衛入隊時の…隊長だった………。

そして…ゼッデネスはその時初めて…あの奴隷小屋でオーガスタスを見た時、なぜすんなり受け入れられたのか、突然理解出来た。

オーオールディーン…。

彼のような…落ち着き払った風情…………。

堂とした、立派な上背と体躯…。

親しみを感じたのは…近しく感じられたのは…オーオールディーン。

あんたに、似ていたからか…。

新兵で大貴族の自分に、オーオールディーンはそれは、手を焼いてたな。

居並ぶ隊長の中彼はその風格で一際目立ち、俺達は彼の隊に居る事が幸運に思えた。

けど…彼は身分低い平貴族だった。

が、近衛ではいざ戦闘となると身分より実績………。

生意気は初の戦闘の時消えた。

戦場で、オーオールディーンの戦い振りを見た時に…。

彼は圧倒的に強く、戦に不慣れな新兵を助けてた。

が、振られた彼の視線に自分は瞳でこう…答えた。

「(俺は助けは必要無い)」と…。

オーオールディーンはフイ…と顔背け別の…助けの必要な、新兵の元に走り、がつんがつん！と剣受け蹌踉めく新兵の、敵を背から斬りつけ一撃で倒し…。

振り下げた剣先に滴る赤い血を今でも…思い出せる。

助けられた新兵は…が、そのオーオールディーンの野獣のような凄まじい迫力に一瞬怯え…オーオールディーンが気づいて戦意解き、手を差し伸べた時、初めてほっとして…その手を、借りた。

