邑を出てから数日、通りがけの邑で宿を取ったりしながら、ようやく太白達が目指していた場所についたらしい。路銀は二人共切り詰めれば半月は心配いらない位持っていたので特に不自由はなかった。そして今私達はとある邑の前にいる。

「ここが目的の場所なの？」

「そッス。一応親分が手を回しとくって言ってたッス」

「あのさ、二人共よく『親分が』って言ってるけど、その親分さんって誰なの？」

此処に来るまでに何度もその言葉がでていて次第に気になってはいたのでこの際に聞いてみる。

「悪党だって言ってたんさ」

「ええ？！」

驚きがそのまま声になって出てくる。だってつまりは私の邑を救ってくれたこの二人はその悪党の手下ということになる。驚くなという方が無理だ。二人を手伝ってあげたいなんて言ってしまったけど、実はものすごく危ないことに首を突っ込んでしまったのかもしれない。

「ついでに一刀さんって人もいるッスけど、その一刀さんと親分は『天の御使い』らしいッス」

「えええ？！」

さっきよりも驚きは大きかった。『天の御使い』の噂くらいは聞いたことがある。『一刀さん』とは今始めて聞いたけどその人と二人の親分さんが『天の御使い』で、でもその親分さんは悪党で二人はその部下でもう何がなんだか分からない。

「今は天水で董卓さんのお世話になってるッス」

「ごめん、ちょっと整理させて」

つまり今二人は『天の御使い』で『悪党』の親分さんの指示で此処に来ていて、これから黄巾党首領に会いに行く、となんとか最小限理解出来る範囲で整理をしておく。乱世を治める天の御使いが悪党とは疑問が残るけどそんな疑問を上げればキリが無さそうなのでとりあえず、ありのまま受け入れておこう。それに何よりも二人が邑を救ってくれた事実は変わらない。

それよりも邑に入ってからどうにも違和感を感じる。他の邑には無い違和感。男の人たちが農作業をしているから農村なんだろうがそれにしてはやはり何かが引っかかる。

「おい！そこの三人！お前等他所者だな？此処に何しに来た？」

一人のガタイの良い男に呼び止められた。

「張牛角って人に用があるッス」

そう言って太白は手紙を渡す。何が書いてあるのかは見えなかったけどそれを読んだ男は、

「ちょっと待ってろ」

と言って邑の奥の方へ行ってしまった。

「ねぇ、張牛角ってだれ？」

「自分もよく知らないッス。ただ親分が天水で知り合った賊の頭目の知り合いらしいッス。」

程なくしてさっきの男がが戻ってくると三人に着いてくるように言って、邑の奥にあるすこし大きめな家の中に案内された。中には二人の人がいて此処に案内した男は外に出て行ってしまった。

中にいた二人、一人は恰幅のいい髭面の男、その隣には白い服の女の人。黒髪を白い布で結っているが独特な結い方をしていて、紅い瞳と相まってまるで兎の様にもみえる。

「俺が張牛角だ。あんた等の親分っつー橘の旦那のことは((?燕|ちょえん))から大体聞いてる。だが、話じゃ二人じゃなかったか？」

「るーちゃんは途中で色々あって手伝ってくれるんさ」

「ど、どうも」

「まぁいいや。で人手を借りたいって事らしいがどん位いるんだ？」

「そんなに沢山はいらないッス」

「んん。じゃ、((?固|すいこ))の一団だけでいいな」

「それでいいッス」

なにやらどんどん話が進んでいってしまうが着いていけないので隣にいる白妙に聞いてみることにした。

「ねえ、白妙、この邑って一体何なの？」

「知らないんさ」

「あたしが教えてあげよっか？」

ふりむくと兎の子が傍に来ていた。

「ここは牛角さんが一旗あげようとして作った邑で各地で牛角さんが気に入った賊を集めてる、いわば賊の邑なんだよ」

「ふぇ〜すごいんさ」

「賊の邑…ですか」

「そ、『黒山賊』って名前にするらしいよ」

つまりこの邑の違和感は村人全員が賊だったからなのだとようやく理解した。

「ところでお姉さん誰なんさ？」

「ふふっ、あたしがさっき言ってた?固だよ。よろしくね」

そう言った?固さんは本当に賊かと疑うほどに優しそうに笑っていた。