強かった。

身分が低かろうが…准将迄上り詰めるんじゃ無いかと…噂されていた。

隊員の中で一番身分高い生意気な自分をいつも…ジロリ…と見…そんな彼に俺はいつも、反発していた。

けど…一度怪我を負った時、助けに入ってくれ、敵をやはり…一撃で殺し、俺を見た。

が俺は瞳で、彼に訴えた。

要らないと…！

そんな、情けない男じゃないと…！

俺はいきり立って彼を、睨め付けた。

が、彼は視線振る。

直ぐ斜め後ろから敵に斬りかかられ、俺は…蹌踉めいた。

オーオールディーンの、身が突進して俺を抱き止める。

同時に剣振り下ろし敵の血飛沫背に…浴びる。

抱かれたその腕は、大きな…獰猛な………けれど同胞には限りなく力強い温もりだった。

オーオールディーンは俺を腕から放し、そして無言で見つめ…背を、向けた。

その一瞬で彼の心が解った。

どれだけ生意気な態度取られようが…自分はまるで彼の子供のように心配な存在なんだと。

その大きさが悔しくて…子供のように思われてるのが腹立たしくて……けれど同時に、誇らしかった。

どれだけでもその誇らしさを否定した。

酒場で仲間達は皆、素晴らしい自分達の隊長を褒め称えている間中、ずっと…………。

皆、俺がオーオールディーンを、嫌ってると思ってたな………。

この肖像画は…どうして手に入れたんだっけ………。

その日の事を、ゼッデネスは思い返す。

苦い表情になってる。

自分でもそれが、解った。

オーオールディーンは准将へと推薦する多数の声を、裏切った。

恋に、落ちて………。

仲間達は皆、彼の駆け落ちを手伝った。

自分は…巻き込まれたんだ………。

彼に、会う気は無かった。

そんな手はずじゃ無かった。

彼の駆け落ちの計画を仲間達が立てた時。

大公と結婚の決まった彼の想い女(ひと)を館から…連れ出す役に駆り出された。

自分は隊の中でも一番身分が高かったから…名乗れば家人も信用する。と言われ。

昼で扉が開き…彼女を目前に迎えた時…彼女は悦びに溢れていた。

着飾った彼女は美しく…だが愛に満ち、輝いていた………。

一切を捨て…何もかもを捨て………。

なのに彼女には迷いは一っ欠片も無く、愛する人と暮らす悦びしか、見い出せない。

オーオールディーンの元へ彼女を導く仲間に、彼女を手渡せばそれで俺の役目は終わる筈だった。

が、合流する直前襲われた。

彼女の婚約者、大公の付けた追っ手が急襲し…俺は彼女を庇い、大公の配下と戦いながら俺に叫ぶ仲間の声を聞く。

「頼む…オーオールディーンに！

彼に何としても彼女を………！」

怪我しながらそれでも、仲間達は大公配下の男らと戦い、俺は彼女を託され…華奢な手引き必死で駆けながら、それでも俺は…思ってた。

間違いじゃ無いのか。と。

この逃避行は。

オーオールディーンは全てを捨てる。

彼女と逃げれば。

輝かしい准将の椅子が目前。

だが…それが消える………。

必死な彼女の手を引きながら見つめる。

引き替えが…彼女か？

それ程…価値が、あるのか…?!

仲間が隠していた馬を見つけ、彼女を乗せ…そして…遠目で戦う、仲間らを見る。

皆、オーオールディーンの為…戦場で受けた彼の恩返そうと、必死で戦っていた。

けど…去って行く。

彼は、俺達から。

目が…潤んだ。

それでも奴らは必死で…彼の宝を彼に手渡せと………。

手綱を、引く。

拍車駆ける。

追っ手は三騎。

夢中で走らせ…木々の中で止める。

そして…彼女を下ろし剣持ち…叫ぶ。

「俺を殺さない限り、彼女は取り戻せないぞ！」

倒れ伏す三人を尻目に、彼女を再び馬に乗せる。

まだ手に剣を振った時の…手応えが残っていた。

三人の内…一人は死体に、成ってたかもしれん…。

それ程、思い切り振った。

俺はオーオールディーンの、子供じゃないと。

一人前の…立派な剣士だと…。

そう、言いたかった。ずっと。奴に。

けどこんな時…こんな時に………。

奴が去って行き、嫌でも俺達は…大きな庇護を無くす、こんな時に奴に言うなんて！

涙が出た。

悔しかった。

奴が居る時、言いたかった。

俺はあんたに助け借りなくても、やって行けるんだと！

突き付けたかった！

認めさせたかった…………！

……………彼女は…大きなオーオールディーンの腕に飛び込み…そう、文字道理、飛び込んだんだ。

オーオールディーンは途端高い背屈め、彼女を抱き止めた。

俺は、惚けていた。

未だに…信じられなかった。

見送りたくなんか、無かった………。

もしこの駆け落ちに参加していても…去る彼をこの目で見てなんていなかったら…。

家の事情で…そんな理由で、彼が消えた事を飲み込んだろう……。

けれど、違う！

彼は、自分の意志で俺達を捨てる！

腕に愛する女性を抱き…その男は身を、起こす。

戦場で見た…誇り高い仲間思いの…野獣の姿。

静かな瞳が、後悔は無いと、告げていた。

俺は………頬に涙が滴り…もう悔しくて…。

奴にそれを見られた事が悔しくて、拳握った。

握りしめた。

奴の、静かな声。

「アッデスタらは…？」

「大公の、追っ手で………」

「そうか………」

怪我してないな？

奴が言おうと顔上げ、声が発せられるその前に、俺は言った。

「怪我はした。

が、仮にもあんたの隊の近衛騎兵だ。

死にはしない」

オーオールディーンは微かに頷く。

そして…涙頬に伝わせる俺に、微笑う。

その…切なげな微笑は一生俺の心から消えないと…その時俺は、予感した。

叫んでた。

「准将だ！

あんた…解ってんのか?!

准将なんだぞ?!

あんたが棒に振るのは!!!」

だが彼の心にその言葉は…何の波紋も引き起こさない。

だからとうとう…背を向け去ろうとする彼に、俺は怒鳴った。

「俺達を…さんざ、戦場で庇い甘やかしてきた俺達を…捨てるのか！

あんた無しで戦えと俺達に………！」

もう…言えなかった。

認めたも同然だ。

認めたくなかったが、こんな…形でなんか、無い！

准将の椅子に座ったあんたに…俺は言いたかった！

あんた無しでも平気だと！

俺は立派にやれるんだと！

あんたに……………。

もう俺は…去って行く彼を見られなかった。

大きな…大きな翼だった。

あの血と刃と……そして殺意がぶつかりあう戦場であんたは…確かに俺達をその、大きな両腕で…護ってくれていた…。

あんたが居たから…どれだけでも強気で居られた。

あんたがいたからこそ俺達は…何も…怖くなかった。

どれだけの恐怖も……耐えて、行けたんだ…………。

俺は…その草たなびく丘の上で、あんたの去り行く…傍らに宝物を抱き、去り行くその背を見て…告げた。

“ありがとう…”

幾度も幾度も…絶対一生面と向かって言ったりしないはずの、その言葉を………。

ずっと呟き続けてた。

酒場で皆、怪我で呻き、それでも酒を、煽った。

祝杯の…筈だったが、皆沈黙していた。

誰もが…言えなかった。

失ったものが、大きすぎて。

良かった。とも…寂しいとすら口に出来ずに………。

酒場にやって来た職人が仲間を探し、振り向く仲間に何かを手渡す。

手渡された仲間はそれをテーブルの上に置き…言った。

「…今頃、出来てきたか………。

准将に直成るから…」

それは…近衛で恒例の、内輪祝いだった。

隊長が准将に選ばれた時…隊員に配られる…隊長の栄えある小さな肖像画………。

それぞれが違う表情で、だがどれもが彼だった。

「ほら…好きなの、取れよ」

…それは奴の准将祝いの筈だ。

だが誰もが無言で、一つ取る。

一人がとうとう…手に取ったそれを見て、泣いた。

次々と皆、肩揺らす。

この中で、一人だって…疑わなかった。

准将に選ばれた彼のその…栄位式を迎える日の事を…。

残った二つの、一つを取る。そこには…。

准将の制服とペンダントを付けた彼の…晴れやかな姿が、描かれていた。

永久に、彼が着る事無く付ける筈も無い…その証。

自分達のした事を、誰一人後悔してないのは解ってた。

ただ…切なかった。

誰もが…生意気言った、俺ですら彼が…彼の事が、好きだった………。

誰も…その後の彼の事は、知らない。

ただ彼は…迷っていたと。

自分の昇進で無く彼女の為に。

彼の…家族の事は知らない。

ただ…叔父と名乗る男が彼の、残った私物を取りに来た。

皆がその男を取り囲んだ。

オーオールディーンの母親は彼が産まれた時死に…父親は賊と戦い死んだと…。

だからオーオールディーンは近衛で民を護る騎士になりたいと…。

俺以外の隊員の、幾人かはそれを知っていた。

そして必死で聞き耳立てる。

「…連絡は？」

彼は、首を横に振る。

「…ずっと…大公家の見張りが張り付いてます。

…三ヶ月も経った、今でも…………」

だから…仕方無かった。

その後の彼の消息が分からなくても。

皆、彼が…どんな所にでも配下の居る大公家に見つかって、愛する女を連れ去られないよう…祈るので必死で…。

連絡が取れず、姿も噂も…無いのは良い事だと。

二人はどこか…大公家の手の届かない場所で、きっと幸せなんだと……………。

そう思うしか、俺達に術は無かった。

ゼッデネスは震える手でそのミニチュアの肖像画を持ち上げる。

目が潤み…まだ、泣ける。

若かった頃の…熱い思いが蘇る。

今だったら…あんたに言えたろう。

あんたがとても…好きだったと。

あんたの隊に居られて…最高に光栄で誇りに思ってる。と。

「(老けたな。ゼッデネス)」

ふ…とそんな声が聞こえた気がして…ゼッデネスは顔、上げる。

見ると戸口にオーガスタスが…こちらを見ていた。

俺の瞳に涙が見えたのだろう。

見てはいけないもの見たように顔、フイ…と背け、呟く。

「邪魔したか？」

その時…ゼッデネスは思い出した。

その…顔………。

オーガスタスの顔の上に、あの日………手を握り追っ手から共に逃げ続けた…彼女の面影が重なる。

「…お…前の…父親…の名を、聞いた事無かったな？」

掠れた声で尋ねると、オーガスタスはぼそり…と告げる。

「…オーオールディーン………」

オーガスタスはそれをさりげなくその名を口にする。

が、ゼッデネスの息は一瞬止まった。

そして突然、オーガスタスの境遇を思い出す。

駄目だった。

手で口を押さえても…涙が噴き出す。

死んだ…のか。馬車に轢かれて…。

彼女共々…！

涙が次々と滴り、止まらない。

身を屈めるゼッデネスにオーガスタスが駆け寄り、その肖像を………。

ゼッデネスは吹き出る涙を滴らせ、必死で手で、叫びそうになる口元抑え、心の中で呟く。

ああだから…。

俺はヴィラヴィクス邸を手放すのに何の後悔も無かった…。

オーガスタスに同等の、価値があると心のどこかで、知っていた。

どうしてまだ少年のオーガスタスが庭で剣を振っている姿見るのが楽しかったか…。

どうして…奴がただ、側に居る事がこれほど嬉しかったのか………。

「………………」

オーガスタスはその肖像を見、やはり俺同様口が聞けなかった様子だった。

が、言った。

「知って…たのか？

親父の事を？

だから俺を…？」

俺は声を絞り出してた。

「親父を、知っていた。

けどお前が息子だと…たったの今、知った………」

どうして…あの奴隷小屋で奴に一目で好感抱いたのか…。

生意気な口聞かれようが、所作が乱暴だろうが…不思議と奴の事を信頼出来たのは………。

全部、繋がる。

だが言いたかった。

どうしても。

オーオールディーンに。

どうしてあんたは…！

いつも俺を裏切る！

俺は…俺はもう一度あんたに会うつもりだった。

こんな風に足が動かなくても…どんな様でもあんたにもう一度………。

会ってそして…。

生きて…目前に居るあんたと…宝物の奥さんの…今はもう、落ち着いて幸せな家庭を…見るつもりだった！

その側で…坊主の、客としての俺を見るオーガスタスと、出会う筈だった!!!

どうして………!!!

…こんな…裏切りは酷い…！

酷いじゃ無いか…………！

椅子から崩れ落ちて泣き伏す俺の背にオーガスタスは手を添え………俺を、労り続けてた……………………。

知らせを受けて、かつての同僚、悪友達が次々に訪れる。

皆、今は殆ど近衛から抜けていた。

それぞれの役職に収まり…そして…近衛で歴代准将の、肖像画に飾られる筈だった男の息子に、会いに来る。

駆け落ちした…奴の母親の両親も、やって来る………。

振った相手は大公家。

彼らは侯爵だったから…それは肩身の狭い思いをした事だろう…。

が、娘の死を知らされ、母親は泣き崩れた………。

シュスーラが…そっと横に立つ。

そして…手を、握ってくれている。

途端…自分の手にしたものを思い出す。

その手を、握り返し思う…。

彼の最後の静かな瞳。

だから俺は言う。

「ヴィラヴィクス邸は…資産でも金でも無い…。

この館は…」

「知ってるわ。知ってる……もう一人の…貴方ね？

貴方はこの館と一つで初めて…貴方のなのよ」

「それでも…惜しくなかった。

オーガスタスの為なら。

売っぱらっても」

シュスーラが見てる。

俺は…オーガスタスの母方の祖母にあたる女性が娘の死を知らされ、床に膝付き…涙が止まらない姿を見つめるオーガスタスが、それは戸惑ってどう、声かけようか、困ってる姿を見続けた。

「つまり…つまり俺に取って俺は…オーオールディーンは…」

「それ位、価値のある人だったのね？」

「…酷い…本当に、酷い裏切り者だ………。

俺達を捨てて、女に走った。

ここに居る、みんな捨てて、たった一人の女に」

「でも貴方は、オーガスタスが憎くないのね？」

シュスーラに言われ、彼女に振り返る。

そして…俺は頷いた。

娘の死に泣き崩れる妻を夫が抱き止め…ほっとするオーガスタスに、かつての父親の部下達が声かける。

皆…嬉しそうにオーガスタスを、見つめ取り囲む。

次々に口開く。

オーガスタスに…オーオールディーンの思い出話が出来るのが、心から嬉しい様子で。

だが俺はシュスーラに呟き続けた。

「あいつ…は、あんな場所で出会う筈じゃ無かった…。

オーオールディーンと…アンナネスタに…

『息子よ』

そう…紹介されるはずだった……」

「でも、出会えたわ…」

彼女に、振り返る。

シュスーラは微笑んでいた。

「でも、出会えたのよ。

きっと喜んでるわ。

例え亡くなっていようが」

ゼッデネスは涙が溢れ出るのが解った。

が怒鳴った。

「それが…一番酷い裏切りだ！

俺は…もう一度会う気でいた！

年取って落ち着いたあいつの親父に…若くて言えなかった時の言葉を全部、言う為に………！」

そうして………顔伏せるゼッデネスに皆が、注視した。

シュスーラが優しく囁く。

「きっと全部…聞こえてるわよ。

彼はきっと聞いてる。

貴方の言いたい、言葉全部」

解っていた。

我が儘だと。

無理だと。

伝わろうが…そんな事どうだっていい。

目前の…生きてるあんたに言いたかった………！

オーガスタスが、そっと寄り来る。

「俺じゃ、駄目か？

代わりに、聞くぜ？」

目前に立つその面影に、アンナネスタの姿が重なり…長身の立派な体躯の上に…オーオールディーンが重なる。

「捨てられて、辛かった！

見送るのは、辛かった！

だがそれでも…伝えたかった。

あんたの隊員で居られて…嬉しかったと！

誇らしかったと！」

ゼッデネスは訪れた悪友共を指さし、尚も叫ぶ。

「奴らは…皆、素直にそれをあんたに言えた。

だが俺は最後迄…あんたにそれを、言えなかった！

認めたくなかった！

あんたに頼ってる事を！

俺は一人前だと………」

もう…ゼッデネスは顔を伏せた。

涙が…止まらなかった。

「一人前で怖くなんか無いと…思ってなきゃ、戦場になんて立てなかった………。

俺はあの時新兵で…………。

縋りそうで怖かった。

あんたが居なくなったら戦えなくなりそうで…凄く！

怖かった！

だから………うんと…あんたを遠ざけるような事を言った！散々………言い続けた。

だがあんたが愛する女を腕に抱き背を…向けた時……後を追ってあんたを掴まえて、縋り付いて叫びそうだった。

「見捨てるのか！」

そう…。

今更あんたに頼り切ってる俺達を、見捨てるのか?!と！」

ゼッデネスの叫びに同様捨てられた…室内の誰もが無言で賛同していた。

だがゼッデネスは声を、絞り出した。

「それでも…知っていたから！

俺はあんたを許した！

あんたは誰よりも…彼女と居て幸せだと！

だからこれは！

酷い裏切りだ！

どうして…見せてくれない！

あんたが幸せな家族と共に粗末だろうが見窄らしかろうが…温かい我が家に招待してくれ…

『これが俺の自慢の息子だ』と！

どうしてオーガスタスを紹介してくれない！

俺は…見てない！

幸せそうなあんたを！

全て捨ててそれでも誇らしげに…愛する妻と大事な息子を………俺に………………」

ゼッデネスが崩れ落ち、オーガスタスは手を差し伸べようとし…そして…ゼッデネスは顔上げて絶叫した。

「あれが…最後か！

あれがあんたを見た、最後か!!!

そんなの、あんまり酷いじゃ無いか!!!」

オーガスタスが身を振るわすゼッデネスを、抱きしめる。

戦場で自分を抱いた同様のデカイ体躯…だがアンナネスタの、繊細な優しさを伴う…オーガスタスを、顔上げて見る。

「お前の親父は…なぁ？息子のお前には解るな？

みんなに…頼られてた。

慕われて…好かれてた」

オーガスタスは困ってた。

眉間を哀しげに寄せて…。

だから怒鳴り付けた。

「だから…俺みたいな奴にこんなに泣かれても、仕方無い奴だったんだ！

解るか？」

オーガスタスが、微かに頷く。

「見ろ！

その肖像画を！

あれが、実現したか？

…これだけ酷い、裏切り者だから…俺にこんなに…泣かれるんだ！

お前もそうだな？

あいつに死なれて………酷い裏切りを感じたろう？」

「だが親父は悪くない。

彼は生きたかった。

お袋もだ。

あんたに…会って妻と息子を、誇りたかったさ…………」

ゼッデネスはその言葉を聞きようやく…オーオールディーンの立場を思い出した。

その気持ちを。

想いを。

オーガスタスの肩を借り、痛めた足引きずり、椅子にかけた。

そして…横に立つオーガスタスを見上げる。

「無念…だったか？」

オーガスタスが、頷く。

ゼッデネスはようやく…潤んだ瞳で頷き、顔を下げた。

それ以降、三日は屋敷に居座る悪友達にゼッデネスは散々

「ゼッデネスはことある毎に、お前の親父に楯突いて困らせてた」

と聞かされる羽目になった。

ゼッデネスはオーガスタスを見る度、母親似の顔の上に、アンナネスタの面影を…そしてその風情と体格に、オーオールディーンを見つけ、肩竦める。

「…解らなかったはずだ…。

お前、親父と違って綺麗な顔の、男前だもんな…」

それ聞くと、オーガスタスが眉寄せる。

「俺のどこが綺麗だ？」

途端、悪友達が声揃える。

「オーオールディーンにに比べてだ！

奴は凄い鷲鼻だった！」

「体格と瞳の色はそっくりだが、顔立ちはほぼ、母親似だな？」

「さ程ごつい顔と、思った事無かったが…お前と比べると確かにごつい気がする」

奴らはこの歴史ある美しいヴィラヴィクス邸とシュスーラのもてなしが気に入り、オーガスタスを、左将軍ディアヴォロスの呼び出しがかかるまで、引き留め滞在した。

オーガスタスの消えたヴィラヴィクス邸の、朝のテラスでの朝食で、皆ぼやく。

「行っちまったな」

「あいつ、雰囲気は親父そっくりだ…！」

「ここに居る間中オーオールディーンの話ばかりして、それでもまだ足りないのか？」

一人が言って、皆シン…とする。

皆、同様だった。

きっといつか…大公家が奪還と報復諦め、家族紹介するオーオールディーンに招待される日を、待っていた。

「…今思うと…本当に、事故だったのか？」

「目前で片車輪飛んだんだぞ？

そんな事故、作れるか？」

「ああ…。

車輪外れなくても突っ込んで行ったんなら、大公家の暗殺だが…」

「車輪が片方飛んで突っ込んだんなら…事故だろうな………」

その時、朝の風に吹かれ、ゼッデネスは声が聞こえた気がした。

“…あの時、お前の無言の言葉は感じてた。

が、今度は俺が言う番だ。

『ありがとう』を、息子を救ってくれたお前に”

…………ゼッデネスはその、美しい朝日の中の庭園を見回した。

風が草花を揺らしてる。

だが…確かに聞こえた。

無念だった。

死にたくなかった………。

あんたの、息子からそれが聞けて良かった。

だから、言った。

俺同様、オーオールディーンが死んだと聞かされて、声も無く落胆する悪友達に。

「オーオールディーンもきっと…残念だったさ…。

駆け落ち手伝ってくれたお前らに…胸張って家族紹介できなくて」

「だな」

「きっと…そうだろうな……」

そしてその場は無言の…彼への追悼で満たされた。

けれど皆、知っていた…。

彼は最後迄…彼の宝物を抱いていたのだと。

だから…決して哀しい死に様では無かったのだと………。

ゼッデネスはそれを感じ、手紙を書いた。

オーガスタスに宛てて。

オーガスタスは、同志だった。

結局オーオールディーンは最後迄…愛しい愛妻と最後を遂げた。

それは…准将の地位を捨て彼女を選んだ…奴の、運命だったのかも知れない。

“俺は、ありがとうを言われた。

奴はお前のお袋を取って死んだ。

俺達部下もお前の母親に勝てなかったが、お前も同様だ。

奴は、幸せだったと俺は確信出来る。

だから捨てられた者同士、俺はお前が訳も無く気に入った。

…だが俺達はお前のお袋には勝てなかったが…それでもあいつは俺達の事もちゃんと、好きだった。

だから…俺に『ありがとう』

奴のその言葉が届いた。

だが礼なんていい。

奴が去り、俺の両親も去り…俺は、置いて行かれるのに耐えられなかった。

とても大切な者に、置き去りにされるのが。

もう怖くてどうしようも無くなっていた。

勿論、そんな事認めたら、生きて行けなくなるから酒浸った。

だから…奴に、言われる必要も無い。

俺がお前に

「ありがとう」を言いたい。

同類の、お前が居たから俺は孤独から救われた”

オーガスタスはその手紙を読み、静かに泣いた。

が、父同様愛するシュスーラと愛する屋敷に住むゼッデネスを思い、そっとヴィラヴィクス邸をゼッデネスに取り戻してくれた上司、ディアヴォロスに礼を捧げた。

『(俺が礼を言うのは、あんたにだ。

俺は彼の恩に報いられた。

あんたの、お陰で…………)」

そして、ヴィラヴィクス邸に居たその時に見た、椅子にかけるゼッデネスと寄り添うシュスーラの幸せそうな姿を思い浮かべた。

まるで、ディアヴォロスへの贈り物のように。

ディアヴォロスの中の光竜ワーキュラスが、さざ波のような光に溶けた言葉で返答をした。

『礼は君の、両親に…。

亡くなってからずっと君に寄り添っていた。

ゼッデネスを君に引き合わせたのも、彼らだ』

ワーキュラスの光が届くと、その時初めてオーガスタスは確かに、亡くなった両親が自分に寄り添うのを感じた。

母、アンナネスタがそっと言った。

『今でも…昔からもうずっと…愛してるわ』

オーオールディーンが囁いた。

『ゼッデネスに俺の気持ちを伝えてくれてありがとう…』

その時初めてオーガスタスは、ゼッデネスがなぜあれ程泣いたのかが、解った。

ゼッデネスはもうずっと…ずっと全てを無くし酒浸りの日々を送りながらどこかで…あんたに出会えないかと、探していた。

もう絶望でどうしようも無くて、自分で自分を立て直せなくて孤独で…どこかであんたに会えないかと………。

だから俺を見つけた………。

それでもまだ、探し続けてた。

心の隅の、どこかで。

俺の、馬車で轢かれ亡くなっていた父親が、あんたと知らずに………。

オーガスタスは、そっ…と父親に、頷いた。

『きっと…“会いたい”と言う強烈なゼッデネスの想いに応えられなくて、辛かったろうな…。

もう…とっくに亡くなって、どうする術も無いのにな』

ワーキュラスがそっと…囁き返す。

『それでも、想いを伝える方法はある…。

心の中で意識の中で…いつでも会いたい人と、人は出会う事が出来る………』

オーガスタスの、眉が寄る。

くしゃっ！と顔を泣き顔に歪め…心の中で呟く。

それでも人は現実が全てだから…。

自分の目で見る事が出来ず、手で触れる事が出来ない事を辛く、感じるから………。

失う事が、怖いんだ…………。

　ゼッデネスは悪友達の去ったヴィラヴィクス邸を眺める。

やっぱり毎日、シュスーラがあちら。こちらと、召使い達に指示を出し、その都度彼らは嬉しそうに、館の手入れに奔走する…。

この館もいつか…時が来れば荒れ果て、人の住めない場所になる日が訪れる。

それでも…ここを愛した、人々の想いは永遠に、残るだろう…。

古い…不思議な美しい館、ヴィラヴィクス邸。

今では時折両親の幻影だけで無く、庭を愛妻と歩く、オーオールディーンの幻が見えたりする。

目が合うと、彼は横に愛妻を抱いて微笑うから、ゼッデネスは笑い返す。

不思議と信じられる。

彼が本当にそこに、居るのだと。

そして…今、幸せなのだと感じられる………。

自分、同様に…………………。

　　　　　　　　　　　　　　end